Противостояние

– Как-то невежливо оставлять свою невесту одну.

– Почему же одну? – усмехнулся Свейн. – Рядом с ней ее бывший жених, который о ней прекрасно заботится.

– Вы говорите так, как будто вам совершенно безразлична Вероника.

– Это не совсем верно, дорогая Анжелика, я просто пытаюсь ее научить некоторым вещам, которым ее не обучили ее родители. Думаю, после этой прогулки она больше не станет обувать в горы туфли на каблуках.

– Но это очень жестоко!

– Иногда истину до мозгов нужно доносить через ноги! – ледяным тоном произнес король.

В этот момент горы расступились, и путешественники вышли на ровную площадку, с которой открывался великолепный вид. Впереди, под яркой луной переливались миллионами брызг и низвергались с огромной высоты несколько водопадов. Лика замерла, пораженная этой величественной красотой.

– Господи, как красиво! – воскликнула появившаяся принцесса.

Вероника держала под руку Эдуарда и слегка прихрамывала. Анжелика испугалась, что Свейн может неправильно отреагировать на эту ситуацию, и насторожилась. Но король гоблинов лишь усмехнулся, глядя на свою невесту. Лика облегченно вздохнула и спросила, указывая туда, куда низвергались водопады:

– А что там, внизу?

– Огромное озеро, окруженное кристаллами горного хрусталя, – произнес король гоблинов.

– Мне так хочется посмотреть, – пролепетала принцесса.

– Там такая крутая тропинка, что вы просто по ней не пройдете в вашей обуви, – заметил Свейн. – А доставать вас из озера мне не хочется. К тому же вы пойдете ко дну прежде, чем я вас спасу. У вас очень тяжелый костюм.

Вероника обреченно кивнула и сказала:

– Что ж, тогда я буду любоваться водопадами отсюда. Анжелика, Эдуард, вы составите мне компанию?

– В общем-то, мне бы хотелось посмотреть на озеро, – честно призналась Лика.

– Я останусь с вами, – обратился к принцессе Принц Ночь. – Я уже много раз бывал здесь и все видел.

– А я, пожалуй, прогуляюсь с Анжеликой, – произнес король гоблинов. – Должен же кто-то показать ей дорогу вниз.

Свейн кивнул девушке и сказал:

– Идемте!

Он подошел к самому краю площадки и неожиданно прыгнул вниз. Лика ойкнула, подбежала к краю и посмотрела, куда делся Свейн. Как оказалось, чуть ниже начиналась каменистая тропинка, ведущая к самому подножию горы, на которой находились путешественники. На ней и стоял король. Анжелика набралась храбрости и тоже спрыгнула вниз.

Король гоблинов дождался, пока девушка подошла ближе, и заметил:

– Дальше дорога будет намного сложнее. Будьте внимательны!

Он повернулся и отправился вперед по тропе. Лика старалась от него не отставать. Однако молодой человек был намного ловчее ее. Он легко перепрыгивал с камня на камень, огибал уступы и перешагивал небольшие ручьи. Анжелика тоже старалась вовсю, но пару раз все же оступилась и один раз даже упала в грязь, не устояв на круглом камне. Свейн посмеивался над девушкой, но вслух ничего не говорил. Однако Лика заметила его ехидную физиономию и сказала:

– Перестаньте хихикать! А то я вас тоже столкну в лужу.

– Вы бы на ногах сначала твердо научились стоять, – усмехнулся король.

Анжелика вспылила и бросилась с кулаками на Свейна, но тот легко от нее уклонился, и девушка вновь наступила в грязную жижу.

– Й-ех! – вздохнула Лика, отряхивая грязь с ноги. – Нужно будет где-нибудь помыться, а то неловко возвращаться в таком виде.

– Дойдем до озера, там и помоетесь! – заметил молодой человек.

Они продолжили путь дальше. Молодые люди обогнули еще два гигантских валуна, и тут неожиданно перед ними открылось озеро. Оно было огромным! Вокруг него валялось множество камней и даже осколков скал. Среди них то там, то здесь выделялись высокие прозрачные шестигранные кристаллы, заканчивающиеся сверху острой, как у подточенного карандаша, макушкой. Луна отражалась от их граней, и все озеро освещалось каким-то нереальным, фантастическим светом. Слева слышался шум падающей воды.

– Великолепно! – прошептала Анжелика. – Такого я еще никогда не видела в своей жизни!

