Черный фотограф

— Ну что? — сказал Леня своей напарнице на третий день. — Твои подруги работают за троих, и к ним еще новых «массажисток» взяли.

— Вот глупые девчонки, куда лезут, если б знали! Я бы им такое рассказала…

Собрав воедино все аудио- и видеозаписи, Леня начал компоновать версию кассеты для засылки шефу. Сначала шли кадры, изображавшие Котенка и Митяя крупным планом при входе в подъезд, потом на черном фоне пустого экрана разговор: Котенок и Хохол обвиняли друг друга в убийствах. Далее демонстрация процесса вызова к клиенту «массажисток», обслуживание, расплата и в заключение — несколько кадров, изображающих пиджак Филипповского и его кредитку.

Леня остался доволен. Получалось коротко, емко и достаточно угрожающе. Это должно было сработать. Свои условия Леня наговорил на ту же кассету и предупредил, что у него в союзницах девушка, которая готова дать в суде показания против своего бывшего шефа. После этого в разговор вступила сама Лера.

— Привет, Котенок, — говорила весело она. — Как у вас дела в массажном салоне «Клеопатра»? Я очень скучаю по девочкам и по тебе с Хохлом лично. Жду не дождусь того радостного момента, когда мы наконец встретимся в зале суда. Но есть надежда, что это произойдет раньше, скажем, на следствии. А, Котенок, как тебе такая идея? До встречи, Хохол!

Кассета была подброшена под дверь квартиры, когда Леня, сидевший на чердаке в наушниках, услышал, что девушки собираются для выхода в свет, и понял, что близится время выезда «массажисток» на работу. Он слышал, как открылась дверь и девушка, первой вышедшая на лестничную площадку, сказала:

— Ой, что это такое? Кто-то потерял?

Хохол забрал у нее из рук пакетик и сказал:

— Кассета какая-то. Потом посмотрим. Может, там новый боевичок, наверное, у кого-то выпало из сумки. — И он заторопил своих подопечных: — Быстро, пошли, нам некогда, да шевелитесь же вы, коровы.

Итак, просмотр откладывался на следующий день. Леня вздохнул и отправился домой. Он предвкушал, какое получит удовольствие, когда будет прослушивать реакцию зрителей на свой кинематографический шедевр, ожидая шока, ужаса, паники и всеобщего страха.

Лера с порога спросила с нетерпением в голосе:

— Ну как, они нашли?

— Нашли, но смотреть будут завтра.

— Я же тебе говорила…

— Да какая разница… Днем раньше, днем позже. Завтра я послушаю, что у них там творится. А потом позвоню и скажу, что желаю говорить с Котенковым лично. Пусть попробует отказать!

Когда в полдень Леня устроился на чердаке, обитатели квартиры еще спали после ночной ударной вахты. Только после обеда в наушниках послышались шаги и голоса проснувшихся «массажисток».

— Вчера кассету нашли, — сказала одна из них. — Тащите ее сюда, ща глянем, чего там.

Хохла пока не было слышно. В наушниках царствовало гробовое молчание. Потом кто-то произнес:

— Ой, Лялька, это ты, что ли? И Хохол, и Танька! С ума сойти! Кто это вас снимал?

Наконец раздался голос охранника, искаженный зевотой.

— Что это вы тут смотрите? Порнушка?

Потом Хохол, очевидно, окаменел, но быстро пришел в себя и сказал:

— Все вон, быстро!

Вскоре Леня услышал свой голос, заключительные слова, произносимые Лерой, и сдавленный возглас потрясенного охранника; «Вот б…». Хохол бросился к телефону и стал звонить. Задыхаясь от волнения, он проорал в трубку:

— Алло, Митяй, слышь, где шеф? Найди его срочно, достань хоть из-под земли, тут такое творится!

— Что, опять кто-то из девок сбежал? — озабоченно спросил Митяй.

— Нет! Гораздо хуже, нам всем крышка! Пусть срочно сюда едет. Скажи ему, что это не телефонный разговор.

