Наверное, звезды сошли с ума

  - Да, - ответил он. - Хочу спросить. Как называется чувство сильной привязанности, которое испытываешь к конкретному человеку? Когда думаешь о ком-то круглосуточно и не можешь нормально заниматься обычными делами? Как называется чувство, при котором готов пойти на все, лишь бы быть рядом с этим человеком, а все остальное становится не таким важным, как прежде?

  Ух! А вот это уже запрещенный прием! Выстрел прямо в лоб.

  О звезды! Как же так?! Пять дней мучений и после первой же его фразы все чувства снова хлынули, прорвав, как мне казалось, довольно крепкую плотину, которую я соорудила! Так нельзя!

  - А ты уверен, что это чувство? - переспросила спокойным голосом, хотя внутри все кипело. - Может, это очередной инстинкт?

  Взгляд Сайджела на секунду метнулся в сторону, но затем снова вернулся ко мне:

  - Уверен. Это чувство.

  Ответ вызвал жуткую боль в груди.

  Нет. Я не буду облегчать ему жизнь! Он этого не заслуживает!

  - Это чувство опоздало, Сайджел.

  Он скривился или мне показалось?!

  - Почему?

  Лучше бы он этого не спрашивал! Я могу часами перечислять все причины... Хотя не буду этого делать.

  - Я ответила на этот вопрос при нашей последней встрече.

  - С тех пор многое изменилось.

  - Конечно, ведь прошло целых пять дней!

  Неужели я произнесла это вслух?! Так не пойдет. Надо успокоиться! Где маска? Быстро на место!

  - Я не мог прийти раньше.

  Это сейчас на его лице было раскаяние? Что за ерунда?!

  - Стой, где стоишь, - воскликнула я, когда заметила, что Сайджел начинает обходить диван.

  И он остановился.

  - Шания, я разорвал помолвку.

  Наверное, меня должна была обрадовать эта новость, но реакция вышла совсем другой. Он несколько месяцев уверял меня, что не может разорвать помолвку, а потом в один миг это сделал!

  - А как же невозможность отказа от слова императора? И что скажет твой народ на это?

  - Я готов принять последствия.

  Теперь он готов! А раньше? Получается, он мне врал, что выбора нет?! Оказывается, он вытряс из меня всю душу, когда мог этого не делать?!

  - Возможно, еще не поздно все исправить, - ответила я, а когда увидела выражение его лица, поняла, что меня неправильно поняли, и поспешила выдать продолжение. - Я имею в виду, что если ты разорвал помолвку из-за меня, то не надо было этого делать. Я не смогу больше быть с тобой. Поэтому, если еще не поздно, вернись к Малийе.

  Сказала это, а внутри все замерло. Неужели я вот так просто отказываюсь от него?!

  - Шания, что ты такое говоришь?

  Он сделал шаг по направлению ко мне, а я... промолчала. Еще шаг... и еще. Но когда он находился уже в метре от меня, я вытянула руку между нами, останавливая его.

  - Стой!

  А сама смотрела на его плечи и грудь, не решаясь поднять глаза выше. Я помнила каждый этот изгиб, я ласкала и целовала каждый сантиметр этого участка его тела.

  Его запах, его энергетика, его сила... Оно все такое родное для меня.

  Как же хочется броситься к нему и обнять! Но что меня ждет дальше?!

  Мы такие разные! Он - император! А я всего лишь жалкая полукровка.

  Что мы можем дать друг другу? Я буду любить его, растворяясь в каждом чувстве без остатка. А он в ответ... Что? Будет заваливать меня подарками? Ласкать, подчиняясь инстинктам?

  Как там Сайджел говорил?

  - Наверное, звезды сошли с ума, - прошептала я.

  - Что?

  Слезы уже начали застилать глаза, но я поборола спазм в горле:

  - Ничего у нас с тобой не получится, Сайджел.

  - Получится, - уверенно ответил он и поднял руку, желая прикоснуться к моему лицу.

  Сработала реакция. Я перехватила его руку своей и уставилась на наши сцепленные ладони.

  Он был без перчаток.

  - Опять запустила инстинкт? - не смогла удержать горечь в голосе.

  - Нет, - ответил Сайджел и переплел наши пальцы.

