Противостояние

– Анжелика, дорогая! Если бы вы знали, как мне было тут скучно без вас! Ну куда вы пропали после нашей со Свейном помолвки? Я так надеялась, что вы составите мне компанию. Но увы… Сначала я даже хотела вернуться в свое королевство, но отец моего жениха настоял, чтобы я осталась во дворце до свадьбы. Только подумайте, как мне было здесь одиноко! Но потом Свейн возвратился из похода, и все встало на свои места. Правда, периодически появлялась возлюбленная его отца, эта… Марго… Вы не представляете, как мне тяжело выносить эту женщину! Она всеми командует, причем не только отцом, но и Свейном! Туда не ходи, сюда не ходи! То не делай, это не делай!

Лика хотела было сказать, что колдунья просто волнуется за короля гоблинов, но вовремя спохватилась и прикусила язык.

– Но, оказывается, и у Марго случаются проблески разума! – улыбнулась принцесса. – Я так рада, что она предложила вас в качестве моей компаньонки! Кстати, как оказалось, вы хорошо знаете не только меня и Эдуарда, но и Свейна. Я так рада этому! Правда, Марго сказала, что у моего жениха частичная потеря памяти после военных действий и что он забыл вас. Но ведь это неважно! Главное, что вы помните его!

С этими словами Вероника рассмеялась. В этот момент двери в комнату открылись, и слуги-гоблины начали заносить различные изысканные яства. Девушки подождали, пока они все занесут, а потом принцесса присела в кресло напротив Анжелики и заговорщически прошептала:

– Вы ведь расскажете мне о Свейне?!

– Что именно? – растерялась девушка.

– Все! Я хочу знать о своем женихе все! Что он любит, а что нет, какие у него основные черты характера, какие у него любимые блюда, какие девушки ему нравятся… В общем, хочу знать все, что вы о нем знаете. Он такой загадочный, этот Свейн! И такой красивый!

Принцесса вздохнула и мечтательно прищурила глаза.

– Ах, Анжелика, вы не представляете себе, как я в него влюбилась! Я и дня не могу прожить без него, а он со мной всегда подчеркнуто вежлив и холоден. Мне хочется изучить его и найти к его сердцу ключик. Клянусь, тогда я уже никуда не отпущу его от себя!

Вероника рассмеялась, вскочила из кресла и начала кружиться по комнате…

– Знаете, – говорила она Лике, – у меня всего два самых близких мне человека – это вы и Свейн! Вас я обожаю! Вы спасли меня из подземелий колдуна. Без вас я еще томилась бы в сырых пещерах. И вы – подруга моего жениха. Это чудесно! А Свейн…

Тут принцесса остановилась и прошептала:

– Он такой… необыкновенный! Я самая счастливая на свете!

Анжелике стало невероятно тоскливо. Ей очень нравилась Вероника. Она была непосредственная, веселая и открытая. Они даже могли бы стать лучшими подругами, если бы не король гоблинов.

Принцесса вновь села в кресло. Она подмигнула Лике и сказала:

– Ну, я жду! Расскажите, какой он… мой жених?!

Анжелика задумалась и вспомнила все свои приключения с королем гоблинов: свой первый бал со Свейном, когда его душа еще находилась в теле Эдуарда… первый поцелуй на этом балу… их совместную поездку за Магическим Кристаллом… В памяти девушки всплыли картины того, как Свейн спас ее от оборотня и защитил от вурдалаков; как он поцеловал ее, когда они «отлавливали» в Полях Призраков душу Принца Ночи; как, в конце концов, король гоблинов приревновал ее к Эдуарду, и Лика вызвала его на дуэль в его же склепе…

Все это пронеслось в голове Анжелики. А Вероника сидела и терпеливо ждала, когда же подруга поделится с ней сведениями о ее женихе. Наконец Лика заговорила:

– Вы правы, Ваше Высочество! Свейн необыкновенный! Он бывает язвительным и жестоким. Когда у него есть цель, он может идти напролом, не считаясь ни с чьими интересами. Но в то же время он внимателен и заботлив. Он ни на секунду не будет раздумывать, если его друзьям угрожает опасность, и обязательно постарается им помочь. Он человек слова и чести. Вот такой ваш жених, Ваше Высочество!

