Противостояние

Тайное становится явным

После обеда Вероника сразу же увлекла за собой Лику. Она повела ее по коридорам дворца, и вскоре подруги оказались в ярко освещенной комнате. Здесь уже находились три гоблинки, которые склонились в почтительном поклоне, увидев принцессу.

– Платье для примерки готово? – поинтересовалась у них Вероника.

– Да, Ваше Высочество!

– Тогда помогите мне одеться.

Принцесса скрылась за ширмой, а минут через десять появилась перед Анжеликой в полном великолепии. На ней было белоснежное свадебное платье с длинным шлейфом, из атласа и тончайших кружев. Голову принцессы украшала пышная фата, которая придавала ей еще больше очарования.

– Ну как? – спросила у девушки довольная Вероника.

– Замечательно! – восхитилась Лика. – Это платье вам действительно к лицу.

– Ваше Высочество, нужно еще кое-что подправить, – сказали портнихи.

Они попросили принцессу подняться на стул и забегали вокруг нее с булавками, нитками и иголками. Анжелика вздохнула. Она поняла, что, увидев Веронику такой красивой, Свейн наверняка не сможет от нее отказаться. Девушка села в кресло напротив и грустно созерцала весь процесс подшивки платья. Затем по приказу Вероники портнихи принялись снимать мерки и с самой Лики. Когда со всем было покончено, принцесса уселась рядом с девушкой и поинтересовалась:

– Как вы думаете, Анжелика, королю гоблинов понравится мой наряд?

– Он будет в восторге! – грустно произнесла Лика.

– Но что с вами? – спросила Вероника. – Вы мрачнее тучи!

– Да так, вспомнила кое-что…

– Расскажите мне, и вам станет легче. Ведь я ваша подруга!

– Все уже в прошлом.

– Но тогда стоит ли портить себе настроение из-за того, что уже прошло?

– Вы правы! – кивнула девушка.

– Скажите, Анжелика, а вы были когда-нибудь влюблены? – неожиданно поинтересовалась принцесса.

– Была.

– И?

– И ничего…

– Вы расстались с вашим возлюбленным?

– Можно сказать и так! Он забыл меня…

– Каков подлец! Разве можно забыть такую красавицу?!

– Спасибо, конечно, но иногда такое случается.

– Он женился на другой?

– Пока еще нет, но, возможно, это скоро произойдет!

В глазах принцессы что-то промелькнуло…

Она задумалась над сказанным, а тем временем Лика продолжала:

– Скажите, Вероника, если бы вам пришлось выбирать, что бы вы предпочли – дружбу или любовь?

– Вы хотите спросить, от чего я могла бы отказаться? Ни от чего! Я выбираю и дружбу, и любовь!

– Вот и я тоже, – тихо пробормотала Лика…

Вероника расправила оборки на своем белом платье и неожиданно спросила:

– А какого цвета вы бы хотели сшить платье? Выбирайте любой, только не белый!

При этих словах принцесса рассмеялась. Анжелика задумалась… Она прекрасно знала, что Свейну нравятся темные тона, но сейчас в ней что-то взбунтовалось. «Я все время стараюсь понравиться королю, подстраиваюсь под его вкус, – подумала девушка, – но от этого все получается только хуже. Мне это надоело! Хочу быть самой собой!» И она произнесла:

– В последнее время мое настроение оставляет желать лучшего. Поэтому мне хочется получить платье какого-нибудь радостного, веселого цвета. Пусть оно будет золотистое! Если вы не против, конечно…

– Конечно! – улыбнулась Вероника. – Слово моей подруги – закон!

Она обернулась к портнихам и сказала:

– Вы слышали? Подберите для наряда Анжелики самые лучшие ткани! На свадьбе она будет моей свидетельницей, и мне бы хотелось, чтобы все ее требования были выполнены!

Гоблинки склонились в почтительном поклоне.

– Предлагаю перейти на «ты», – обратилась принцесса к Лике. – Ты не против?

– Нет, – покачала головой девушка. – Но мне как-то неудобно вам «тыкать».

– Глупости! – воскликнула Вероника. – Мы знакомы так давно! К тому же мы – подруги! Так что не обращай внимания на этикет!

– Я постараюсь, – согласилась девушка. – Но на людях я все равно буду обращаться на «вы».

– Хорошо, – рассмеялась принцесса. – Тебя трудно переубедить. А сейчас мне нужно переодеться и дать последние указания портнихам. Ты подождешь меня?