  Я непонимающе взглянула на него, а он поспешил объяснить:

  - Инстинкт больше не работает.

  - Почему?

  - Шания, все поменялось.

  Император сжал пальцы, впиваясь в мою руку, будто стремился сильнее почувствовать меня. И ответил:

  - Разве ты не замечаешь перемен на моем лице?

  Я вгляделась в него:

  - Ты похудел.

  Во взгляде императора мелькнуло разочарование?

  - И больше ничего? - переспросил он.

  Он так близко. От него идет такое знакомое тепло. Я чувствовала себя завороженной. Наверное, мой рассудок притормозил свою деятельность, и мне сейчас было так хорошо.

  - А моя эльта? - снова заговорил Сайджел.

  И будто вылил на меня кувшин холодной воды.

  - Что - "эльта"? - переспросила растерянно.

  - Разве ты ее видишь на моем лице?

  Что за бред? Неужели он решил таким образом снова напомнить мне о предназначении этой чертовой элании? Не хочу об этом слышать!

  Выдернула свою руку и сделала шаг назад:

  - Ты думаешь, я ослепла?

  Его взгляд изменился. Я прочла в нем удивление.

  - Нет, просто странно, - ответил император. - Я перестал видеть свою эльту.

  Сайджел издевается?!

  - И почему же ты ее не видишь?

  - Не знаю. Она пропала после того, как... ты ушла.

  Так вот, оказывается, в чем дело!

  - И ты надеешься, что, если я вернусь к тебе, то эльта вернется вместе со мной?

  Маска давно отброшена. Снова выползла на охоту боль. И стала отвоевывать каждую частичку моей души.

  Сайджел попытался опять прикоснуться ко мне, но я отступила.

  - Шания, это не так.

  - А как?

  Император сжал руки в кулаки и посмотрел на меня так, как никогда до этого.

  - Шания, я скучаю по тебе. И тоскую. И хочу до безумия. И еще испытываю много других чувств, которым не могу подобрать названия без тебя.

  И знаете, что самое противное? Глядя на выражение лица Сайджела в этот момент, я готова была поверить его словам. После всей испытанной боли я снова хочу ему верить!

  - Шания, что мне сделать, чтобы вернуть тебя? Я готов на все! Просто скажи, что я должен сделать!

  Не знаю, что именно заставило меня изменить решение, но я прошептала:

  - Я не знаю. Дай мне время подумать.

  - Хорошо, - ответил.

  Мы несколько секунд молчали, а затем Сайджел сказал:

  - Через шесть дней в резиденции состоится бал, посвященный Новому году. Не знаю, сообщил ли тебе кардинал Джентон о приглашениях, которые вам были доставлены еще вчера. Хочу, чтобы ты знала. Я буду ждать тебя на балу. Тебя и твой ответ. Хотя, если захочешь, можешь позвать меня и раньше.

  Император еще некоторое время молчал, глядя на меня, а затем, так и не дождавшись ответа, развернулся и покинул библиотеку.

  Глава 26

  И вот настал мой очередной день икс.

  Я снова во всеоружии. И готова встретиться с человеком, который сыграл такую важную роль в моей жизни. И точно знаю, что ему отвечу.

  Я приехала с дедом в резиденцию императора и вошла в знакомый холл. Здесь ничего не изменилось за это время. Разве что добавились гирлянды из цветов. Они были развешаны повсюду. Немного непривычно для обычно строгого дворца, но зато так гораздо уютнее и симпатичнее.

  Странно. Вроде бы Новый год не за горами, а на улице - плюс двадцать два. Наверное, я так никогда и не узнаю, что такое снег, о котором часто рассказывал отец, когда я была маленькой. Ни на Самире, ни на Джерре такого природного явления не существовало. Хотя на моей бывшей родине температура в зимнее время опускалась до плюс десяти, а здесь такого не бывало.

  Я отдала прислужнику легкую накидку и сделала глубокий вдох. Я готова!

  Мы с дедом вошли в бальный зал. Сегодня здесь играла приятная и спокойная музыка. И суетилось много народа в разноцветных нарядах. Я внезапно подумала о том, что толпа манульцев никогда еще не выглядела так пестро.