Противостояние

– Чай-то и впрямь душистый, – заметила Анжелика.

– Мой собственный рецепт, – сказал старик. – Напиток, настоянный на травах! Ну, рассказывай, как у тебя дела?

– Генри, я не буду вилять, – искренне произнесла девушка, – я приехала, чтобы поговорить об Эдуарде и Веронике.

Слуга принца помрачнел.

– Анжелика, мне очень не хочется тебя огорчать, но, по-моему, Эдуард все еще неравнодушен к принцессе, – пробормотал он.

– Все в порядке, – улыбнулась Лика. – Кстати, Вероника, похоже, тоже не забыла принца. Во всяком случае, она постоянно сравнивает с ним Свейна. И должна признаться, сравнения идут не в пользу короля гоблинов.

– Так ты не переживаешь? – изумился Генри. – Но я был уверен, что ты влюблена в Эдуарда.

– Что было, то прошло, – махнула рукой девушка. – Скорее всего, это даже не была влюбленность. Просто я восхищалась принцем – и как мужчиной, и как человеком. Ведь он такой красивый, такой благородный и такой романтичный. И только теперь я осознала, что отношусь к Принцу Ночи как к старшему брату. Я люблю его и желаю ему счастья! Именно поэтому я здесь.

– Почему «поэтому»? – раздался знакомый голос, и на пороге комнаты появился Эдуард.

– Принц! – воскликнула Анжелика.

Она выскочила из-за стола и бросилась на шею к своему другу.

– Вы как всегда порывисты! – рассмеялся Эдуард. – Анжелика, я счастлив видеть вас у себя.

Он подал девушке руку, провел ее к столу и помог сесть. Затем сел сам.

– Так вы не договорили, – улыбнулся принц. – Почему «поэтому» вы здесь?

– Эдуард, – немного растерянно произнесла Лика, – я приехала, чтобы пригласить вас погостить в замке короля гоблинов. Дело в том…

– Ни за что! – твердо сказал Принц Ночь. – Кажется, я уже дал Свейну понять, что ноги моей не будет в его доме!

– Подождите, принц, – попыталась продолжить разговор девушка, – Свейн здесь совершенно не при чем! Это я прошу вас составить мне компанию.

– Пожалуйста! Вы можете жить в моем замке, сколько будет вашей душе угодно.

– Но…

– И давайте закроем эту тему!

Генри кашлянул и произнес:

– Я вынужден вас оставить. Дела, понимаете ли…

Старый слуга вышел из-за стола и удалился. Анжелика посмотрела на принца. Эдуард был очень хмурым.

– Принц, а давайте начистоту! – неожиданно заявила девушка. – Я ведь здесь не только по своему желанию. Меня просила об этом Вероника.

– Вероника?! – удивился Принц Ночь. – Но причем здесь она?

– Можно, я буду говорить прямо, без этикета? – поинтересовалась Лика.

Эдуард кивнул, и Анжелика продолжила:

– Похоже, Вероника до сих пор любит вас, принц. Она скучает, и именно она просила меня, чтобы я привезла вас, и чтобы мы с вами составили ей компанию.

– Но тогда зачем она согласилась выйти замуж за короля гоблинов?!

– Обычная женская уловка… Она хотела подтолкнуть вас к более решительным действиям, но вы все сделали наоборот. Вероника ожидала, что вы закатите сцену ревности, а вы промолчали. Она надеялась, что ее помолвка заставит вас добиваться ее руки, а вы сбежали и спрятались в собственном замке.

– Я не сбежал! Я занимался государственными делами. Более того, я считаю, что каждый человек волен сделать свой выбор, и раз принцесса предпочла Свейна, то так тому и быть!

– Она не предпочла. Просто в тот момент король был единственным претендентом на ее руку и сердце. Вы же не удосужились сделать ей предложение!

– Но я не знал, что она еще любит меня. Я думал, она ненавидит меня за то, что я оставил ее одну, слепую и беспомощную!

– Вы вернули ей зрение! Более того, сейчас принцесса просто уверена в том, что оставили вы ее только потому, что она была недостаточно хороша для вас.

– Не может быть! Но ведь я сказал ей, что влюблен в другую…

После этих слов Принц Ночь потупил взор и покраснел.

– Простите меня, Анжелика, – тихо сказал он.

– Это вы меня простите! – искренне произнесла Лика. – Ведь восхищение вами я приняла за любовь, и это было моей оплошностью.

