Страница 3 из 28
Компания остановилась в десяти милях от осажденного города. То, что возглавляло процессию, потратило несколько часов на то, чтобы собрать хворост и сухие ветки, а затем заткнуло их в расщелину в скалистом граните холма Затем, ухватившись за копье, оно притянуло того, кто был им пронзен, вытащило копье Из тела жертвы и полоснуло по нему этим копьем.
Когда слетела маска человека, какой-то глухой голос с горечью прошептал:
— Он не из Взятых!
Вороны пронзительно закаркали. То ли обсуждали происшедшее, то ли спорили о чем-то. Фигура в черном спросила:
— Ты кто? Чем занимаешься? Откуда явился?
Раненый не отвечал. Может, ему было не до разговоров. Может, не понимал языка, на котором к нему обращались. А может, просто из упрямства.
Пытки ничего не дали.
Палач бросил человека на кучу хвороста и махнул рукой. Хворост запылал огнем. Древообразное копье пронзало жертву каждый раз, когда та пыталась ускользнуть. Сила воли у горящего была воистину неисчерпаемой.
Тут было определенно не без колдовства. Тот, кто горел, был одним из Хозяев Теней и звали его Луннотень. Его армия одержала победу в битве при Штормгарде, но собственная участь оказалась бесславной.
Процессия продолжила свой путь только тогда, когда от костра — а вместе с ним и от Хозяина Теней — остались только угли. Они дождались, пока угли остынут. Древообразное собрало пепел и по пути время от времени разбрасывало его горстями.
Человек со стрелой катился по пятам за древообразным. Лошади замыкали шествие.
Воронье по-прежнему караулило их. Один раз птицы устроили переполох, завидев что-то похожее на кошку. Но древообразное сотворило какое-то заклинание и черный леопард удалился несколько растерянным.
Глава 5
Изящная фигура в богато убранных черных доспехах сердито потянулась. С кучи трупов, наваленных на нее, свалился мертвец. Это дало возможность фигуре протиснуться наружу. Оказавшись на воле, фигура в течение нескольких минут лежала не двигаясь, громко сопя в огромном шлеме. Затем с трудом села.
Еще через минуту стянула с рук латные рукавицы — стали видны тонкие руки. Пальцы расстегнули застежки на шлеме, затем сняли его.
Длинные черные волосы упали на лицо, которое привело бы в восторг любого. Под безобразными черными стальными доспехами скрывалась женщина.
Я потому это все так описываю, что сама этого не помню. Помню сон, темный, кошмарный сон, в котором была черная женщина с клыками, как у вампира. И больше ничего. Первое четкое воспоминание связано с тем моментом, когда я сидела рядом с кучей трупов, со шлемом на коленях. Я с трудом переводила дыхание, сознавая лишь, что выбралась из-под этой кучи.
Воздух был пронизан смрадом тысяч жестоко вывороченных, гниющих трупов. Он казался более зловонным, нежели любые канализационные отходы. Запах войны. Сколько раз мне приходилось дышать этой вонью? Раз тысячу. А я так и не привыкла к ней.
К горлу подступала тошнота, но меня не вырвало. Я уже вывернула наизнанку желудок, прямо в шлем, пока лежала под телами. Смутно помню, что в какой-то момент мне стало страшно от мысли, что я утону в собственной рвоте.
Меня всю трясло. Горячие, колючие слезы текли по моему лицу, принося с собой облегчение. Я выжила! Прожив гораздо дольше любого из смертных, я так и не утратила радости жизни.
Когда я снова смогла дышать, то попыталась сообразить, где я и что тут делаю. Раз уж выжила.
Мои последние воспоминания были не самыми приятными. Помню, я сознавала, что умираю.
В темноте было плохо видно, но и так было понятно, что мы потерпели поражение. Иначе Костоправ давно нашел бы меня.
А победители не ищут?
По полю битвы действительно двигались какие-то фигуры. Я слышала чей-то громкий спор. Ко мне медленно приближались. Нужно было смываться.
Я поднялась на ноги и сумела спотыкаясь пройти несколько шагов, но упала, у меня не было сил сдвинуться с места. Демон жажды пожирал мое нутро. Горло настолько пересохло, что я не могла даже заскулить.
