Страница 2 из 16
- Отпусти! - воскликнула я, выдергивая руку и отпрыгивая от него на несколько шагов. Общаться с сумасшедшим мне почему-то не хотелось, особенно в такой неудачный день. А потому я приготовилась в любой момент сорваться в бегство.
- Успокойся! - еще больше занервничал парень, вполне обоснованно подозревая, что я собираюсь удрать.
- Если кому-то здесь и нужно успокоиться, так это тебе, - мрачно заметила я. - Вон уже и веко подрагивает.
- Ты права, извини, - покаялся он, продолжая дергать веком. Почесал макушку, добавил задумчиво: - Но этому должно быть какое-то объяснение.
- Тому, что по улице ходят другие люди, помимо твоей Николетты?
Парень вперил в меня укоризненный взгляд.
- Ты не понимаешь. У тебя должна быть метка, я ориентировался по ней. Плоский амулет круглой формы с изображением символа академии.
Наверное, он все-таки сумасшедший. Какой амулет? Какая метка? Но академия, опять какая-то академия. Точно! Нечто подобное говорила та странная девушка, мешавшая готовиться к неклассическим логикам! И она действительно всучила мне странную штуковину.
- Символ академии - многолучевая звезда? - уточнила я. Не помню, есть ли такое правило, что с сумасшедшими нужно разговаривать на их же языке, если хочешь добиться хоть какого-то взаимопонимания, но я решила следовать именно такой тактике. Он говорит об академии? Значит, пусть будет академия! В конце концов, может, это кодовое обозначение училища тайных спецслужб, где для слежки за людьми используют жучки? Иначе как бы он ориентировался по устройству с кодовым названием «метка»?
- Многолучевая звезда, - повторил парень. - Ну да, наверное, так можно сказать. Покажи!
Пожав плечами, я подтянула к себе сумку с уже подсохшими комками грязи. От резкого движения часть из них, особо крупных, посыпалась на асфальт. Отыскать среди тетрадей, учебников и скомканных, теперь не нужных шпаргалок, мелкую вещицу оказалось непросто, но спустя пару минут, вдоволь напыхтевшись, я обнаружила медного цвета кругляш в потайном кармане. Как только запал между складками ткани?! А, похоже, у меня здесь дырка - вот и пропавшая упаковка с жевательной резинкой нашлась, и сточенный почти до основания карандаш, и даже подводка для глаз. Выцарапав из-под остального барахла так называемый амулет, предъявила его на раскрытой ладони.
Парень всмотрелся, вытаращил глаза, от чего еще больше стал похожим на безумца, и схватился за волосы:
- Он! Это он! Что же теперь делать?! Меня убью-у-ут! - последнее слово перешло в отчаянный вой.
- Эй, успокойся, - я осторожно тронула несчастного за плечо. Да, знаю, что с сумасшедшими лучше вообще не разговаривать, но ничего не могу с собой поделать. Жалко беднягу, вон как испереживался весь из-за какой-то побрякушки. Или из-за того, что вещица оказалась у меня, вместо Николетты? Постойте, неужели та брюнетка - и есть искомая Николетта?! - Ты можешь объяснить мне, что происходит?
- А?.. - парень нехотя вынырнул из омута панических мыслей, не без труда сфокусировал взгляд на мне. Но, видимо, объяснять не захотел, только отмахнулся: - Да метка академии должна была быть у Николетты.
Не захотел - его проблемы. Я пожала плечами и продолжила путь по направлению к дому. Уже обошла парня сбоку и успела отдалиться на несколько метров, когда тот все же окликнул меня:
- Анжелика! Подожди, не торопись! - В его голосе прорезалась надежда. - Слушай, может, у тебя есть какие-нибудь проблемы? - И тут же сам ответил, убеждая себя: - Не может не быть! Проблемы есть у всех.
Парень догнал меня, преградил путь и, выставив руки перед собой, взмолился:
- Пожалуйста, Анжелика, давай поговорим!
- Проблемы есть, - кивнула я и с сомнением добавила: - Но, судя по твоей реакции, у тебя проблемы похуже.
- Э-э… - парень снова запустил руку в лохматую шевелюру, - да, наверное. - И вдруг оживился: - Но мы можем помочь друг другу в решении наших проблем!