– А я думал, что вычеркнул Веронику из своего сердца, но, как оказалось, ошибся.

– В таком случае предлагаю остаться друзьями! – улыбнулась девушка.

Эдуард поцеловал Анжелике руку и сказал:

– Спасибо!

– Так вот… – продолжила Анжелика. – Сейчас Вероника может совершить непростительную глупость. Она может выйти замуж не по любви, и тем самым испортит жизнь себе, вам и королю гоблинов.

– Но, возможно, Свейн влюблен в принцессу?

– Поверьте мне, если бы король гоблинов был влюблен в Веронику, меня бы здесь не было. Он женится только по настоянию своего отца. Поэтому я прошу вас поехать со мной во дворец Свейна и помешать этой свадьбе. Только не вздумайте вызвать короля на дуэль! Вы все испортите.

Эдуард поперхнулся, и Лика поняла, что именно это принц и собирался сделать.

– Но что тогда вы предлагаете? – поинтересовался Принц Ночь.

– Весело проводить время. Отдыхать! Составлять компанию Веронике и Свейну! И пусть принцесса сама определится в своем выборе. По крайней мере, вы не будете сидеть сложа руки.

Эдуард ненадолго задумался, но затем решительно произнес:

– Хорошо! Я поеду с вами. Но как мой приезд воспримет король гоблинов? Ведь я отказался быть свидетелем на его свадьбе.

– Предоставьте это мне, – улыбнулась Анжелика.

– Раз так, дайте мне немного времени на сборы, – сказал Принц Ночь.

– Пожалуйста!

– Тогда, с вашего позволения, я вас ненадолго покину…

Эдуард встал и вышел из комнаты. Через пять минут на пороге появился Генри.

– Не знаю, что вы сказали моему господину, – вкрадчиво произнес он, – но таким воодушевленным я его уже давно не видел. Спасибо!

– «Спасибо» вы мне скажете, если мне удастся помирить Эдуарда и Веронику, – заметила девушка.

Старик с удивлением уставился на Анжелику, но промолчал…

– Дорогой Генри! – попросила Лика. – Помоги, пожалуйста, принцу побыстрее собраться, а я пока здесь немного отдохну, ладно?

Слуга Эдуарда кивнул и удалился. Девушка вышла из-за стола, подошла к мягкому дивану, прилегла на него и задремала. Через пару часов Генри разбудил Анжелику.

– Господин собран и ожидает вас на конюшне, – сообщил старик.

Лика потянулась, встряхнула головой и отправилась во двор замка. Эдуард уже вывел из конюшни и держал под уздцы двух жеребцов. Он помог девушке взобраться на коня, отдал Генри последние указания и сам сел в седло.

– Ну, поехали, милая Анжелика, – улыбнулся Принц Ночь.

– Вперед! – крикнула девушка и дернула поводья.

На прощание она махнула рукой Генри и выехала на дорогу, ведущую к городу гоблинов. Эдуард последовал за ней. Вскоре два всадника мчались под яркой Луной по пыльной дороге. Они благополучно миновали Сонные Ущелья, и вскоре на горизонте показалась городская стена. Еще через пару часов принц и Лика приблизились к городским воротам. Стражники пропустили их без лишних вопросов. Далее путешествие продолжилось по извилистым улочкам города гоблинов. Наконец, друзья выехали на дорогу, ведущую к королевскому замку.

– Минут через двадцать приедем, – заметил Принц Ночь.

– Скорее бы, – пробормотала девушка. – Я ужасно устала от всех дорог.

Когда Эдуард и Анжелика подъехали к королевскому крыльцу, их уже ждали слуги-гоблины. Они забрали коней и провели наших героев в предназначенные для них апартаменты.

– Вам необходимо отдохнуть после дороги, – произнес юркий гоблин.

– А где король и принцесса? – поинтересовалась Лика.

– Его Величество и Ее Высочество отдыхают после охоты.

– Отлично! – обрадовалась девушка. – По крайней мере, я постараюсь сегодня выспаться.

Эдуард рассмеялся, пожелал Анжелике спокойной ночи и отправился в свою комнату. А девушка поспешила в свою. Здесь на стуле ее уже ждала Эльза.

– Слава богу! – воскликнула гоблинка. – С тобой все в порядке! Я так за тебя переживала… А когда король сказал, что ты отправилась прямо с охоты к принцу Эдуарду, так я вообще места себе не находила. Ведь я же знаю, что ты почти не спала и очень устала.