– Да, здесь неплохо, – спокойно заметил король гоблинов. – Вот только помыться вам здесь вряд ли удастся. Вода ледяная! Идемте, я покажу, где находится горячий источник.

Он пошел вдоль берега, лавируя среди камней. Девушка поспешила за ним. Свейн вновь свернул куда-то за валуны и через несколько шагов остановился. Здесь располагалось еще одно озеро. Оно было намного меньше первого, хотя точно его размеры рассмотреть было невозможно, поскольку над водной поверхностью поднимался пар.

– Я вас оставлю, можете искупаться, – произнес король. – Вода здесь теплая, так что простуду не подхватите.

– Спасибо! – кивнула девушка.

– Я подожду вас за камнями. Как будете готовы, либо зовите меня, либо выходите сами!

С этими словами Свейн повернулся и ушел. Анжелика немедленно скинула с себя пояс с мечом и грязную одежду. Она быстро почистила брюки и кофту, а затем с наслаждением выкупалась. После этого она вновь облачилась в свои вещи и позвала короля гоблинов. Свейн появился из-за камней именно в тот момент, когда девушка поднимала с земли меч.

– Что это? – удивленно спросил молодой человек, указывая на оружие.

– Меч! – ответила Лика.

– Я вижу, что меч! Откуда он у вас?

– Ну, вы даете, Свейн! Вы же сами мне его отдали, когда Марго отправила нас на поиски своего брата Гурона.

– Не может быть! Этот меч мне подарил отец в день моего шестнадцатилетия, и я с ним никогда не расставался. А недавно я обнаружил его пропажу…

– Если вы подозреваете в чем-нибудь меня, то вы ошибаетесь! Мы можем поехать к Марго, и она подтвердит мои слова.

– Странно, – пробормотал король, – этот меч мне очень дорог, и я не мог просто так отдать его кому попало…

– Кому попало?! – вспыхнула Анжелика. – Тогда заберите свой меч обратно!

Она сунула оружие в руки растерявшегося Свейна и, оттолкнув его, отправилась в обратный путь.

– Подождите! – окликнул ее король гоблинов. – Я не хотел вас обидеть! Я действительно ничего не помню!

Он бросился вслед за Ликой и схватил ее за руку. Девушка попыталась вырваться, повернулась, и… снова поскользнулась на мокрых камнях. Она потеряла равновесие и начала падать. И тут Анжелика почувствовала, что сильные и надежные руки Свейна подхватили ее.

– Какая вы вспыльчивая! – усмехнулся молодой человек.

Лика выпрямилась, но из объятий короля вырываться не стала. Она заглянула в его светлые бездонные глаза и поняла, что рядом со Свейном теряет голову. Она провела тыльной стороной своей ладони по его лицу.

– А вы… – прошептала девушка, – совершенно слепы, если не замечаете очевидных вещей!

Анжелика притянула короля гоблинов к себе и страстно поцеловала в губы. Она почувствовала, как сбилось его дыхание, как напряглось все его тело. Сама Лика была близка к тому, чтобы отдаться молодому человеку здесь и сейчас, если бы только он этого захотел. Свейн крепко прижал девушку к себе. Он стал целовать ее в губы и шею… Но внезапно его словно что-то остановило. Король гоблинов сделал над собой неимоверное усилие и оттолкнул Анжелику от себя. Он отошел к скале и облокотился на нее, стараясь восстановить ровное дыхание.

– Боже, – прошептал он, – что вы со мной делаете?! Мы чуть было не согрешили тут с вами, а ведь я почти женатый человек!

– «Согрешили»? – язвительно переспросила Лика. – А я думала, нас связывают несколько другие чувства. Что ж, тогда идемте! Вероятно, ваша невеста вас заждалась.

Она повернулась к Свейну спиной, собираясь уйти.

– Подождите, Анжелика! – произнес король. – Я должен вам кое-что сказать.

– Слушаю… – не поворачиваясь, ответила девушка.

– Я не помню, какие отношения нас связывали раньше, но сейчас вы вызываете во мне весьма противоречивые чувства! Вы совершенно не похожи на Веронику. Для юной девушки вы слишком самостоятельны и решительны. Вы можете постоять за себя и выручить из беды других. Вы рассудительны и одновременно безрассудны, и не задумываетесь о своей жизни, если речь идет о ваших друзьях. При этом вы очень красивы! Я не понимаю, как за столь хрупкой внешностью может скрываться такой железный характер?! Вы сбиваете меня с толку! Иногда вы даже пугаете меня своими выходками, но почему-то и притягиваете меня как магнит. Я растерян…