Игрок

    --Очнись, парень. Всё уже кончилось.

   Поднимаю руку, провожу ладонью по золотистым перьям. Мне в лицо смотрят человеческие глаза на птичьей голове. Драконьи лапки цепляются за моё плечо острыми коготками.

    --Очнись, Эрнест.

   Чёрная плита, тяжелее земли, больше неба, обрушивается на меня, и мир захлопывается.

Глава 50

   Чернота взрывается огненным шаром. Нечем дышать, горло раздирает кашель, внутренности рвут тысячи драконьих когтей. Кашляю, задыхаюсь, пытаюсь вдохнуть воздух пересохшим горлом.

   В глаза бьёт ослепительный свет. С трудом разлепляю слезящиеся глаза, втягиваю воздух в горящие лёгкие.

   Я сижу в открытом гробу. Крышка откинута, по её краю мигают красные и зелёные огоньки.

    --Вылезай!

   Пытаюсь вылезти, хватаюсь за край "гроба", проложенный мягким пластиком, руки не слушаются.

    --Что вы с ним цацкаетесь, - слышу раздражённый голос. - Вытаскивайте его!

   Чьи-то руки хватают меня и выволакивают из нутра гроба... Нет, капсула, вот что это такое. Слово, сказанное богиней, всплывает в памяти. Капсула Аристофана.

   От тела с чмоканьем отрываются резиновые присоски. Стукаюсь пятками о холодный твёрдый пол. Меня начинает тошнить, и человек в армейских ботинках отступает назад, брезгливо отряхивая брюки.

   Откашливаюсь, поднимаю голову. Обладатель раздражённого голоса стоит напротив и тоже брезгливо морщится.

   Он закутан в пушистый белый халат, курчавые волосы его влажно прилипают к лицу, странно знакомому. Видно, человек этот только что принял душ, и даже не успел как следует обсохнуть.

    --Что, оклемался, крыса? - резко спрашивает кудрявый. - Привыкай. В камере курорта не будет.

   Выпрямляюсь, смотрю ему прямо в лицо. Гладкое, сытое лицо, буйные кудряшки, белые зубы, сейчас приоткрытые в брезгливой гримасе... слабое подобие статного красавчика Арнольда.

   Меня снова начинает выворачивать на кафельный пол. Вот ведь тварь. А я ещё спасал этого крысёныша. Надо было оставить его висеть на дереве. Пусть бы Верховный маг провёл обряд до конца, и поджарил ему пятки. Пусть не взаправду, но боль была бы настоящая. Дурак ты, Эрнест... Фома.

    -- Доктор Вайс, посмотрите, что с ним, - командует бывший Арнольд. А я даже не знаю, как его зовут по-настоящему. - Он нам так весь пол заблюёт. Доктор Вайс!

   Человек в зелёном комбинезоне неторопливо оборачивается. Его руки в прозрачных перчатках сжимают пучок гибких резиновых трубок с присосками. Мигает красными и зелёными огоньками откинутая крышка соседней капсулы.

    --Я же велел пока не открывать капсулу с Мегги! - рявкает крысёныш. Лицо его багровеет, с мокрых кудряшек капает вода, пятнает белый халат.

    --Простите, господин Айвен, у меня инструкция, - невозмутимо отвечает доктор.

   Он точным жестом опытного медика втыкает шприц в предплечье девушки. Хрипло вздыхаю. В капсуле сидит, тяжело дыша и отирая бледное лицо, моя богиня.

   От укола кожа её розовеет, она облегчённо выдыхает, отводит со лба прядки влажных волос, и опускает на пол длинные голые ноги. Если бы мне не было так плохо, мне стало бы очень хорошо от этого зрелища.

   На девушке почти ничего нет. Если господин Айвен - бледная копия красавчика Арнольда, то Мегги - кажется, так её назвали - почти та же самая. Только кожа у неё светлая, а не смуглая, и рост чуть повыше... чёрт.

   Только сейчас замечаю на стене зеркало от потолка до пола. В нём я отражаюсь в полный рост. Это не она высокая. Неудивительно, что накачанное тело дикого эльфа привело меня в восторг. Из зеркальной глубины на меня смотрит тощий невзрачный парень, совсем зелёная салага. Лицо худое, бледное, под глазами тёмные круги, на лбу и груди - багровые следы от присосок.

   Девушка делает шаг, встаёт рядом, и я вижу, что мы почти одного роста.

   Она смотрит в зеркало, и мы встречаемся взглядами.

    --Эрнест? - и голосок у неё приятный. С хрипотцой после капсулы, но вовсе не злой.

