Эпоха

- София,- позвала я девушку.

Вздрогнув, она посмотрела на меня.

- Ох, простите, мисс. Я...задумалась.

- Мне...хочется извиниться за свое поведение в будуаре.

- Что Вы, мисс,- она замахала руками.- Вы не должны извиняться передо мной.

- Должна. Я не думаю, что высокое положение в обществе дает нам право обижать других людей. Я была слишком груба с тобой. И прошу за это прощение.

- Все в порядке, мисс,- улыбнулась девушка.

- Вот и хорошо. Скажи-ка мне, ужин скоро будут подавать на стол?

- Через полчаса. Я как раз шла к Вам. Герцогиня интересовалась вашим самочувствием и хотела лично подняться к Вам, но я сказала, что Вы спуститесь к ужину.

- Хорошо, спасибо. Софи, скажи-ка мне, а виконт Клиффорд будет присутствовать на семейном ужине?

- Да, мисс. Виконт приехал с час назад. Он в гостиной.

- Спасибо, милая.

Получив нужные мне сведения, я пошла дальше по коридору, надеясь на принцип "авось куда - нибудь кривая выведет"...Я бродила по этим бесконечным коридорам уже минут десять, но ни на йоту не продвинулась в нужном мне направлении. Естественно, я заблудилась. Сейчас я бы даже собственную комнату не нашла. И, как по закону подлости, не одного слуги я по дороге не встретила. В растерянности остановилась на очередном перепутьи коридоров.

- Я могу Вам помочь?- раздался рядом смутно знакомый голос.

Вздрогнув, я обернулась. Рядом стоял брат моего "жениха" без своей фляжки.

- Да, пожалуйста,- ответила растерянно.

- Вас проводить?- пришел мне на помощь виконт.

- Вообще-то я Вас искала,- ответила я честно.

- Меня?- удивленно спросил он.

- Вас. Хотела узнать, как Вы себя чувствуете.

- А Вы не из робких. Интересно, почему мой брат был о Вас другого мнения.

- Ключевое слово здесь "был" не так ли?

Себастьян рассмеялся.

- Ввиду последних событий, я думаю, он переменил свое мнение о Вас. И, отвечая на Ваш вопрос, спасибо мне лучше. В конце концов, Вы правы. Жизнь продолжается. И вряд ли Брианна была бы рада, если бы я напивался как свинья.

- Простите меня, мисс Дерби,- после паузы сказал он.- Обычно я не употребляю таких выражений при леди.

- Забудьте.

- Может быть, я как-то смогу загладить свою вину?

- Может быть,- кокетливо склонила я голову набок.- Одно желание.

- Что?

- Вы будете должны мне одно желание. В пределах разумного, конечно. Согласны?- я протянула ему руку.

- Согласен,- скрепил он сделку пожатием моей руки.

Англия, Лондон. XIX век. Городской дом.

Дневник герцога Торнтона.

Быстрым шагом я направлялся в сторону комнат моей неожиданной гостьи. Скоро подадут ужин и я должен, как радушный и внимательный хозяин и, как того требовал этикет, поинтересоваться состоянием здоровья маркизы и поинтересоваться: соизволит ли леди присоединиться ко мне и моей матери за ужином. Да и вид девушки вызывал беспокойство. Когда я видел ее в последний раз, она была бледновата. Последний раз...воспоминания о том, как я прижимал ее к себе, нахлынули на меня. Ее хрупкое тело в моих объятиях, маленькая головка, доверчиво прижимающаяся к моему плечу, полуоткрытые губы маркизы... Нет, это какое-то наваждение! Я точно спятил! Всеми силами старался отделаться от этого нежеланного брака, а теперь исхожу слюной, как сопливый мальчишка, с вожделением смотрящий на собственную невесту. С трудом гася собственное возбуждение, я подошел к заветной двери. Постучав и так и не услышав ответа, нахмурился. Постучав, для верности громче и так и не услышав ответа, решительно открыл дверь. Кровать была немного смята, но самой хозяйки в комнате не оказалось.

Не понял. Я же приказал ей отдыхать. И где ее сейчас черти носят?! Решительно закрыв дверь, я направился в сторону столовой. Быть может она решила спуститься к ужину немного раньше. И что за черт. Обычно слуги попадались мне на каждом углу, а сейчас, когда мне нужна их помощь, на этаже как назло ни одного не оказалось. Тут за поворотом я услышал негромкий мужской и женский смех. Приглядевшись, в мужчине я опознал своего брата Себастьяна, виконта Клиффорда, а в женщине - свою невесту, мисс Дерби.

