Перед вахтой

— Вот и прекрасно, — перешел на дружелюбные интонации лейтенант Мышеловский. — Еще раз труд принес пользу. Хочу вам сказать, что меня здесь знают с другой стороны.

— Как же, — сказал Антон. — Передовой командир. Наслышаны.

— Вы начинаете дерзить, — сухо молвил лейтенант. Щуря глаза, захлебываясь встречным ветром, Антон прокричал:

— Никак нет, товарищ командир! Вам показалось!

Он включил прожектор и заклацал решеткой, запрашивая у поста разрешение на вход в базу.

«Интересно, — думал Антон, — что теперь придумает Аркашка Кудыля? Кажется, все, что красится, уже покрашено… Ничего, осталась неделя, что бы он ни придумал — сделаю, не околею».

В последнюю неделю Антон сделал две швабры, перебрал и отдраил дымаппаратуру и сплел пеньковый мат.

— Талант, сумашечий талант! — восхищался Аркашка Кудыля. — Нет, я отвезу этот матик в Одессу и покажу перед старыми боцманами Черноморского пароходства!

— Не надо, — хмуро сказал Антон. — Еще скончаются от зависти.

— Он уже надул губы, — ухмыльнулся Аркашка Кудыля. — И это вместо сказать спасибо за морскую науку.

— Нет, я ничего, — сказал Антон. — Спасибо, что уступил место на мостике.

— Всем расскажу, что это будет большой моряк! — Аркашка поднял указательный палец. — Моряк с крупной буквы, напечатанной красной краской, наша гордость и золотой фонд. Ах как мне хочется знать его размер подметки.

— Сорок третий, — ответил Антон на странный вопрос. — А размер головного убора не требуется?

Аркашка Кудыля исчез, и целый вечер его не слышно было ни на катере, ни на пирсах, ни в клубе плавбазы.

Наутро Антон получил у лейтенанта аттестацию, собрал книжки уложил в мешок нехитрые вещички рядового моряка, попрощался с командой «16-го» и направился было на пирс к месту сбора курсантской команды. Тут появился Аркашка Кудыля с подсиненными подглазьями и вручил Антону пару лаптей, сплетенных из капронового троса.

Вот это в самом деле «сумашечий талант»! — искренне изумился Антон на безупречную работу. Обворожительные лапотки переливались под солнцем перламутровыми тонами. — Мне совестно брать такую музейную штуку.

— Ты интересный чудак, — ответил польщенный Аркашка. — А мне не совестно, что ты на три недели предоставил мне отпуск при части?

Они обнялись и похлопали друг друга по выносливым флотским спинам.

Сойдя на деревянный пирс, Антон оглянулся. «16-и» выглядел отлично, и уловимая только чувством любовная ухоженность сразу выделяла его среди других катеров.

Ленинград показался жарким и зеленым, усыпанным цветами южным городом. Но из-под зелени, цветочков, людской суеты и свободомысленных голых коленок проглядывало внутреннее перво-основное сходство со скалистыми берегами Баренцева моря. Отчетливые каменные громады высились над прихотями сезона и моды с величественным равнодушием, зная, что все это баловство облетит, подобно лепесткам, а они останутся навеки.

Антон решил, что может позвонить из вежливости, просто как знакомый. Трубку не брали. Стало тревожно на душе.

Рассчитавшись с баталером, получив отпускной билет, надраившись до невыносимого глазам сияния и пришив на рукав форменки три угла, он побежал к ее дому. Дверь не открыли. В квартире никого не было. Стало непонятно, что теперь делать, куда податься, как жить.

Маленькие заботы бытия помогли ему собраться в целое. Полуботиночки уже перешли в последнюю категорию сохранности, браслет часов сломался, недоставало всяких мелочей мужской экипировки, да и подарок отцу хотелось привезти поинтереснее — а ничего интересного на курсантские отпускные не укупишь.

Он поехал на Владимирский проспект в Управление по охране авторских прав, и там Раиса Владимировна, улыбаясь ему, как потерянному и вновь обретенному родному брату, сказала:

— Опять приходят деньги на фамилию Охотин, а сам Охотин не приходит. Обычно бывает наоборот.

Гонорар за «Голливудскую трагедию» и поступления от концертов составили триста с лишним рублей.

— Ох, — пошатнулся Антон и пошел их тратить, но до отправления рижского поезда не истратил и половины.

