Рождение

   Использовал бы это заклинание жрец раньше, прорвались бы сюда с меньшими потерями. Поморщившись от свежих воспоминаний, Танюшка незаметно потерла бок. Ощущение как гнилые, но все еще крепкие клыки, впиваются в ее тело, резкая, режущая боль. Страх, который обволакивал ее разум, парализуя волю, подавляя возможность, что-либо сделать. Заставляя наблюдать как судорожно, давясь от жадности скелет крысы, проглатывает кусок мяса, выдранный из ее тела, как он истаивает между его ребер, давая новую силу. С каким вожделением он наклоняется к ней, чтобы оторвать еще и... ничего не делать, лишь скулить от боли, пытаясь непослушными руками направить стилет в уязвимые точки, бессильно царапая белоснежную кость.

   К этому нельзя было подготовиться, это можно было только пережить и... принять. Именно поэтому она пришла в Мир Игры, выбрала свободный режим и поставила полное соответствие болевых ощущений. Иначе этот опыт, тем более в ее возрасте, она не могла получить. Учебные поединки не давали понять, ощутить всю ту палитру чувств, которую она испытала в крысиных пещерах. Когда тебя пытаются убить, когда ты ощущаешь эту звериную жажду крови... и понимаешь, что ты хочешь жить, не хочешь умирать даже "виртуально".

   Ее спас "квестовый нпс" - человек, который прятался за его маской. Под его пальцами, лопнул, словно перезрелый арбуз, череп крысы, разлетаясь мелкими осколками. Это был первый раз за все время, когда он вмешался в происходящее. До этого он был наблюдателем, исправно двигаясь с отрядом, останавливаясь там, где это требовала Танющка, не выражая при этом никаких эмоций. Только в самом начале было забавно увидеть изумление, как он поперхнулся явно заготовленной фразой, когда его словно мешок засунули подмышку гиганта. Тогда на это обратила внимания только она, как сейчас видела его недоумение. Как он поглядывал то на лича, игроков, на демона, запертого в пентаграмме, и хмурился, думая, что этого никто не видит.

   Жрец, обнаружив демона, охнул от изумления и, не обращая ни на что внимания, вприпрыжку бросился исследовать пентаграмму. Вот только спустя несколько минут, разочарованно сплюнув, вернулся обратно. По его словам, очень редко можно встретить таких вот невылупившихся демонов. Обычно они либо охраняли ценную вещь - сокровище, либо обладали индивидуальными характеристиками, высоко ценившимися игроками. Но конкретно этого демона нельзя было использовать. Причин тут было немного - либо это была часть квеста, либо он уже был привязан к игроку. В любом случае пользы им от него не было, о нем можно забыть и сосредоточится на текущем задании.

   Чем ближе они приближались к личу тем сильнее становились поднятые. Тем больше приходилось прикладывать усилий, чтобы их убить. Стилет входил в кости с неприятным скрежетом, а чтобы его вытащить обратно приходилось прикладывать все большее усилие. При этом убивать необходимо было наверняка, одна ошибка и паралич спадал. Уже несколько игроков из прибывшего подкрепления, не рассчитали своих ударов и раненные, но все еще полные сил, скелеты буквально разрывали их на части. Лишь общими усилиями отряда удалось их прикончить.

   Без заклинания жреца, поддержки личной команды Фриды, они вряд ли продвинулись бы так далеко - Танюшка в этом уже не сомневалась. Это что же получается, задание изначально было невыполнимо, вряд ли лич слабее поднятой нежити - ее ждала тут смерть? Когда сломался ее стилет, ей лишь чудом удалось уйти от ответной атаки скелета - Танюшка поняла, что это все. Даже не смотря на то, что она видела уязвимые места противников, их сила была настолько велика, что она просто не могла им навредить. А ведь по условиям задания, она должна убить лича собственноручно.

   - Достаточно юная леди, - из-за спины раздался "квестового нпс".

   - Вы доказали, что сильны и отважны, но Мастер даже в таком виде, слишком опасен для Вас. Я помогу Вам, ослабив его. Охраняйте меня, пока я все подготовлю.