Англия, Лондон. XIX век. Городской особняк герцога Торнтона.

Дневник Елены Соколовой.

Я смотрела на стоящего передо мной мужчину и размышляла как начать разговор.

- О чем задумались?- раздался в тишине его негромкий голос.

- О Вас,- честно ответила я.

Себастьян Клиффорд ошарашенно посмотрел на меня, а я прикусила язык. Вот дура!

Слишком расслабилась и забыла где и, главное, с кем нахожусь!

- И что же Вы обо мне думаете? - после небольшого молчания произнес виконт.

- Размышляю, что Вы за человек.

- И как успехи?

- Не очень.

- Так спросите у прислуги,- с нескрываемой горечью ответил мужчина.- Они знают обо Мне намного больше меня самого. Вы же слышали последние сплетни?

- Сплетни?

- Скажете, пришли сюда не с целью узнать пикантные подробности?

Я уже совсем ничего не понимала. Умом я понимала, что нужно извиниться и уйти, однако другая часть меня говорила, что сейчас этот мужчина нуждается в поддержке и если его брат опять шляется неизвестно где, я готова взять на себя роль "жилетки".

- Вы ошибаетесь на мой счет,- ответила спокойно, глядя глаза в глаза. - Я Вам искренне сочувствую и понимаю, потому что некоторое время назад оказалась в подобной ситуации, мало приятного оказаться в центре слухов.

Некоторое время виконт испытывающее смотрел на меня, а затем произнес:

- Простите меня. Я не хотел Вас обижать. Просто...

- Не нужно ничего объяснять.

- Да уж.

Мужчина облокотился спиной о стену и прикрыл глаза.

- Я Вам уже говорил, что женился по любви.

Я кивнула.

- Ее родственники так и не смогли принять тот факт, что она стала моей женой. Изначально они прочили ее в жены Дэмиэну.

- Вашему брату?

- Да. По крайней мере, ее мать и тетушки настаивали на этом. Но она была любимицей отца и он дал нам свое благословление.

- Слухи касаются Брианны?

- Да. Когда она погибла, ее матушка рассказывала в свете, что это я приложил руку к ее убийству.

- Что?!

Он кивнул.

- Поначалу я не реагировал на ее слова, а потом уже было слишком поздно. Слухи стали расползаться и привели к тому, что даже дома слуги перешептываются за моей спиной.

- А ну прекратите !

- Что?- он распахнул глаза и посмотрел на меня.

- Устроили тут двести двадцать пятую серию мыльной оперы! Я виноват, я виноват...Да ни черта Вы не виноваты!

- Мисс Дерби,- мужчина потрясенно смотрел на меня.

Но меня уже понесло.

- Наплюйте на эти слухи! Люди злословили, злословят и будут злословить. И поделать с этим, к сожалению, ничего нельзя.

- Наверное, Вы правы. Конечно, правы. Но когда Вас на протяжении месяцев винят в смерти жены, то рано или поздно Вы сами начнете в это верить.

- Я попадала в подобную ситуацию.

- Попадали?

На меня накатили воспоминания. Мне десять лет. Мы с моей подружкой Светой должны встретиться у нее дома. Мы живем в одном подъезде, поэтому родители без опаски отпускают меня на девятый этаж, с той лишь оговоркой, что я отзвонюсь им, когда приду к подружке. Мы учились в разных школах, но программа была примерно одинаковая, да и мы были не разлей вода, так что меня часто отпускали к Свете делать домашние задания, да и наши мамы были дружны. Позвонив в дверь, я услышала знакомые тяжелые шаги и через несколько секунд входная дверь распахнулась. Светка, как всегда была чудо как хороша. Несмотря на свой довольно юный возраст, она уже привлекала внимание. Овальное личико в обрамлении кудрявых золотистых волос и пушистых ресниц. Одета она была клетчатую синюю футболку и юбку, едва прикрывающую ее длинные ноги.

- Привет, подруга. Знакомься, это Паша,- она кивнула на долговязого и нескладного парня рядом с собой.

- Привет,- тихо поздоровалась я.