В поезде он встретился с Валькой Мускатовым и Билли Руцким. Билли выговаривал бессмысленные слова и смотрел по сторонам безумными глазами. Он то вдруг заливался идиотским смехом, то, проглотив дребезжащие звуки, принимался стонать и охать.

— Что с Инкой? — спросил Антон у Мускатова, кивнув на растерзанного Билли.

— С Инкой? Во-первых, провалилась на экзаменах в университет.

— По какому? — неприятно поразился Антон.

— По литературе, — сказал Валька. — Два шара и ни цента больше.

— Кто бы подумал, — огорченно вздохнул Антон. — Ну и как она теперь?..

— Деморализована. Говорит — выйду замуж за будущего офицера, буду с него тянуть жилы и жалованье, зачем учиться.

— Имея в виду Билли?

— Мы ж на ней не женимся, — мерзко просмеялся Валька.

Антон сказал:

— Не надо гадко гримасничать о девушке только потому, что она бросила твоего брата. Это не по-мужски.

— Это ты Болеславу толкуй. Он ее любит. Я еще не видал такой идиотской любви Ты можешь это объяснить?

— Трудная задача.

— Вот и я говорю.

— Напиши в Линту, как тут пойдут дела, — попросил Антон и дал Вальке отцовский адрес. — Жаль девчонку… Надо же так, по литературе!

Тихая, опрятная Линта встретила его провинциальным благообразием и скукой. Пляж, кино, танцы в «Базнице», случайные приятели, асаны утром и нравоучительные разговоры с отцом но вечерам за чаем — так прошли три недели. Иногда, после того как он долго дышал ритмическим дыханием, какой-то смутный образ печали возникал в сознании, тормошил и гнал его куда-то, и он сомнамбулически шагал к почте, заказывал разговор с Ленинградом, и телефон не отвечал.

Он попросил у отца шлюпку, выплыл из устья реки и направился в сторону Швеции. Оттуда катились медленные круглые волны, и они становились тем больше, чем ниже опускались водные берега за кормой. Слева из-за спины вползло на небосвод нежаркое солнце. Двухвесельный тузик был чуть побольше половинки ореха, такой же юркий и обтекаемый. Он плавно взмывал на широкие спины волн, быстро, как саночки, скатывался в ложбины и снова лез наверх вопреки, казалось бы, здравому смыслу и силе тяжести. Антон упарился с веслами и разделся донага. Когда солнце достигло высшей точки своего дневного пути, никаких берегов ни спереди, ни сзади не было видно. Антон был один во всем мире со своим тузиком и пел нескладную песню о том, как хороша жизнь, в которой есть море. Уставала глотка, и он прикладывался к анкерку с пресной водой, а когда соленый пот на теле высыхал в свербящую корку, он кидался головой в изумрудно-прохладную мякоть волны и, вынырнув, догонял и ловил далеко уже отброшенный тузик. Один раз тузик оказался в другой ложбине меж волн, и его долго не было видно. Водяные горы вздымали Антона наверх, и он вертел шеей, но не было никакого тузика.

— Утоп, бедняга, — пожалел Антон хорошую шлюпку и стал прикидывать, за сколько времени он доберется до берега вплавь.

Получалось много времени, и он пожалел посудинку и с другой точки зрения, но тут юркий тузик обнаружился на спине волны метрах в ста пятидесяти от него. Антон не спеша доплыл до шлюпки и потом шутил осторожнее.

Ему пришло в голову, что каждый кусок земли кому-нибудь да принадлежит, у каждого куска земли есть хозяин, который может сказать «это мое!», и даже врыть столбик, и прибить к нему дощечку с соответствующей противной надписью. А вот я выплыл за пределы прибрежных территориальных вод, и море никому уже не принадлежит, принадлежа всем людям, потому что это международные, общие воды, принадлежащие всем одинаково. Да здравствует жизнь, в которой есть море!

Проорав эти слова низко пролетевшей чайке, Антон снова приложился к анкерку с пресной водой и развернул тузик на обратный курс. Теперь солнце по правой стороне уходило ему за спину.

— Очень интересно, — сказал он через полчаса, углядев впереди черточку берега, — почему меня никто не встречает почему никто не проверяет судно, пересекающее границу территориальных вод? Ведь здесь уже не вольная акватория Эти воды хранят от всяких посторонних личностей. Капитан первого ранга Охотин, делаю вам выговор за небдительную службу охраны водного района!