Страница 63 из 97
Лейтенант Триша Макбрайд, сидевшая за столом напротив Лорена, произнесла:
– Насколько я понимаю, некогда это место первым обследовал ваш бывший клан?
– Воут, – ответил Керндон. – Изначально эта планета принадлежала нам. Когда ильХан Ульрик Керенский позволил Котам разделить с нами коридор вторжения, нам пришлось провести ряд Испытаний Права Владения базами снабжения и товарно-транспортными путями, ведущими во Внутреннюю Сферу. Во время одного из этих Испытаний мы проиграли Болтин Клану Кота. Однажды была предпринята попытка вернуть планету нам, но она не увенчалась успехом.
– Где шел бой?
– Полагаю, внутри старого складского комплекса рядом с бывшей базой Ягуаров.
– Старого комплекса?
– Ут, лейтенант Триша, – ответил Керндон. – Нынешняя база – новая, ее построили Коты. Старое строение находилось в восьмидесяти километрах от нее. В результате нескольких случайных попаданий во время Испытания Права Владения произошел взрыв, и здание было уничтожено пожаром. В связи с химическим загрязнением и другими опасностями новую базу построили в стороне от старой.
Эта информация показалась Лорену полезной. Ему уже приходилось сражаться в условиях пустыни, и он знал, какую важную роль играет жара. Единственным преимуществом его лже-Ягуаров было то, что они привыкли к душным кабинам роботов Внутренней Сферы, лишенным мощного охлаждающего оборудования омнироботов кланов. Конечно, для того чтобы одержать победу в битве, этого мало. Любой гарнизон, размещенный на подобной планете, несомненно, тоже привычен к таким условиям – уж в чем, а в умении приспосабливаться кланам не откажешь.
– Этот складской комплекс – единственное в тех краях место, где можно успешно обороняться. Все остальное – открытое поле. Я хотел бы, чтобы бой шел именно там, но как этого добиться? – задумчиво задал риторический вопрос Лорен.
Керндон помедлил, задумчиво глядя на майора, а потом ответил:
– Достижение этой цели, с учетом специфики тактических моделей нашего противника, представляется возможным, майор Лорен. Сообщите им, что вы желаете бросить вызов не на Испытание Права Владения, а на Испытание Отказа – хотите опровергнуть сдачу им базы, изначально принадлежавшей нам.
Лорен покачал головой:
– Я не хочу забирать у них всю планету, Керндон. Мне нужно просто привлечь их внимание. Не будет ли достаточно для этого провести Испытание Права Владения на склады, полные припасов?
– Так точно, майор, при нормальных условиях – будет. Но вам следует понимать истинную суть подобных Испытаний. Как я вам уже объяснял, это не просто выражение намерения, это – знак силы.
– О чем вы говорите? – удивилась лейтенант Лей Энн Миллер. – Как это – стоит назвать Испытание по-другому и в результате можно будет драться в старом комплексе?
– Коты суеверны. Если вы вызовете их на Испытание Отказа на это место, они, несомненно, выберут его для проведения боя – это их право как защищающейся стороны. По их мнению, оно будет для них благоприятно, поскольку именно там они в последний раз одержали победу над Ягуарами. Такова уж природа их суеверий.
– Какова примерная численность гарнизона на Болтине? – спросил Лорен.
– Не меньше тринария, – ответил Керндон, – кроме того, в такую даль могут послать временное гарнизонное соединение или отряд солама.
– Сдается мне, будто мы и на Обочине V должны были с таким гарнизоном повстречаться, – пробормотал тучный сержант Ролстон Макание.
Лорен не обратил на его слова никакого внимания.
– Если так, то против нас будет выставлена тыловая техника, а не омнироботы.
– Воут, но в вашей заявке это тоже должно учитываться, – сказал Керндон. – Атаковать их равным числом было бы бесчестно.
– Я тут посмотрел разведданные по этим отрядам солама, – вставил сидевший на дальнем конце стола Самптер Берк. – Это самые опытные ветераны. Вы это учитываете, сэр?
– Вы путаете понятия возраста среди кланов и опыта во Внутренней Сфере, – сказал Керндон. – В кланах старшие воины считаются отработавшими свой ресурс. У них есть опыт, но большинству из них не удалось найти возможность погибнуть с честью. Они перенаправляются в отряды солама, чтобы более молодые и генетически совершенные воины могли испытать свой дух и быстрее развить свое мастерство.
– Но что с такими, как Наташа Керенская – Черная Вдова? – спросил Берк.
– Она аномальна, – ответил, не дрогнув, Керндон. – Не принимайте ошибку природы, случившуюся в бывшем Клане Волка, за норму для остальных кланов.
– Я хочу сделать заявку, как Ягуар, – обратился к Самптеру Лорен. – Если я ошибусь, они все поймут.
– Стало быть, – сказала Макбрайд, – мы должны просто дать им легкого пинка под зад, а потом удирать на Обочину да так, чтобы они за нами погнались. Как вы планируете этого добиться, сэр?
У Лорена был план – простой, но апробированный и достаточно верный. Он улыбнулся:
– Не беспокойся, Триша. Я собираюсь оставить после себя парочку улик, чтобы Котам было легче нас найти…
Улыбка сошла с его лица. Майор внимательно посмотрел на своих подчиненных.
– Надо тщательно подготовиться, ребята. Когда мы закончим свои дела на Болтине, следующим пунктом в нашей программе будет Тарнби. Это значит, что здесь все должно пройти без сучка и задоринки. Я хочу, чтобы вы все увеличили время тренировок на симуляторах и дважды перепроверили технику.
– Славное дело, звездный полковник Патриция, – сказал галактический командор Девон Озис. – Мы потеряли слишком много времени на возню с этими наемниками. Я полагаю, что вы добьетесь большего успеха, нежели ваша предшественница, воут?
Патриция только что победила Тибидье Озиса в подаче заявок на право продолжить наступление на наемников. Оба они стояли перед Девоном Озисом в штабном бункере станции «Дикий Кот».
– Ут, галактический командор Озис. Я не разочарую вас.
– Да уж постарайтесь, – сказал Озис с ноткой угрозы в голосе. – Мы и так уже немало потеряли.
– Уверяю вас, что не подведу ни Ягуара, ни «галактику» «Охотница», как это сделала моя предшественница. Ей не хватало понимания нашего противника. Я вижу их такими, какие они есть, – бесчестными вольнорожденными. Мы раздавим их сапогами, как червей, – решительно сказала Патриция.