Рождение

   - Свободен.

   Голограмма ИскИна растаяла в воздухе, оставив меня одного. Татуировка на руке вернула свои цвета, но заметно уменьшилась и составляла лишь четверть от старого объема. Зато паучок остался и снова приветливо замахал лапками, когда я остановил взгляд на нем. Мда... Ничего, как только я окажусь в капсуле, колония наномашин восстановит свою численность, а ИскИн исправит лопнувшие сосуды. Но это потом, сейчас пора переходить к финальной части моей тренировки.

   - Включить защиту.

   Стены помещения подернулись легкой прозрачной рябью. Теперь снаружи разглядеть, что происходит внутри, не представлялось возможным, как визуально, так и с помощью технических средств. Стандартный протокол защиты при работе над проектами, которыми я занимаюсь. Но он же, помогал мне скрывать, то за что мне мог грозить не только штраф. Малый учебный комплекс, который я демонтировал с устаревшей космической базы и тайком притащил на Землю. Пришлось даже немного затянуть сроки своей работы. Несколько месяцев я вытаскивал его по частям с околоземной орбиты, куда отбуксировали базу.

   В процессе перемещения базы с места последней службы отказали системы противометеоритной защиты и корпус легко зацепило космическим мусором. Хлама на орбите Земли все еще хватало и, не смотря на постоянные чистки, нет да нет, попадались неучтенные, мелкие части мусора. В принципе мелочь, вот только пробило один из нескольких основных накопителей материи. Силовые поля энергетические ячеек не выдержали, началась цепная реакция - рвануло знатно. Кусок базы просто испарился и только то, что место взрыва мгновенно локализовалось мощными полями буксира, помогло избежать больших дополнительных разрушений. Малый комплекс я нашел в той части, что наиболее пострадала. Почему его не демонтировали, скорее всего человеческий фактор. По плану базы он должен был находиться в другом месте, но из-за деформации перегородок был смещен вместе с учебной комнатой в сторону. Кто-то халатно отнесся к своей работе - не доглядел, не стал проверять.

   Комплекс я пересобрал на Земле у себя дома, но возникла другая проблема - учебные базы, достать получилось лишь несколько штук и весьма устаревших. Наиболее полной была учебная база Космической Академии курса двадцатилетней давности, касающаяся общей физической и боевой подготовки.

   В принципе, обучаться я мог все чему угодно. Государство не только поощряло тягу граждан к знанию, но и платило при этом, помогало устраиваться для практики, последующего повышения квалификации или работы. Это было настолько четко отработано, продуманно, что достаточно было просто подать заявку, выбрал интересующую тему - остальное сделают все за тебя. Главное обучение, развитие своих способностей. Понятно, что в дальнейшем приходилось некоторое время потратить на "отработку". Но когда я увидел учебный центр, скрытый под обломками, что-то во мне переклинило.

   - Включить режим обучения.

   В центре комнаты из песка выросла, сформировалась массивная фигура в легких доспехах, мой инструктор и спарринг партнер.

   - Смирно, курсант!

Глава восьмая

Невиновных не существует, есть лишь разные степени вины.

   [Вирт, город *****: центральная площадь]

   Идут. К центру площади, к фонтану, где несколько часов я находился в невидимости, приближалась группа игроков. Впереди решительно вышагивала Фрида, по бокам Танюшка и Ник. За ними, второй линией, шла разношерстная компания: несколько стройных, гибких кошек, какой-то неприятный, тощий тип в черной одежде и толстяк в белом. Фоном им служила фигура, возвышающаяся квадратной башней, даже издалека ощущалось эхо её тяжелых шагов. В левой руке этого мини-босса, уж слишком выделялся этот здоровяк, находился кусок металла полутораметровой толщины - щит. На правом плече покачивалась секира, чей нежный ядовито-зеленый цвет мне что-то напоминал, где-то я его уже видел. Мда... демоны, по сравнению с этим ходячим танком, выглядели милыми пушистыми котятками. Вот уж точно и сила есть и масса - специализация, однако.

