Незийский калейдоскоп

Удар в солнечное сплетение… Поль успел его парировать, как и несколько последующих ударов. Потом Лиргисо поймал его запястье и особым образом сдавил, заставляя разжать пальцы. Поль выронил осколок.

— Извини, я боялся, что ты порежешься, — Лиргисо улыбнулся.

Поль попытался ударить коленом в пах, но враг увернулся и швырнул его на пол.

— Ты оказался более интересным спарринг-партнером, чем я думал. Ты ведь не использовал раньше эти приемы… Когда ты им научился?

— За последний год.

— Зачем?

— Они эффективны против вашего лярнийского стиля.

— Прелесть! Я давно уже искал что-нибудь в этом роде для своих тренировок. Ты не слишком сильный противник, но представляешь определенный интерес… Вставай, продолжим!

Поль приподнялся, уперся ладонью в пол и замер, прикидывая, что делать дальше.

Возле дверей, одна из которых, предположительно, вела на свободу, Саймон положил салфетки, смоченные реагентами, придавил их сверху баночками с какой-то косметикой. Потом установил такой же «детонатор» около двери, за которой находились Эмми и Поль. Изнутри доносились звуки, как будто шум драки. Лишь бы никто не выглянул в коридор.

Туалетный робот вертелся около салфеток — еще не хватало, чтобы он что-нибудь утянул! Клисс пинком отфутболил его в дальний конец коридора, отбежал в сторону, скорчился у стены и прикрыл голову руками. Реакция пошла.

Поль принял решение и вскочил на ноги. Если он не хочет подвергаться истязаниям и унижениям, Лиргисо надо убить сейчас, во что бы то ни стало.

— Я слышал, на Манокаре ты учился у киллера?

— Да.

— Кто был твоим учителем?

Лиргисо шагнул к нему. Поль отступил.

— Сенегав, отставной агент манокарской контрразведки. Тот еще тип. Убийца-маньяк на государственной службе.

— Как же ты выносил его присутствие?

— Я менял личность и становился Томеком, это помогало.

Он опять отступил. Живущий-в-Прохладе не спешил атаковать, словно демонстрируя, что Поль и так в его власти.

— У тебя была практика?

— Какая?

— Ты убивал людей для тренировки?

— Нет. Я тренировался на роботах.

— Манокарские государственные киллеры тренируются на приговоренных к смерти. Разве твой учитель не требовал, чтобы ты хоть раз убил человека?

— Требовал. Я отказался.

— Киллер без практики! — Лиргисо ухмыльнулся. — Занятно…

Поль слишком поздно уловил его движение и получил болезненный точечный удар в грудь, но на второй раз успел поставить блок. Россыпь мелких предметов на плавно изогнутом белом столике у стены, около монитора: вдруг что-нибудь из этого сойдет за оружие?

— Почему ты отказался от полезного опыта?

— Я никого не хочу убивать. Кроме тебя.

— А меня за что?

— Ты — зло.

Он не смог выразить свои ощущения более определенно, формулировка получилась расплывчатая и декларативная — не удивительно, что Лиргисо рассмеялся.

— Поль, если я отступлю от своих правил и не стану наказывать тебя за это покушение, ты откажешься от намерения убить меня?

— Нет.

— Если бы ты мог солгать, ты сказал бы «да»?

— Нет.

— Потрясающе! Поль, я знаю, почему ты не можешь сойти с ума — это уже с тобой случилось, дальше некуда. Сумасшедший киллер без опыта работы, как мне это нравится!

Поль попытался приблизиться к столику, Лиргисо шагнул наперерез. Поль толкнул на него статую длинноволосой девушки, противник отшатнулся. Статуи падали с тяжелым стуком, но не разбивались. В зеркалах скользили отражения: Поль с окровавленной шеей, в черных кружевах, и Лиргисо в маске и слепяще-серебристой рубашке, с расплывшимся на боку кровавым пятном. Несмотря на ранение, Живущий-в-Прохладе не выказывал признаков слабости. Впрочем, он ведь умеет регенерировать; видимо, перед тем, как сделать анестезию, он вытолкнул наружу отломившийся осколок и остановил кровотечение.

Обитатель вольеры, похожий на сине-зеленого паука величиной с кошку, семенил взад-вперед вдоль позолоченной решетки и обеспокоенно шипел.

— Поль, ты хотя бы понимаешь, что я не хочу подвергать тебя пытке? — спросил вдруг Лиргисо.

— Нет.

Рывок в сторону — Живущий-в-Прохладе чуть не загнал его в угол. Поль швырнул в него невесомый с виду ажурный стул, на поверку оказавшийся тяжелым, но не попал: стул изменил траекторию, перекувырнулся в воздухе и аккуратно приземлился на ножки. Впервые за время драки Лиргисо воспользовался своими способностями к телекинезу.

— Увы, психолог из тебя такой же, как киллер… Поль, дай мне хоть какой-нибудь повод пощадить тебя! Это против моих правил, но я хотел бы сделать для тебя исключение.

— Вот за это я тебя и убью, — медленно пятясь от него на середину комнаты, сказал Поль. — Для того чтобы поступить порядочно тебе нужен особый повод, зато гнусные поступки ты совершаешь без всякого повода. Тина рассказывала, как на Савайбе ты скормил местному хищнику какого-то парня — просто чтобы посмотреть, и это твой постоянный стиль.

— Это был всего-навсего савайбианский дикарь, тупой и грубый, почти животное. Ты напрасно меня осуждаешь. Я Живущий-в-Прохладе, и все мои так называемые пороки — неотъемлемая часть могндоэфрийской культуры, древней, жестокой и утонченной.

— Ага, знакомые рассуждения… Сколько я их наслушался, пока работал в иммиграционном контроле! Нелегалы, которые рвутся к нам на Нез и ведут себя здесь, как последняя шваль, тоже оправдываются тем, что у них такая культура.

— Фласс… — прошептал Лиргисо (имя протоплазменного океана лярнийцы использовали для выражения сильных эмоций, что-то вроде восклицания «о, господи!» или «дьявол!»). — Поль, ты меня шокировал! Каким же извращенным сознанием надо обладать, чтобы сравнить могндоэфрийскую аристократию с неразвитым человеческим сбродом с отсталых планет!

Он хотел еще что-то добавить, но не успел — раздался грохот, комната содрогнулась, часть зеркал потрескалась и осыпалась на пол. Сине-зеленый паук в вольере заверещал и забился в угол.

— Что это?.. — произнес Лиргисо.

— Это спецназ! — крикнул Поль.

Его охватило близкое к эйфории ликование: их местонахождение все-таки засекли! Сейчас сюда ворвутся крутые ребята в бронекостюмах, и все будет хорошо.