Изнанка

— Пейте! — рявкнула Мелкумова.

Валера и Артём быстро осушили тару, синхронно выдохнули и переглянулись.

— Ребята, происходит что-то странное… — Вика снова закурила и вдруг усмехнулась. — Вот уж не думала, что когда-нибудь так скажу.

— А в чем, собственно… — подбодрил её Рысцов.

— А в том, — Она с шумом выпустила дым. — Вчера вечером ко мне приходили из ФСБ, вопросы всякие задавали. Про исправность трансляционной аппаратуры, про специфику наших программ… Много всего.

— Не понимаю, а этим-то от нас чего надо? — передвигая щелчками по столу одну из своих бумажечек, спросил Шуров. Он даже перестал на время задавать по три вопроса.

— Они не доложили, — отрезала Вика. — В общем, так. Шуров, попробуй выяснить, что все-таки происходит с рейтингами. Они действительно полетели не только у нас. Рысцов, почему небритый на работу ходишь? Ладно, леший с тобой… Поброди по отделам, приглядись, как идёт работа. Особенно обрати внимание на политику — может, эти архаровцы слишком сильно кому-то на хвост наступили… Ну, чего расселись, тунеядцы?

Валера с Артёмом молча пошли к выходу, то и дело недоуменно поглядывая друг на друга. Уже в дверях они услышали брюзгливый голос Мелкумовой:

— Жвачку хоть слопайте… алкаши.

В коридоре они столкнулись нос к носу с Димой Феченко. Точнее — нос к груди, потому как рост главного по культуре шкалил за два метра. Сам он любил приговаривать иногда: «Во мне умещаются целых два мэтра».

— Ну, чего там Игоревна вам науськала? — прогудел Дмитрий, скребя бороду и подозрительно поводя носом.

— Да так… пыхтела, — отмахнулся Шуров, стараясь просочиться между Феченко и стеной. Рысцову этот манёвр уже удался.

— Вы что, уже и поддать успели?

— Дим, никто не поддавал. Дай пройти.

— Бу-бу-бу… — обиженно заявил гигант культуры им в спины. — Это я, между прочим, первый заметил, что не только мы падаем! Ну и идите себе, предатели коммуны. Ну и чудесно!.. Жалко, что ли, рассказать…

Когда недовольное ворчание осталось за поворотом, Артём остановился и, придержав Рысцова за локоть, спросил:

— Что думаешь? Кто виноват? Где узелок?

Валера высвободил руку и буркнул:

— Надо же, небритый я, видите ли, пришёл! А что костюм надел — никто не заметил! Будит людей, накачивает коньяком и обзывает алкашами… По-моему, это верх издевательства.

Шуров не улыбнулся, продолжая смотреть на Рысцова в упор.

— Не знаю я пока, где узелок, — сказал наконец тот, выдавливая на ладонь подушечку «Дирола». — Сутки назад все нормально было. Пойду к политикам загляну — может, и накопаю чего-нибудь. Ты у себя будешь?

— Да, надо устроить Хиросиму в отделе. Пущай поработают немножко.

— Валяй. Обедать приползай ко мне — поделимся умными мыслями.

— Если появятся оные — явлюсь.

Шуров развернулся и пошёл в обратную сторону, а Рысцов поднялся на 74-й этаж, именно там находились кабинеты сотрудников общественно-политического отдела.

Сначала он заглянул в кабинеты журналистов. При появлении координатора молоденькие девчушки тут же принимались изображать активную деятельность: щёлкать по клавиатуре, перекладывать бумаги, выводить на плоские мониторы декомпилированные материалы для анализа.

Рысцов задержался возле рабочего места перспективной журналистки Олечки Панкратовой, которую он давно хотел рекомендовать на должность замотдела.

— Присаживайтесь, Валерий Степанович, что вы… — Оля неопределённо развела руками.

— Спасибо. — Он сел на подоконник, отодвинув в сторону жалюзи. — Над чем трудишься?

Панкратова поправила очки в тонкой золотой оправе и, нажав несколько раз «Enter», ответила:

— Тяжко у нас, вы бы почаще заглядывали…

Рысов улыбнулся:

— Ты не увиливай.

— Заказуху делаю про Песцова, ну, про того, который в Думу намылился с тремя судимостями.

— Ясно. Проплатил, значит?

— Через бухгалтерию…

— Ясно, — повторил Рысцов, снова улыбнувшись. — А как отдел в целом?

— В основном народ сейчас работает над студийными дебатами. Передача «Политический перекрёсток». Знаете?

— Да уж с божьей помощью. Как там, сильно кусаются политиканы наши?

— Обыкновенно. Правда, вот в понедельник Салиновский с Бессемяновым чуть не подрались…

— Ясно, — в третий раз кивнул Рысцов, вставая. — Работай.

— Стильный у вас костюм.

— Серьёзно? А щетина к нему идёт?

Ольга хихикнула и застучала пальчиками по клавишам.

Рысцов вышел и, прислонившись к стене, провёл ладонями по лицу. Что же получается? Ничего пока не получается. Надо к Сурьеву идти.

Начальник отдела политики — грузный и вечно потеющий — лишь мельком глянул на Валеру, когда тот вошёл в его сумрачный кабинет, и вновь опустил глаза к какому-то документу.

— День добрый, — поздоровался Рысцов, быстро пожимая ватную руку Сурьева. — Салиновский Бессемянова не покалечил?

— Не успел.

— Много исков предъявляют в последние дни?

Сурьев наконец оторвался от созерцания документа, перевернул его текстом вниз и посмотрел на Рысцова маленькими бурундучьими глазками.

— Валерий Степанович, вы перестаньте меня за идиота держать. Наше направление никаким боком не причастно к продавившим плинтусы рейтингам всего канала.

«Ух ты, бодрый какой выискался!» — подумал Рысцов. Вслух сказал:

— Константин Сергеевич, вы неправильно меня поняли…

— Все я правильно понял, — бесцеремонно перебил Сурьев. — Хватит комедию ломать. У меня дел по горло. А если у Мелкумовой проблемы, так пусть она их сама и решает. Я отвечаю за ситуацию на своём участке.

Они секунд пять смотрели друг другу в глаза, после чего Сурьев запыхтел, выбрался из кресла и произнёс:

— Мне надо идти на студию. Через полчаса съёмки «Перекрёстка». Ещё какие-нибудь конкретные вопросы будут?

Рысцов тоже встал.

— Только один, Константин Сергеевич. Вас в последнее время случайно по ночам не мучают кошмары?

Сурьев замер на миг — лишь на едва уловимый миг, — пригладил остатки русой растительности на голове и чётко ввинтил:

— Нет.

Шуров подошёл и сел напротив Рысцова. Вид у Артёма был под стать тусклому урбанистическому пейзажу, который размытым полотном оцепенел за стеклянными панелями ресторанчика возле моста «Багратион», Здесь они договорились пообедать: Валере не хотелось торчать в своём кабинете, надоевшем до кишечных коликов, и заказывать еду через службу экспресс-доставки.