Изнанка

Она подняла голову вверх, ожидая увидеть что-то вроде, сводчатого потолка, но там оказалась пустота, в которой постепенно растворялось фиолетовое свечение. Поглядела под ноги и обнаружила, что все щели между покорёженным железом забиты какими-то бумажными прямоугольничками. Подняв один из них, совсем растерялась: это был магнитный билет для проезда в метрополитене. Не более одной поездки. Не использованный. Схватила ещё один — то же самое. Второй — опять! Сверила номера — идентичны…

Нет, это явный бред. Причём вовсе не забавный, а довольно мерзкий.

— И вообще, — неожиданно спросила она вслух, — к слову о метрошных диванчиках — разве внутри них есть пружины? Хм… Фиг знает. Чепуха, чепуха высшего сорта, че-пу-ха… Так, сама с собой общаюсь. Плохо.

Система экстренного пробуждения вообще-то уже давным-давно должна была отреагировать на нехарактерные кривые сна и вернуть Сти к яви. Странно… Ну ничего, никуда она не денется — вернёт. Непонятно другое: что это за место? Свалка, что ль? Впрочем, не исключён и вариант с заброшенным депо… И главное: почему здесь никого нет? Хотя… откуда такая уверенность — невозможно ничего толком разглядеть среди этой жестяной поросли. Сам черт ногу сломит, ей-богу…

— Эй! — громко позвала Сти. — Кто-нибудь тут есть?

Эха, как и полагается, не обозначилось. Тихо. Лишь завывание шестерёнок в этом… эректоре.

— Э-ге-гей! — заорала она что было мочи. — Я потерялась! Помогите!

Шестерни, будто издеваясь над испуганным человеком, заскулили на тон ниже. Видимо, изменилась скорость вращения.

— Ну это уже совсем не смешно, — почему-то прошептала Сти и стала карабкаться на внушительный обрубок эскалатора. Может, сверху что-нибудь получится узреть.

На последней ступени она чуть не сверзилась вниз и приглушённо ойкнула, отступая назад. На железном фестоне висел изорванный в клочья милицейский китель… Метров шесть высота — если не насмерть, то десяток переломов был бы обеспечен, а такое неприятно даже во сне.

Почувствовав, что вспотела, Сти сняла курточку и расстегнула верхние пуговицы на блузке. Огляделась. Фиолетовый свет напрягал сетчатку и, скорее всего, перевирал расстояние — по крайней мере, снизу казалось, что до этого зарева километра полтора, не больше, а отсюда оно будто отодвинулось ещё на добрых три-четыре.

Пейзаж, конечно, удручающий…

Вдруг метрах в ста справа Сти померещилось какое-то движение. Она затаила дыхание, напряглась, всмотрелась, прищурившись. Точно! Кто-то продирался сквозь остатки поручней, перемешанных, казалось, с невероятной тщательностью.

— Эу! — завопила она. — Подождите! Я здесь! Яростно отшвырнув куртку, Сти быстро побежала по мёртвому эскалатору вниз…

Мужичонка в солидолово-оранжевой безрукавке, наброшенной на мышиного цвета спецовку, остановился и с интересом оглядел Сти с ног до головы. Зачем-то постучал миниатюрным ломиком по ближайшему рельсу и объявил неожиданно писклявым голоском:

— Какая хорошенькая дамочка… Интересно, интересно… Стало быть, началось.

Сти непонимающе уставилась на него. Она ожидала… каких-то других слов… удивления на крайний случай. Поинтересовалась:

— Где я нахожусь?

— Здесь, — исчерпывающе пояснил мужичонка.

— Очень смешно! Это С-пространство?

Пролетарий, казалось, не услышал вопроса. Он откровенно изучал вырез блузки, образованный несколькими расстёгнутыми пуговичками.

— Алло! — Сти вульгарно провела ладонями по своим выпуклостям на грудной клетке. — Это справочная?

Мужичонка поднял маленькие глазки на её лицо и вдруг мелко закряхтел. Сти не сразу поняла, что это смех.

— Надо же, — пискнул он, прокряхтевшись, — с че ю. Я ужо думал, что у интеллигентиков оно атрофировалось.

Последнее слово настолько не вязалось с обликом маэстро-ломика, что Сти снова озадаченно замолчала. Мужичонка запрокинул голову вверх и провёл свободной рукой по щетинистому подбородку. Только сейчас она заметила, насколько он худой и некрасивый в надоевшем призрачном свете.

— Нет, дамочка, это не справочная. Вы сами как думаете — куда попали?

Сти пожала плечами:

— Депо, наверное. Или завод какой-нибудь…

— Депо… — противно передразнил её мужичонка. — Пойдёмте, покажу кое-что.

— Так это С-пространство?

— Пойдёмте, пойдёмте…

Он, помахивая ломиком, заковылял куда-то в сторону, между двух полусгнивших вагонов. Сти двинулась следом, то и дело спотыкаясь о неизвестного назначения блоки и вороша кроссовками ковёр из магнитных билетов.

— Скажите… — проговорила она через несколько минут в грязно-оранжевую спину, которая при фиолетовом освещении казалась какой-то темно-коричневой. — Не знаю, как точно выразится… Нет, ерунда. Наверное, это глупо…

— Ну почему сразу глупо? — не оборачиваясь, пропищал мужичок. Сварливо добавил: — Что за люди! Вместо того чтобы принять какую-то новую концепцию восприятия действительности, они готовы все списать на выдумки и ерунду. Тьфу!..

— Я что-то не понимаю…

— Сразу никто ничего не понимает. Эйнштейн теорию относительности тоже не махом осознал, между прочим. Терпение, терпение, — отрезал он.

«На Йоду похож из „Звёздных войн“», — невольно подумала Сти, а мужичонка тем временем снова неразборчиво закряхтел и остановился. Перед ними возвышалась покатая бетонная стена, из которой торчали куски арматуры и свисали оборванные кабели разного диаметра.

— Иди, дамочка, глянь. — Он, незаметно переходя на «ты», трепыхнул ломиком в сторону неприметной дверки, ютившейся чуть в стороне. — А потом подкорректируй свои вопросы и задавай, коли захочешь.

Сти недоверчиво глянула на него. Все-таки как-то странно говорит: вроде совок совком, а иной раз — оп!.. И ввернёт какое-нибудь словечко умное.

Мужичонка как ни в чем не бывало опёрся на своё орудие и запыхал папироской..

Сморщившись от противного дыма, Сти направилась в сторону дверки — видимо, придётся поиграть пока по его правилам. Все равно ничего толкового из упрямого старикашки не выбить… Она осторожно подошла к проходу, осмотрела массивные железные петли, ржавую ручку. Дверь как дверь. Вроде бы не опасно. Отперла замок, надавила вперёд…