Соколовский, еще немного послушав панику, творящуюся в квартире (Хохол делал нагоняй девушкам за то, что без его разрешения смотрели кассету), спустился на второй этаж и стал ждать приезда Котенкова. Через час подъехала знакомая белая машина. Из нее вышел Котенков, высокий, еще довольно молодой мужчина с тонкой полоской усиков на верхней губе, и маленький неприметный Митяй. Они вбежали в подъезд. Начиналось самое интересное.

— Ну, что тут у тебя? — недовольно и озабоченно спросил Котенок. Его привычная вкрадчивость резко сменилась угрожающим напором.

— Сам увидишь, — пообещал Хохол. — Подбросили кассету.

Шантажист вместе с вновь прибывшими опять прослушал весь свой фильм, с трепетом ожидая реакции на него Котенкова. Но тяжелое молчание, ощущаемое даже через толщу этажей, было единственным ответом. Наконец Котенок признал:

— Да, кажется, мы крупно залетели.

— Что скажешь, Котенок? Говорил я тебе, эту сучку надо было пришибить. Она бы не вякала сейчас.

— Кто бы это мог быть? — размышлял Котенок. — Вроде бы мы никому не мешаем. Может, ментовка подработать хочет?

— Ты мне должен кое-что объяснить, Котенок, — грозно сказал Хохол. — Понимаешь?

— Ты это о чем, Хохлуша? — Голос Котенка снова стал вкрадчивым и мягким.

— Ты мне пулю лил, что вещи Фила ты сжег. А что же я тут вижу?

— Да это ж не его, милый. Это мой старый пиджак в подвале валяется. Просто бросил ненужную вещь.

— Ты мне не заливай, Котенок. Мне ли этот костюм не знать! Да я его из тысячи различу. И кредитка его, я по ней в магазине расплачивался. Как же так, друзей-подельников обманывать? Нехорошо, Котенок.

— Погоди, Хохол, нам надо сейчас не об этом думать. Нам надо этого человека найти и как-то с ним договориться. Ты же видишь, тут весь бизнес к черту летит, а ты за старые счеты.

— Старые будут новыми, Котенок. Я тебя покрывать не буду. Так и знай.

— Да не паникуй ты, выкрутимся. Послушай, а как он наш разговор записал? Не ты ли в этом участвовал? Все одно к одному, Хохлуша, — кассету нашел ты, разговор записал ты. Продал, сука?

— А может, это Митяй? Или Лерка?

— Сволочь!

Началась драка. Не став прослушивать пыхтенис дерущихся и звуки борьбы, шантажист спустился вниз и вскоре звонил уже из ближайшего таксофона в квартиру, где происходила потасовка. Трубку взяли не скоро.

— Привет, — сказал Леня, услышав голос Митяя. — Котенка позови, поболтать надо.

В трубке послышалось недоумевающее:

— Котенок, тебя, что ли…

— Как дела, Котенок? — спросил Леня. — Как тебе мой фильм?..

— Ты кто такой, мальчик? — ласково ответил вопросом на вопрос вкрадчивый голос. — Откуда ты взялся?

— Оттуда. Ну так как? Нам есть о чем поговорить?

— Отчего же не поговорить с хорошим человеком…

— Как тебе мои условия, понравились? Согласен, что цена не слишком велика за такой пышный букет преступлений?

— А за что платить-то, мальчик мой, — ненатурально удивился Котенок. — За что платить-то? Ну, положим, пиджак я сейчас поеду и сожгу, деньги за девушек Хохол брал, я здесь чист. А что до записи нашего разговора, так это вообще наивно, милок. В нашей гуманной стране и видео- и аудиозаписи не являются доказательством преступления, даже если они подлинные. Это тебе любой адвокат скажет. Я чист перед законом, как голубок. Так за что платить-то?

— Тебе привет от Леры… — тонко намекнул Леня.

— Ах, Лера… — расплылся в счастливой улыбке Котенок и притворно вздохнул.

—

Я и забыл про эту маленькую прошмандовку. А ее место вообще на помойке. Я всегда говорил: не делай доб

ра — не увидишь зла. И деньги ей на аборт давал, и холил, и лелеял, а чем она мне за доброту отплатила?.. Так вот, — продолжал он жестко, — ее вообще никто слушать не будет. Кто ей поверит, беспаспортной шлюхе? Да еще с моими связями…