Шум, произведенный мной, заставил мародеров замолкнуть.
Они крались ко мне, еще к одной своей жертве. Где же мой меч?
Сейчас я умру, ибо у меня не было ни оружия, ни силы найти его, прежде чем найдут меня.
Теперь я видела их. Три фигуры, освещенные сзади слабым сиянием, исходящим из Деджагора. Они были коротышками, как и большинство воинов Хозяев Теней. Они не были ни толком обучены, ни очень сильны, но чтобы прикончить меня, им не нужно было ни того, ни другого.
Может притвориться убитой? Нет. Этих не проведешь. Трупы должны были уже остыть.
Черт бы их побрал!
Прежде чем прикончить, они меня не только обшарят и оберут.
А может, они и не убьют меня. Ведь они увидят мои доспехи. И поскольку Хозяева Теней отнюдь не глупы, они поймут, кто я. И что память моя таит ту самую бесценную информацию, которую они давно мечтали заполучить. Захватив меня в плен, они будут с лихвой вознаграждены.
Все-таки есть Бог на свете. За спинами мародеров что-то прогремело. Похоже, их неожиданно атаковали со стороны Деджагора — что-то вроде рейда на мародеров. Могаба не сидел сложа руки, дожидаясь, когда Хозяева Теней сами заявятся к нему.
Один из мародеров что-то проговорил — голос его звучал спокойно. Второй цыкнул на него. Третий тоже вставил какое-то замечание. Все трое заспорили. Первый знать не желал, чем был вызван грохот. Он не хотел больше воевать.
Но мнение двух других оказалось решающим.
Судьба улыбнулась. Те двое, с развитым чувством ответственности, спасли мне жизнь.
Какое-то время я лежала там, где упала, отдыхая, затем на карачках поползла к куче тел. Я нашла свой меч, древний, священный клинок, отлитый Карки в ранний период Владычества. Я, конечно, придумывала разные небылицы о своем мече, но никто, даже Костоправ, не знал его истинной истории.
Я доползла до лесистого холма, где в последний раз видела своего возлюбленного, а рядом с ним Мургена и знамя Отряда. Он стоял там, пытаясь остановить беспорядочное бегство армии. Казалось, я буду ползти всю ночь. Потом нашла мертвого воина, у которого во фляге оказалась вода. Я выпила ее и поползла дальше. И по мере того как я ползла, сила моя росла. К тому времени, когда я добралась до холма, я уже могла идти ногами.
Я ничего не нашла. Вокруг были только трупы. Но Костоправа среди них не было. Знамя Отряда исчезло. Я чувствовала пустоту внутри. Неужели Хозяева Теней захватили его? Для них это был бы всем трофеям трофей — ведь Отряд разгромил их армию при Годже, завладел Деджагором и убил Грозотень.
Я не могла в это поверить. Ведь я так долго искала его. Неужели боги и судьба так жестоки ко мне.
Я заплакала.
Вокруг воцарилась тишина. Рейд прекратился. Скоро вернутся мародеры. Я отправилась дальше, наткнулась на мертвого слона и чуть не закричала — мне показалось, это какой-то монстр.
На слонах перевозили всякую всячину. Кое-что из этого мне могло пригодиться. Я раздобыла несколько фунтов сушеной еды, флягу с водой, небольшой флакон с ядом для наконечников стрел, несколько монет и еще кое-что, приглянувшееся мне. Затем, решив добраться до холмов до восхода солнца, я отправилась на север. По пути я половину своей добычи выбросила.
Я торопилась. На рассвете сюда явятся вражеские патрули, будут искать тела военачальников.
Все, что я могла на настоящий момент, — это выжить. Из Черного Отряда осталась одна я. И у меня больше ничего не было… И тут, откуда-то из памяти, мне пришла в голову мысль. Я могла бы повернуть время вспять и стать тем, кем была в прошлом.
Я старалась не думать об этом, но у меня это не получалось. Память отказывалась мне служить. И чем больше вспоминала, тем больше поднималась во мне волна ярости, вызывая чувство мести. Карабкаясь по холмам, я дала волю мыслям. Те монстры, что обратили в прах мои мечты, вынесли приговор и себе. Теперь я сделаю все, чтобы расквитаться с ними.