   Чем ближе подходили игроки, тем явственней мерцали над ними пиктограммы, самая яркая переливалась над Танюшкой. Как только я сосредоточился на ней, пиктограмма вспыхнула ярким светом, разворачивая приглашение.

Игрок готов приступить к выполнению квеста.

Начать / Редактировать / Отменить задание

   Прежде чем активировать задание, я еще раз пробежался по его структуре, описанию - проверил все логические цепочки, задачи: охранять мою бренную тушку, провести меня до места, уничтожить лича, получить бонус в виде алмаза. Все счастливы и довольны. Так же желательна добровольная жертва, но тут уж как дело пойдет.

   Хм, а это что такое? В меню задания появились дополнительные разделы, один из них касался состава игроков. Посмотрим... Оказывается, ко мне приближалась лишь небольшая часть группы, основные силы находились на площади порталов, а по периметру площади шныряли разведчики. Что же вас так много?!! У меня банально здоровья не хватит вас всех закопать.

   Приняв задание, Танюшка закрутила головой, пытаясь увидеть меня. Нет шансов, зелье, которое я принял, позволяло находиться в невидимости сколь угодно долго, правда, с оговоркой - двигать можно только головой. Но так как я предварительно, со всеми удобствами, устроился на одной из статуй, входящих в композицию центрального фонтана, мне это не сильно помешало. Небольшая мера предосторожности, чтобы меня не отследили. Спрыгнув вниз, я буквально рухнул на мостовую перед игроками, разбивая портальный камень. Глаза Танюшки изумленно расширились, когда в прыжке с меня спала невидимость. Под ногами полыхнула пентаграмма, перенося нас в темное, плохо пахнущее место. Тупиковая пещера в цепочке крысиных нор, по совместительству бывшая местом обитания одной из Королев.

   [Вирт, Крысиные пещеры: пещера крысиной Королевы]

   Слова "Добро пожаловать..." застряли в горле, когда здоровяк схватив меня за голову рванул на себя, тесно прижимая подмышкой, словно какой-то мешок. Следующим движением он перегородил единственный выход из пещеры, просто воткнув в землю щит. С той стороны раздался звонкий шлепок и возмущенный писк. Одновременно две кошки прыснули в разные стороны с такой скоростью, что побежали по стенам, быстро-быстро посылая стрелы в ближайших к нам охранников Королевы, ставших разом похожих на ежей. В центре пещеры вспыхнуло яркое, обжигающее пламя. Стена гудящего огня ударила во все стороны, в пару метров от нас наткнувшись на переливающееся прозрачное поле. Спустя пару биений сердца, только падающие хлопья черного пепла напоминали о Королева со свитой. Учитывая, как долго я мучился со своей первой Королевой, мне стало немного не по себе, от слаженных и мощных действий членов команды, в доли секунды сориентировавшихся в ситуации.

   Здоровяк чуть-чуть приподнял щит и через образовавшееся небольшое отверстие маг, а им оказался румяный толстячок, ловко метнул огненный шар. Визг и писк крыс за щитом быстро стих. Немного подождав, танк освободил проход совсем. В его глубину тенями просочились кошки, передвигались на четырех конечностях по потолку, впиваясь когтями в его поверхность. За ними тяжело двинулся мой носитель, я так и продолжал болтаться у него под мышкой. Остальные молча последовали за ним.

* * * * *

   Спустя какое-то время, после того как игроки уши, пепел покрывавший пол заволновался, дрогнул, поплыл волнами. В центре пещеры оттуда-то снизу, из глубины появилась рука, принадлежащая скелету, которая слепо пошарив, вонзила костяшки пальцев в землю - зацепилась. Следом всплыл череп и огляделся, глазницы торжествующе блеснули зеленым светом. С видимым усилием скелет стал вытягивать себя наружу. Когда это ему почти удалось, одна рука сорвалась, и отчаянно загребая пальцами землю он мгновенно исчез из виду.