Рождение

   Я считал, что нахожусь в безжизненной, каменной пещере, где темно и одни только камни, а оказалось... что вокруг меня простирался огромный подземный мир, который я просто не видел. И не мог увидеть, пока мне его не показали.

   - Там! - Эйя повернула мою голову чуть-чуть направо. Далеко, на грани видимости, куда указывала Эйя, в небо бил пульсирующий столб зеленоватого света. Хм, за полчаса быстрого бега обернусь.

   - Что там?

   - Деревня, Повелитель, где Вы сможете поесть и отдохнуть, - голос маленькой гоблы прозвучал четко и ясно, никакого мельтешения образов перед глазами. И тут же меня несколько раз, требовательно стукнули по шлему, - если Вы поторопитесь то мы успеем.

   - Успеем? - я легкой рысью потрусил в указанную сторону, чтобы не терять времени. - А почему я тебя так хорошо слышу?

   - Мой народ уже начал Сбор, надо успеть до его окончания, иначе еды не останется. Раз Вам так не понравилась та, что я вам принесла. - В голосе проскользнула легкая обида. - Слышите Вы лучше из-за того, что я прикасаюсь к Вашей голове. Тактильный контакт существенно улучшает связь...

   За последующий час я узнал многое об окружающем мире, о каждом листочке, кустике, животных населяющий окрестности. Улучшил навык "Знахарь", стал лучше разбираться в "Подножном корме", получил несколько дополнительных уровней "Телепатия". Сдобрена эта лекция была значительной долей восторженных дифирамбов - какой я хороший и вообще, и вообще...

   Мда, кажется, я догадываюсь, почему Эйю принесли мне в жертву... Правда, эту мысль я по-быстрому запихал подальше, обижать её не хотелось.

   Так за разговорами, а я больше слушал, мы достигли окраины деревни. Состоявшей преимущественно из однотипных одноэтажных домиков, только ближе к центру виднелись несколько трехэтажных строений и что-то типа колокольни. И все это весело полыхало уже не призрачным зеленоватым светом, что я видел издалека, а вполне реальным пламенем.

   Ближайшее здание дрогнуло и взорвалось во все стороны горящими бревнами, когда сквозь него пронеслась гигантская туша пещерного медведя. Маленький гобл на его спине уважительно кивнул мне. За медведем на веревке волочился один из игроков и отчаянно матерился. Медведь удалился куда-то в центр деревни.

   - Эйя, что тут происходит?!!

   Четкого ответа, на этот раз я не получил, но множество образов промелькнувших перед глазами, принесли понимание, что происходит Исход. Вот только, что за Исход, куда, зачем - я так и не понял. Вокруг появлялось все больше гоблов, как пешком, так и на своем своеобразном транспорте, груженным парализованными, связанными игроками, животными, просто грузом и все это стекалось вглубь деревни.

   На центральной площади, переливалась всеми цветами радуги огромная пентаграмма, состоящая из нескольких вложенных кругов. В узловых точках находились неподвижно сидящие, лежащие игроки. В центре пентаграммы периодически срабатывал малый круг, отбрасывая в небо столб света. В нем исчезали небольшие группы гоблов, но основная масса окружила площадь и чего-то ждала. Можно было насчитать около десятка серебристых облачков, оставшихся после смерти персонажей.

   - Разведчики...

   - Как Вы считаете, скоро придет наша очередь?

   Едва сдержавшись, чтобы не ответить... я тактично промолчал. Небольшая группа игроков, размещенных гоблами в одной из узловых точек, несмотря на паралич, активно крутила головами и обсуждала ситуацию. Это хорошо, что они находились спиной ко мне. Замерев, я продолжил подслушивать их разговор.

   - Думаю уже скоро. Большинство разведчиков они забросили.

   - А что Вы куда-то торопитесь?

   - В принципе да, у меня назначена встреча в реале, но в тоже время не хочу упустить ничего интересного.

   - Так включите запись и выйдите.

   - Не те ощущения... вы же знаете, да и большинство данных на записи не видны.

