Черный альбатрос

— Как? Почему? Ты ведь помолодел, — опешила Марика.

— Где ты была все эти годы? — вместо ответа спросил Прошка.

— Какие годы? Мы только что расстались, — недоумевала Марика.

— Расстались пятьдесят лет тому назад, — грустно усмехнулся Прошка.

— Пятьдесят лет? — переспросила Марика.

Она перевела взгляд на короля, и её посетила страшная догадка.

— Значит, вы… то есть ты… — она запнулась.

— Глеб, — закончил фразу король.

Марика не знала, что и говорить. Она проделала всё это путешествие, чтобы добиться любви своего принца, но опоздала. В голове у неё пролетел целый вихрь мыслей. Она должна была сильно опечалиться, но огорчение тотчас сменилось здравым рассуждением. Теперь она может не хранить верность Глебу. Ведь этот почтенный старец совсем не тот юный принц, в которого она была влюблена. А значит, её сердце свободно. От этой мысли Марика испытала такую радость, что ей даже стало неловко.

Между тем Клим, про которого все забыли, недоумённо наблюдал за этой сценой. Он не ожидал, что у Марики здесь столько знакомых.

— Не думал, что когда-нибудь снова встречу подружку моих детских лет, — сказал король.

И тут до Клима дошло. Его глаза округлились от изумления, и он, не сдержавшись, спросил:

— Так это та самая Марика?

Его вопрос остался без ответа.

— О, я вижу, ты уже познакомилась с моим внуком, — сказал Прошка, обращаясь к девушке.

— Клим — твой внук? — удивилась Марика.

Молодые люди с таким интересом разглядывали друг друга, как будто увиделись только сейчас.

— Я сразу, сразу понял, что ты не такая, как все! — восторженно произнёс Клим.

— А как же принц Глеб? Ты его выдумал? — спросила Марика.

Вместо Клима ответил король:

— Так зовут моего внука. Его назвали в мою честь. А вот и он, лёгок на помине.

В комнату вошёл статный светловолосый юноша. Увидев, что король не один, он в нерешительности остановился.

— Я не знал, что вы заняты. Я зайду попозже, — он с легким поклоном обратился к королю и тут увидел Марику.

Принц мгновение разглядывал её, а потом в восхищении произнёс:

— Какая прелестная дикарка!

Марика не желала больше слышать это прозвище. Вспомнив уроки этикета, которые когда-то ей давала гувернантка, ненавистная мадам Стилет, девочка холодно произнесла:

— Это вы дикарь, сударь, если принимаете гостей подобным образом. Потрудитесь извиниться, если не хотите, чтобы я сочла вас полным невежей.

— О, простите, прекрасная незнакомка. Ваше появление свело меня с ума, — сказал принц и низко поклонился.

Марика ответила изысканным реверансом и горделиво сказала:

— Оставьте своё красноречие для других. Моё сердце уже занято.

Она подошла к Климу и взяла его за руку.

— Неужели вы предпочтёте этого хронического неудачника? — презрительно скривился принц.

— Он не неудачник. Он великий изобретатель. И когда-нибудь об этом узнают все, — уверенно заявила Марика.

Клим и Марика шли, взявшись за руки. Девушку переполняло счастье. Наконец-то она знала, чего хочет: никогда с ним не расставаться. Прошка мечтательно смотрел им вслед.

— Когда-то я был в неё безнадёжно влюблен, — признался он.

— Правда? — удивился король.

— Она и сейчас заставляет моё сердце биться чаще. Я рад, что счастье нашло моего внука. Хорошо, что всё хорошо кончается.

Король улыбнулся и задумчиво произнёс:

— Что такое конец? Это всего лишь начало чего-то нового, быть может, ещё более интересного.