Страница 80 из 103
— Меня зовут Стив, — представился человек, одной рукой ставя Петрова на ноги. — Из седьмого. А ты что, новенький?
— Стив… Пармен? — выдавил Петров.
— Да.
Петров сжал лоб ладонью.
— Из АДа?
— В прошлом… Ты что, слышал обо мне?
— Не знаю… Вспомнилось и опять пропало… Ничего не могу понять. Извините еще раз. Меня зовут Игорь, Петров Игорь Сергеевич.
— Ты в седьмой? Тогда пошли!
Петров кивнул. Пармен распахнул уже успевшую захлопнуться полусферу, и они вошли внутрь.
— Раз уж мы знакомы, — проговорил Петров, — не могли бы вы… ну… вкратце рассказать, что здесь к чему, как жизнь… вообще?
— Аида, — Стив пожал плечами. — Самый закрытый участок Галактики.
— Но почему?
— В двух словах этого не скажешь. Новичку для начала надо почитать список феноменов; а если вообще — то только на своей шкуре поймешь. Вот так, к примеру.
Стив распахнул халат. Петров замер, глядя в упор и не смея отвести взгляд. На груди Стива раскинулась разноцветная сетка, смахивавшая бы на татуировку, не будь она подвижной, с изменяющимися линиями, не ползай по ней разноцветные точки, не походи она по раскраске на десантную интерактивную карту.
— Что это? — шепотом спросил Петров, машинально протягивая руку. Палец его коснулся функциональной точки, и карта-татуировка изменила масштаб, подобно настоящей, рисуемой электронной панелью.
Петров испуганно отдернул руку.
— Не пугайся так, — улыбнулся Стив, застегивая халат. — Это и красиво, и безопасно. Ехали мы как-то на вездеходе по этому, — он ткнул себя пальцем в грудь, — району. Попали в трясучку, я навалился на планшет с картой… Сначала думали — обычная надпечатка, но Грег заметил, что она работает. Видно, то была не просто трясучка.
— Она работает? А как? — поинтересовался Петров.
— Как настоящая… А-а, ты о физических принципах?! Даже Паша Буров, который тогда ударился головой о медкомпьютер и теперь знает все, не может сказать, как это происходит. Все, говорит, нормально, клетки как клетки он их теперь без микроскопа видит — и откуда у них избирательное отражение, одной Аиде известно.
— Ну, это-то как раз просто, — пробормотал Петров. — А вы не объясните, что такое трясучка?
— Типун тебе на язык! — ответил Стив.
Они стояли в кабине слишком долго. Стив заметил бы это раньше, не будь он занят разговором. Теперь же странное состояние кабины заметил даже Петров.
Стив сел и махнул рукой — тоже садись. Петров едва успел опуститься на пол, как кабину затрясло — сначала мелко-мелко, углы оплыли и размазались в воздухе, потом стены затряслись и начали шарахаться взад-вперед. Стив закрепился на полу, держась за специальные выступы. Кабина уже обезумела — стены ходили ходуном, делая ее то круглой, то пятиугольной, а потолок резко пошел вниз, словно собираясь прихлопнуть Петрова огромной ладонью. Петров в ожидании удара зажмурился.
Но ударило его об пол.
Петров застонал и возмутился:
— Прекратите! Я буду жаловаться!
Поэтому ли, или по другой причине, но трясучка постепенно стала стихать. Петров поднялся на онемевшие от вибрации ноги и стал поправлять халат.
Стив громко свистнул.
На плече Петрова ярко и отчетливо выступили строчки «Инструкции по технике безопасности в случае задержки кабины».
— Ну вот, — сказал Стив с некоторым удивлением. — Быстро.
— В гробу я видел… — Петров, вне себя, скреб плечо ногтями, нервно цедя слова. — Т-тряс-сучка… Если и дальше так пойдет… Тьфу, гадость! Как отсюда выйти и где ближайший синтезатор?
— Через дверь, — сказал Стив. — Да не нервничай ты, это еще цветочки… Нашему брату не привыкать… Ты куда?
Петров, не оглядываясь, раскрыл дверь и вышел.
— Да не поможет синтезатор! — прокричал Стив ему вслед, вспомнив последний вопрос Петрова. — Тут все совсем не так, как на Земле!
2
…это лотерея, в которой выигравшему достается смерть.