   - Так, я ничего не пропустил? - очнулся один из игроков, бородатый гном. Без шлема, в черном доспехе, покрытом причудливой резьбой; на левом наплечнике пылал белым пламенем отпечаток растопыренной ладони. Даже сейчас, когда я смотрел глазами Эйи, он казался сгустком мрака. - О, уважаемый магистр, и вы тут? Вас-то как взяли?

   - Ну, - смутился неизвестный магистр. В отличие от гнома одетый весьма просто; свободная рубашка с короткими рукавами и открытым воротом, широкие штаны. Руки были покрыты замысловатой татуировкой. Босые ноги и длинные волосы, перехваченные несколькими кольцами, довершали образ.

   - Когда все это началось, я уже готовился уйти в прыжок в верхний город и, честно говоря, просто зазевался. Мгновения не хватило. Потом парализовало, надо будет при случае раздобыть рецепт этого яда. Великолепно действует - быстро, эффективно. Обидно немного - меня и поймали. С другой стороны, когда еще представится возможность понаблюдать такое?

   - Вы кстати уже разобрались в пентаграмме? - обратился магистр к сухонькому старичку, сидящему рядом. Его одежда повторяла наряд магистра, за исключением того, что на материю был нанесен сложный геометрический орнамент, который мягко светился красным.

   - Да, замечательное творение. Даже и не знал, что у гоблов есть мастера подобного уровня. Использование живых существ, не говоря о нас, в качестве источников дополнительной энергии для открытия порталов. Просто замечательно. Очень изящно обошли нехватку мощных накопителей и личной силы.

   - В голове не укладывается - они же всегда такие тихие были. Уже прилично тут живем и еще ни разу с ними проблем не было. Даже когда нанимали как разведчиков и следопытов.

   - Похоже, что сработал триггер на какое-то неизвестное нам событие.

   - Скрытый квест?

   - Скорее всего.

   - Интересненько, но я не могу припомнить в их легендах ничего похожего. А лучше меня их фольклор никто не знает, но как-то подобный исход не был упомянут. Хотя...

   Раздавшаяся недалеко ругань на секунду отвлекла собеседников. Центр пентаграммы вспыхнул в очередной раз, появилось новое серебристое облачко.

   - Ха, - гном ухмыльнулся, - этот тип уже несколько раз на моей памяти помирает. Все никак не успокоится.

   - Новичок, что с него взять. Запас магической, жизненной энергии небольшой - только и открыть малый портал. Нет, что бы подождать пару часов. Так нет, теряет все и голый несется обратно.

   - Кстати уважаемый, а вы насколько планируете отсрочить воскрешение? - гном невинно посмотрел на соседа.

   - Надеетесь успеть и разжиться вещичками с меня? - понимающе усмехнулся магистр. - Разрешаю, но поставлю максимальный интервал в 24 часа. Десять процентов от того, что у меня есть вы можете получить, когда нас используют для открытия портала. Возвращаться сюда я не намерен.

   - Что совсем ничего ценного? - пригорюнился гном.

   - Так я Вам и сказал, - широко улыбнулся магистр. - Кстати, когда ваши тут будут?

   - Э, какие такие наши? - искренне удивился гном.

   Магистр с теплой, отеческой улыбкой посмотрел на гнома. От чего тот смутился и покраснел.

   - Уже тут, - наконец нехотя пробормотал он. - Первый отряд лежит неподалеку в пентаграмме, второй еще несут.

   - Неужели Ваших чистильщиков так легко повязали? - прищурился магистр.

   - Да их хватило бы, чтобы даже Вас, уважаемый, завалить! - насупился гном, вызывающе топорща бороду.

   - Что, просчитали мой предел? Надеюсь, вы понимаете, что ошибка Вам будет дорого стоить, мой дорогой друг? - подмигнул магистр.

   - Вот только не надо меня пугать, на соревнованиях и посмотрим. Хотя, возможно, я несколько преувеличил. - Гном понизил голос до доверительного шепота. - Эти пещерные медведи просто нечто. Представляете, когти с легкостью разрывают зачарованную Вами броню, а сила и скорость просто чудовищны. Второй отряд смог убить одного, так они все поднялись на несколько уровней.