Страница 52 из 97
Туг он вспомнил кое о чем:
– Да, и еще… Нам известно, что кланы тщательно проверяют генетические данные каждого убитого в сражении. Нельзя позволить им узнать, что кто-то из нас на самом деле не Ягуар. Это означает, что мы не можем никого оставлять на поле боя – ни живого, ни мертвого. Если в кабине будут следы крови, я хочу, чтобы их выжгли, чтобы и следа не осталось. Если вы не можете вынести с поля боя павшего товарища, нам придется уничтожить все, что может помочь их ученым установить, каково наше настоящее происхождение.
– Вы хотите, чтобы мы осквернили прах наших мертвых, майор? – спросил Ролстон Макание.
Лорен твердо ответил:
– Да, сержант. И меня самого это тоже касается. Я хочу, чтобы вы или любой другой, если понадобится, уничтожили мое тело – и так тщательно, чтобы ничего нельзя было восстановить.
Прежде чем кто-либо еще успел запротестовать, Лорен поспешно сказал:
– Итак, у кого здесь есть опыт боя при нулевой гравитации?
Вопрос был чисто риторический. Прежде чем покинуть Обочину V, Лорен много раз просмотрел личное досье каждого бойца Кильситской Стражи. Его выбор был не случаен.
– Сэр, – снова заговорил Грегори Гектор, – у меня был такой случай несколько лет назад, во время рейда против орбитальной станции на Беллинуре.
Он пожал плечами, словно сомневаясь в себе:
– Давненько, правда, но был…
– Замечательно. Итак, бойцы, по местам и готовьтесь к прыжку. Грег, загрузите в компьютер данные по станции подзарядки. Особое внимание обратите на ее внешнюю поверхность – возможно, операция будет происходить именно там. Капрал Киллфрайс, на этот раз мне придется одолжить вашего «Черного Ястреба».
– Есть, сэр, – недоуменно ответил высокий усатый капрал, видимо не совсем понимая, почему выбор пал именно на его омниробота.
Лорен собирался объяснить это позже… если, конечно, план сработает.
– Митч, – позвал он, оглядывая группу техников.
– Да, сэр, – отозвался капитан Фрейзер.
– Митч, скажи, у нас на борту найдется несколько внешних магнитных адаптеров, которые крепятся роботам на ноги?
Начальник техслужбы кивнул. Лорен отметил про себя, что старина Фрейзер начинает лысеть…
– Приделай их к «Масакари» лейтенанта Гектора и к «Черному Ястребу».
Пришла пора показать Клану Кота, на что способны Ягуары…
В дверь каюты постучали.
– Войдите, – ответил Лорен.
Разглядев вошедшего, он удивленно поднял брови.
На пороге стоял Керндон, его могучая фигура почти полностью заполняла собой дверной проем. Обычно на десантных кораблях собственные каюты бывают только у старших офицеров, но теперь на борту было так мало народу, что и у Лорена, и почти у всех его бойцов появилась такая роскошь.
Выражение на лице бывшего воина клана было самым спокойным, ничто не позволяло даже догадываться о его чувствах. Лорен жестом велел ему садиться и стал ждать, чего интересного он расскажет.
– Мы перезаряжаемся для следующего прыжка, – поведал Керндон. – Я пришел обсудить ваш вызов Клану Кота.
Лорен кивнул. Он тоже хотел поговорить с Керндоном прежде, чем бросать формальный вызов, но до сих пор было некогда.
– Для Ягуаров вызов – это не просто заявление о намеченных целях, – продолжил Керндон. – Это утверждение своей силы. Меня учили этому всю жизнь…
На мгновение он опустил глаза, глядя на трижды обвившийся вокруг запястья шнур.
– Во время действий во Внутренней Сфере мы обычно объявляли, какую цель намерены атаковать, и спрашивали, какие силы будут выставлены на ее защиту. Но у вас есть другая возможность, майор Лорен, хотя ею пользуются и нечасто. Вы можете бросить вызов и сообщить Котам, какими силами вы намерены атаковать.
Лорен взвесил слова «связанного» и спросил:
– Какие это дает мне преимущества?
– Коты уступят вам право выбора поля боя. Лорен почесал в затылке.
– Что ж, это может быть полезно, поскольку я собирался вести боевые действия на внешней поверхности станции… Судя по тому, что ты нам сообщил, Коты больше всего полагаются на элементалов. Я ничего не знаю о том, как их используют при нулевой гравитации, но полагаю, что они обучены действиям в подобных условиях… На внешней поверхности станции наши силы уравняются, поскольку там нет ни силы тяжести, ни атмосферы.
– Ут, – кивнул Керндон. – Не забудьте: во время сеанса связи вам необходимо закрыть лицо. Их ученая каста постарается просканировать его и сравнить его с известными генетическими параметрами Ягуаров.
Узнав о сканировании лиц и сборе образцов ДНК убитых, Лорен начал понимать значимость для кланов ученой касты. Тот, кто контролирует гены, контролирует и кланы – это становилось очевидным.
Керндон сурово продолжал:
– Наш вызов должен быть брошен в видимой и четкой форме. Воин-Ягуар хочет вселить в сердце врага страх.
– Но мое лицо будет закрыто.
– Я должен поговорить с тем, кого вы зовете Митч. Нам нужно сделать маску Ягуара. Такими масками пользуются нередко – это особый знак власти.
– Есть ли еще что-либо, что я должен знать прежде, чем бросать вызов?
– Нам придется попрактиковаться, майор Лорен, – ровным голосом сказал Керндон. – Вы должны научиться говорить, как Ягуар. Вы должны говорить с жаждой битвы в крови и яростью в невысказанных мыслях. Вы должны чувствовать свое полное превосходство и презирать жалкого врага. Отныне вы должны жить так, словно в вашей груди бьется сердце Ягуара.
XXIII
Десантный корабль «Буллран»
Станция перезарядки «Кошачий Глаз-009»
Система ЕС-ЕУ-4170
Глубокая Периферия
8 июля 3058 года
Гиперпространственный прыжок в систему ЕС-ЕУ-4170 содержал в себе небольшой элемент риска, не имевший отношения к Клану Кота. Дело в том, что межзвездные прыжки вообще-то полагалось делать медленно и аккуратно, а не сломя голову, как это сейчас делали фузилеры.
Компьютерам необходимо было время для того, чтобы точно рассчитать координаты следующей прыжковой точки – иначе корабль мог по прибытии просто развалиться на части в гравитационном колодце. Два прыжка один сразу за другим означали значительный риск – при определенных обстоятельствах тонкие настройки двигателя могли сбиться. Благоразумный и осторожный капитан должен, прежде чем совершать второй прыжок, некоторое время подождать и убедиться, что двигатель правильно настроен, а расчеты несколько раз перепроверены. Если этого не сделать, второй прыжок может закончиться неудачей. Но Лорен считал, что дело того стоит.