   Не знаю, что ей сказать. Совсем недавно она грозила мне тюрьмой и назвала жалким клоном.

    --Спасибо за то дерево. Висеть было жутко неудобно, - она улыбается. У неё приятная улыбка. Которая тут же пропадает.

   Девушка оборачивается к красавчику:

    --Айвен, какая сволочь сообщила Верховному магу метод экзорцизма? У нас что, завелись мазохисты? Ты знаешь, что меня чуть живьём не поджарили?

   Господин Айвен убедительно моргает, трясёт мокрыми кудряшками:

    --Ты спятила, сестрёнка? Какой ещё обряд?

   Что за чёрт, я уже ничего не понимаю. Если это Арнольд, то почему меня благодарит за спасение от Верховного мага не он, а девушка? Если Айвен так недоволен, зачем было кричать, чтобы я спас этот мир?

    --Я тебе покажу, какой! - холодно отвечает бывшая богиня. Не глядя, протягивает руку, подхватывает услужливо протянутый парнем в форме охранника белый пушистый халат, накидывает на плечи. - Почему терминал был закрыт?

    --Ты меня спрашиваешь? - очень натурально удивляется красавчик, но я почему-то ему не верю. Уж очень гладкая у него морда. Сытая, довольная жизнью морда парня, который никогда не мёрз на улице. И никогда не получал по своему гладкому личику. Он разводит руками, широко открывает голубые глаза:

    --Ты же сама попросила отладить твою капсулу. Я, как дурак, вожусь с твоими настройками, а ты скандалы закатываешь! Скажи лучше, ты нашла его? Он жив?

    --Нет. - Мегги отворачивается, подходит к капсуле у стены, проводил ладонью по её гладкой крышке, на которой мигают огоньки. - Я думаю, он умер.

    --Жаль. - Красавчик делает скорбное лицо, смотрит в спину девушки, которая всё гладит капсулу. - В его возрасте из комы не выходят.

   Он делает знак охраннику. Тот достаёт наручники.

    --Уведите. Я хочу созвать совет, Мегги. Мы должны принять решение. Партнёры не будут долго ждать.

    --Мой муж имеет решающий голос, Айвен. - Не оборачиваясь, говорит девушка. - Он всегда был против твоего проекта.

    --Прости, сестричка, но ты сама сказала, что он умер. Подумай, какая нам польза от этой игры в эльфов? Кучка инвалидов и малолетних придурков бегает по лесам и нюхает цветочки. Кому это надо? Я уже подготовил программу. Мы поставим заплатки, обновим игру. Это будет бомба! Такими заказами не бросаются!

    --Муж был против.

    --Хватит уже твердить про своего мужа, - красавчик кривит губы. - Не надо было выходить за старика. Он умер. Я буду голосовать за проект.

   Он думает, что Мегги его не видит. Зато его вижу я. Точно с таким же злым выражением лица на меня смотрела Чёрная богиня в райском саду. Когда требовала подписать договор. А Мегги просила Айвена отладить её капсулу...

    --Постойте. - Девушка останавливает охранника, который ведёт меня к двери. Слабо улыбается, отводит волосы с лица. - Эрнест, ты спас мне жизнь. Моя капсула нуждалась в ремонте, и я играла за моего брата. Я - Арнольд. Ты снял меня с дерева. Остановил драконов. Помнишь?

   Стою, молча гляжу на неё. Ну конечно. Ты дурак, парень. Теперь понятно, отчего этот Арнольд был таким. Девчонки. Что с них взять. А я-то думал, отчего это они с Айрис так бодаются. Эльфийка сразу её раскусила.

    --В том мире я - Чёрная богиня, - меж тем говорит Мегги. - Я редко захожу в игру. Только когда необходимо.

   Она вздыхает, оборачивается к капсуле у стены, проводит по ней пальчиками:

    --Мой муж создал эту игру, когда попала в аварию его первая жена. Он ввёл её в искусственную кому, и дал возможность закончить жизнь красиво. Она просто уснула там, среди цветов. Потом... Его мир был уникальным. Никто ещё не создавал такую реалистичную программу. Муж усовершенствовал программу и создал компанию. Дело оказалось успешным. Когда поступил заказ от правительства, мы пошли в гору. Здесь у нас есть люди, которые не могут жить без капсулы. Люди с травмами, нуждающиеся в реабилитации. Группа исследователей, которых покалечило на работе. Пострадавшие в катастрофе дети, неизлечимо больные, бывшие военные... все, кто не может жить в реальном мире. Игра создана так, чтобы человек хотел жить. Не стой на месте, или заснёшь и превратишься в куст, помнишь?