– Честно говоря, я бы хотела немного отдохнуть, – сказала Анжелика.

– Что ж, не буду тебя задерживать. Встретимся за ужином!

– Вероника, если я не выйду к ужину, не обижайся! Я сегодня так устала, что мне бы хотелось лечь спать пораньше.

– Ладно, – махнула рукой принцесса. – Тогда до завтра!

Она обняла Лику, и девушка отправилась в свою комнату. По пути она зашла к служанке Марго – Эльзе.

– Ты откуда такая взъерошенная? – поинтересовалась гоблинка.

– На примерке была, – ответила Анжелика. – Принцесса хочет, чтобы я была на свадьбе ее свидетельницей, и настаивает на том, чтобы мне сшили новый наряд. Хотя я ей говорила, что у меня с собой целая гора платьев.

– Зато это будет твое личное платье, сшитое именно для тебя, – убежденно произнесла Эльза.

Лика кивнула.

– Не вижу энтузиазма в глазах! – заметила служанка Марго. – Что случилось?

– Не знаю, – пробормотала Анжелика и неожиданно расплакалась.

– Ну-ну, девочка, что с тобой? – удивилась гоблинка.

– Не обращай внимания, Эльза, – заикаясь, сказала Лика. – Я всю эту неделю сама не своя.

Служанка внимательно посмотрела на девушку.

– Похоже, я знаю причину твоего мрачного настроения, – медленно произнесла она. – Я заметила это уже давно, но все думала, что мне показалось. Ты влюблена в нашего правителя?

Анжелика разрыдалась еще больше…

– Раз так, – продолжила гоблинка, – могу сказать тебе только одно: за свою любовь нужно бороться!

Лика закрыла лицо руками и выбежала из комнаты Эльзы. Она забежала к себе, заперла дверь на ключ и упала на кровать. В голове крутилась только одна мысль: «За любовь нужно бороться!»

– Бороться, бороться… – шептала девушка. – Но как?! Я не могу предать Веронику, ведь она мне так верит!

Анжелика не знала, сколько времени она пролежала в постели, но отчего-то ей вдруг невыносимо захотелось пойти подышать свежим воздухом. Девушка встала и потихоньку выбралась из комнаты в коридор. Стараясь не шуметь, она прошла к выходу из дворца и сбежала вниз по ступенькам к королевскому саду. Стояла абсолютная тишина.

– Наверное, уже глубокая ночь, – сказала сама себе Анжелика. – Надо было посмотреть на часы…

Она оглянулась на дворец. У входа стояли молчаливые стражники-гоблины, которые казались скорее какими-то статуями, нежели живыми существами.

– Ну и пусть ночь! – уже громче произнесла Лика. – А мне хочется прогуляться!

И девушка решительно направилась к виднеющимся впереди фонтанам. Правда, сейчас каскады воды не взмывали в воздух, но и без них было очень красиво. Анжелика прошлась вокруг клумб со «спящей красавицей», посмотрела на ночных мотыльков, порхающих вокруг прелестных цветов, и отправилась к переливающимся всеми цветами радуги «чешуйчатым» деревьям. Она зашла под их высокие кроны и вдохнула чудесный аромат, который исходил от цветущих ветвей. Лика медленно побрела вперед и сама не заметила, как деревья неожиданно расступились, и она оказалась у аллеи, по обеим сторонам которой росли невысокие густые кусты.

– Странно, – пробормотала Анжелика, – сколько времени я провела во дворце, а о существовании этой аллеи даже не подозревала. Нужно посмотреть, куда она ведет.

И она решительно отправилась дальше. Вскоре аллея сделала небольшой крюк и вывела Лику к прекрасному пруду. В его зеркальной поверхности отражалось звездное небо и огромная Луна. Девушка ахнула – настолько прекрасным ей показался открывшийся вид.

Внезапно послышался негромкий всплеск, и из темной глубины появился белый бутон. Он раскрылся буквально на глазах девушки.

– Кувшинка! – восторженно воскликнула Лика.

И тут где-то невдалеке раздался треск ломаемой ветки. Анжелика оглянулась и увидела, что со стороны рощи с «чешуйчатыми» деревьями к пруду двигаются две фигуры. Это были мужчина и женщина. В женщине Лика тотчас узнала Веронику, а вот насчет мужчины девушка засомневалась.