- Интересно как?
Мне действительно стало любопытно, какие мысли могут посетить голову сумасшедшего.
- Так… Давай я сначала покажу. Чтобы ты сразу поверила.
Парень воровато огляделся, как будто раздумывал, то ли затолкать меня в темный переулок, то ли прирезать прямо здесь. Довольно отметил, что парочка прохожих в дальнем конце улицы в нашу сторону не смотрит, а помимо них никого в поле видимости нет. Кивнув собственным мыслям, он поднес руку к лицу, что-то неразборчиво прошептал и вытянул вперед:
- Смотри!
Не понимая, что к чему, я уставилась на пустую руку, однако высказаться не успела - над раскрытой ладонью начал сгущаться дымок. Красноватые вихри быстро закрутились, перемешались и, заискрив, неожиданно вспыхнули язычками пламени. Они заплясали, затанцевали в паре сантиметров от кожи, разгораясь все ярче. Парень снова поднес руку к лицу и неожиданно дунул. Огонек сорвался с ладони, стремительно взлетел, застыл на мгновение над нашими головами, после чего вдруг рассыпался красными искорками. Я рефлекторно отпрянула, опасаясь обжечься, но красные искры превратились в серебристые и на землю падали уже в виде маленьких снежинок. Пару из них, самых последних, я успела поймать и удивленно ойкнула, когда кожи коснулся холодок. Как будто настоящие! И, как настоящие, они быстро растаяли, оставив после себя пару капелек воды.
- Это что за фокусы? - удивленно хлопнула ресницами я.
- Простое заклинание, мы часто используем его для развлечения, - пожав плечами, сказал парень, но не сумел удержаться от довольной улыбки.
- Заклинание? - скептически переспросила я. Ну да, конечно. Красивый, зрелищный фокус, но чтобы заклинание? Как же!
- Ага! - со счастливой улыбкой подтвердил парень. - Вот дело в том, что я должен был забрать Николетту в магическую академию, но вместо неё нашел тебя с меткой нашей академии. Понимаешь, - улыбка сползла с его лица, - это дело очень серьезное. Руководство убьет меня за провал! Но если… если нам удастся немного схитрить, и я представлю им тебя, то выиграю немного времени на поиск Николетты.
- Ничего не понимаю, - затрясла я головой. - Какая академия? Какое руководство?
- Руководство академии, конечно! А академия - магическая. Ну, то есть, это Академия Попаданцев, - он почесал макушку и махнул рукой, - но всё равно магическая. И убьют меня очень жестоко за то, что я прямо в день набора студентов потерял нашу избранную! Но если ты согласишься изобразить избранную и недолго поучиться в академии вместо Николетты…
- Так. Стоп! Ты хочешь отправить меня в магическую академию?
- Да! - обрадовался парень моей понятливости. Правда, я всё равно ничего не понимала, кроме того, что он оказался психом, окончательно и бесповоротно. Но психом забавным и, судя по красивому фокусу, талантливым. Только поэтому я до сих пор продолжала наш нелепый разговор. - Ты немного там поучишься, а меня не убьет моё руководство. В благодарность за помощь я могу решить твои проблемы! Ну, какие-нибудь…
- И сколько, по-твоему, я должна там учиться?
- Хм… ну… полгода.
- Полгода?! Боюсь, через полгода мои проблемы решатся сами собой - меня попросту объявят в розыск и даже успеют признать пропавшей без вести. Хотя… - задумалась я, - ну да, будет причина попросить пересдачу. Скажу, что маньяк похитил, увез в другую страну, а я сбежала и полгода пыталась добраться до дома. Мне же дадут поблажку, да? Столько всего пережить… наверное, после такого меня согласятся восстановить в универе.
- А… - несчастный замялся, сметенный потоком моих размышлений, но потом очухался и поспешил пояснить: - Так я верну тебя в тот же момент, в какой заберу! На то же место, прямо сюда. Вот будто бы ты никуда не уходила. Никто даже не заметит твоего отсутствия. А что, проблемы в учебном заведении? «Универ», - он повторил это слово, будто незнакомое, - ты говорила о пересдаче. Я могу решить все твои проблемы! Вернешься, и даже сдавать ничего не придется. Все будут думать, что поставили тебе высшие оценки.
- И зачет сдан?