Инструкция по ТБ на обнаженном плече соседа совсем не интересовала плотного коренастого мужчину с голубыми глазами. Он листал местный журнал «Аидец», изредка оглядываясь вокруг. Сосед заметно нервничал и непрестанно поглядывал на сидящих впереди. Очереди к синтезатору, по-видимому, были для него непривычны.
Мужчина почти дочитал журнал, когда подошла его очередь.
— Простите, — нервно проговорил сосед, — вы не могли бы пропустить меня вперед? Я очень тороплюсь, а здесь…
— Торопитесь?
Мужчина воззрился на своего соседа с ужасом.
— Уже вечер, а нужно еще устроиться… Я только сегодня прилетел, а тут эта напасть… — он дотронулся до своего плеча. — Вы, как мне кажется, не спешите, я вас очень прошу…
— Пожалуйста.
— Благодарю…
Сосед тут же подскочил к синтезатору. Тот загудел от непривычного задания, однако сумел-таки переварить его и выплюнул предмет, похожий на электробритву, пышущий жаром после синтеза.
Мужчина с голубыми глазами привстал.
Человек с инструкцией на плече включил «бритву», и сразу стало ясно, что это не просто нечто бреющее. Вместо негромкого жужжания режущих поверхностей раздалось низкое шипение. Человек поднес псевдобритву к плечу и принялся водить туда и обратно.
— Что вы делаете?! — воскликнул мужчина с голубыми глазами.
— Снимаю надпечатку, как видите…
— Вы новичок? Надпечатки не смываются; они не сдираются с кожей; они не умирают с человеком. Это феномен седьмого разряда, тип «Б». Рекомендую почитать каталог…
— Благодарю за информацию, — сухо сказал человек и отвел псевдобритву. Надпечатки на плече больше не было.
— Э?! — издал звук голубоглазый. — Как вы это сделали?!
— Простите, может быть, мы познакомимся? Я — Петров, диалогик, прибыл по распределению…
— Да, конечно, Патрик Лоу, главный врач сектора, но как ты это сделал? Это была настоящая надпечатка!
— Конечно, настоящая, — Петрову не понравилось, что Патрик перешел на ты, но как гость он не стал обижаться. — Вы серьезно спрашиваете?
— То есть?
— То есть не шутите?
— Какие шутки! Ты только что сделал невозможное!
— Вы хотите сказать, что не знаете, что такое лорик?!
— Локальный репликатор? — Патрик недоуменно пожал плечами. — При чем здесь он?!
— С избирательной коррекцией, отмечу, — победоносно заключил Петров. — Это очень просто. Восстанавливается старая кожа, до надпечатки, окружающие ткани корректируются. И все.
— Гм… — Патрик еще раз взглянул на плечо Петрова. — Где же надпечатка в таком случае?
— Где изображение, когда выключен экран?
— Экран? — Патрик захлопал глазами. — Гм… Вон ты как… И часто у тебя такие идеи возникают?
— Это не идея, — Петров начал злиться. — Это очевидный факт!
— Знаешь, — задумчиво, глядя в сторону, сказал Патрик. — Давай работать вместе.
Петров пожал плечами:
— Ничего не имею против. Это ведь седьмой сектор?
— Конечно! Тебе нужно устроиться? Пойдем, покажу.
— Синтезатор, — напомнил Петров.
Патрик уставился на него в недоумении.
— Что — синтезатор? — шепотом спросил он.
— Вы стояли в очереди, — терпеливо объяснил Петров. — Или он вам больше не нужен?
— Ах, да!
Патрик остановился, вернулся к синтезатору и поспешно, виновато оглядываясь, вытащил оттуда пачку сигарет. Петров поморщился.
Заметив это, Патрик усмехнулся:
— Ничего, привыкнешь. Если, конечно, успеешь. Ну, теперь пошли.
Петров спрятал лорик в широченный карман халата и зашагал вслед за Патриком. Тот открыл одну дверь, вторую, втиснулся в шлюз и пригласил следовать за ним. Петров поежился.
— На поверхность?! — спросил он нерешительно, сообразив, зачем шлюз.
— На поверхность, — отозвался Патрик, глядя на приборы. — Погода что надо. Семьсот харри в секунду. И градиент — сорок на метр.
— А разве трансфер не…
— Пешком интереснее! И к тому же безопаснее.