– А был ли он до меня в кого-нибудь влюблен? Я много раз заводила с ним этот разговор, но Свейн все время уходил от ответа. Однажды мне удалось немного «разболтать» его, и он мне сказал, что когда-то был безумно влюблен в одну девушку, но теперь он ее не помнит. Анжелика, вы случайно не знаете предыдущую любовь короля гоблинов?

У Лики от волнения осип голос. Она немного откашлялась и сказала:

– Честно говоря, нет. Свейн никогда не разговаривал со мной на эту тему. Но, зная короля довольно хорошо, могу предположить, что эта девушка была достаточно дерзкой, чтобы уметь противостоять его язвительности.

– Кроме того, она, вероятно, была очень красивой, – вздохнула принцесса. – Иногда мне кажется, что мой жених смотрит на меня как-то не так… Скорее всего, я для него не слишком хороша!

– Что вы говорите?! – прервала ее Анжелика. – Вы просто красавица! Даже Эдуард мне сказал об этом на последнем балу.

– Эдуард… – безразлично протянула Вероника. – Зато король гоблинов весь вечер не мог оторвать глаз от вашего зеленого платья! Он любит зеленый цвет?

– Нет, он просто любит темные тона, – искренне призналась Лика.

– Значит, он любовался, как вы вальсируете с Эдуардом. Нужно отметить, Анжелика, вы великолепная пара! Смотритесь просто чудесно!

Тут принцесса игриво улыбнулась и спросила:

– А может, сыграем сразу две свадьбы?

– Нет, что вы! Вы все не так поняли! – воскликнула Лика. – Мы с Эдуардом просто друзья. Я отношусь к нему как к старшему брату.

– Но почему? Эдуард – отличная партия! Он очень красив, благороден, честен и богат. Что еще нужно молоденькой девушке?

– Любовь! – с вызовом произнесла Анжелика.

– Ах, да, – улыбнулась Вероника. – Теперь я вас понимаю. Сама потеряла голову от любви!

– А вы не были влюблены в Эдуарда? – осторожно поинтересовалась Лика.

– Ну как же?! Была, конечно… Но там все было несколько иначе. Во-первых, я была еще слишком юной, чтобы о чем-то рассуждать всерьез. Во-вторых, принц просил моей руки у моих родителей, и они сразу же согласились, даже не поставив меня об этом в известность. В-третьих, мне очень польстило, что ко мне посватался сам Принц Ночь! Я была словно сама не своя. Я буквально растворилась в Эдуарде… А когда колдун меня похитил, я была уверена, что мой принц сразу же вырвет меня из его лап. Но дни бежали за днями, недели за неделями, а за мной никто не приходил. И так было до того дня, пока не появились вы с Генри. Дальше вы все знаете… Я ослепла, но была уверена, что Эдуард будет любить меня и такую. Однако, когда мы вернулись с Генри во дворец, Принц Ночь поговорил со мной и попросил его отпустить, потому что он полюбил другую. Он не назвал ее имени, но я не стала его допрашивать. Я отпустила его с миром, и все мои страдания были только о слепоте. Но Эдуард оказался человеком чести и вернул мне зрение. Я не видела рядом с ним никого, никаких девушек! У меня еще теплилась надежда, что мой жених вернется ко мне. Помните, когда вы заехали с Принцем Ночи в мое королевство? Он говорил такие слова, целовал мне руки… Я была почти уверена, что он сделает мне предложение. Но увы… На следующее утро слуги мне передали, что вы отправились за Книгой Судеб. Я разочаровалась в Эдуарде! Кстати, Анжелика, может, хотя бы вас Принц Ночь познакомил со своей невестой? Любопытно, знаете ли…

Лика отрицательно покачала головой, затем произнесла:

– Судя по последнему балу, Эдуард все еще влюблен в вас.

Принцессе польстило такое откровение девушки, и она самодовольно улыбнулась.

– Тогда где он был раньше? Почему не приехал, не предложил мне руку и сердце?

– Принц был очень занят. Вы даже не представляете, насколько! Если вы не верите мне, можете спросить об этом у короля гоблинов, он подтвердит мои слова.

– Ну, не знаю… – пожала плечами Вероника. – Теперь у меня уже есть жених, да и свадьба назначена через две недели.

– А если Свейн – это не ваш мужчина?! И вы неправильным решением испортите себе и ему жизнь?! – в сердцах воскликнула Лика. – Ведь вы сами сказали, что Свейн безумно любил другую девушку и с вами держится подчеркнуто холодно.