   - Я сделаю все, что в моих силах. - Сказала Танюшка, хмыкнув про себя, оглядывая застывшего лича и оставшихся скелетов.

   - Ну, наконец-то сработал скрипт, - раздались голоса игроков.

   - Как думаете, волны будут или можно дух перевести, а то лично меня эта нежить немного запарила.

   - Не расслабляться, скелетов больше не трогать. А если хочешь отдохнуть, можешь отправиться к тем, кто сдерживает поднятых крыс.- Принялась командовать Фрида.

   - Нет. Нет - испуганно произнес голос. Вторя ему из другого конца подвала, где виднелись провалы туннелей, донесся сдавленный человеческий крик и многоголосый вой. Там сражался заградительный отряд, сдерживая крысиное воинство.

   - Жрец сколько еще ты продержишься?

   - Полчаса гарантирую. Моих запасов божественной энергии достаточно.

   - Хорошо, приготовились, рассредоточились вокруг "квестового нпс". Быстро.

   Танюшка наблюдала, как выдающий за нпс игрок подошел к пентаграмме. Неспешно принялся расставлять по периметру пентаграммы маленькие круглые камешки, числом около двенадцати. Над последним самым крупным, замер, поднял руку и провел кинжалом по ладони. Кровь пролилась вниз на камень, засветившийся алым. Часть пентаграммы, разом полыхнула очистительным пламенем, сжигая накопившийся за долгое время мусор, пыль, засияла своей первозданной чистотой и четкостью линий рисунка, выплавленного прямо в каменных плитах пола.

   - Юная леди, - сделав приглашающий жест квестовый нпс, указал на следующий камень.

   - Требуется помощь Вас и ваших сопровождающих - нужна кровь.

   Танюшка немного замешкалась, но получив утвердительный кивок Фриды, подошла к пентаграмме и пролила свою кровь. За ней стали подходить другие члены отряда, пока все двенадцать камней не ожили. Над очищенной пентаграммой прямо над спящим демоном, который выглядел как клубок тьмы, раскинувший свои щупальца, стал разгораться бледно-лиловый шар, размером с кулак, куда нпс быстро что-то кинул. Танюшка только и успела заметить, что-то похожее на лоскут розового цвета.

   Узлы пентаграммы недобро засветились, переливаясь цветами, вверх ударили столбы лилового света, на которых неторопливо воспарили камни, пока не зависли на расстоянии полуметра над полом. Постепенно ускоряясь, принялись вращаться по часовой стрелке, каждый камень был связан с центральной сферой световой линией. Вся эта конструкция через буквально пару вздохов уже вращалась с такой скоростью и гулом, что ближайшие игроки отступили назад, со страхом поглядывая на летающие камни. В воздухе словно лопнула струна, камни сорвались с места и, сохраняя форму круга впечатались в стену за личем, вспыхнул неровный проем портала.

   - Что это?

   - Часть квеста?

   - И как это поможет ослабить лича?

   Игроки переговаривались между собой, разглядывая открывшуюся панораму. И только несколько из них повинуясь жесту Фриды, заняли позицию рядом с квестовым нпс, который не обращая внимание на окружающих, не отрывал взгляда от города, появившегося в рамке портала.

   - Знаешь где этот город?

   - Нет, не знаком... хотя... цвет неба достаточно характерен для локации Изменчивый город.

   - Шутишь? Проклятый город?

   - Очень похоже, смотри портал меняет положение, ищет что-то. Точно это центр Изменчивого города, он единственный сохраняет постоянный вид.

   - А ты откуда знаешь, был что ли там?

   - Туда нереально попасть. Мой друг туда смог попасть, показывал личные записи. Мы потом пытались добраться туда вместе, не получилось.

   Тем временем фокус портала стремительно перемещался через город, показывая картины запустения, осевшие под грузом времени здания, потерявшие свой первоначальный блеск, рухнувшие секции стен, что упали, перекрывая проходы, образуя баррикады на улицах. Вот только город не был совсем покинутым.

   - Смотри, что это?

   - Живность походу какая-то...

   - Нет, смотри там, в тени, справа под рухнувшей башней.