Охотники за алмазами

Если бы драгоценные камни могли говорить, то какие страшные истории они бы нам поведали. Каждый или почти каждый бриллиант, сверкающий солнечной ясностью, несет в себе запутанную тайну интриг и крови, трагическую историю грабежей и страданий, кинжальных ударов из-за угла, револьверных выстрелов и отравлений. Смотришь на эти изумительные и чистейшие кристаллы и невольно припоминаешь слова английского писателя Конан-Дойля: «В больших старых камнях каждая грань может рассказать о каком-нибудь кровавом злодеянии. Из-за кристаллического углерода многих гробили, кого-то закапывали живьем или облили серной кислотой».

— Взгляните, маркиза, какой чудесный алмаз привез из Индии наш известный путешественник господин Тавернье! — обратился Людовик XIV к своей фаворитке маркизе де Монтеспан.

И «король-солнце» показал на лежавший перед ним на столе ларчик черного дерева, в котором переливался огнями огромный драгоценный камень.

Он весил 115 каратов и отличался как чистотой, так и редким голубым цветом. Его нашли в центре Индии, в наносах реки Кришны.

Людовик XIV купил алмаз у Тавернье за 250 тысяч ливров и вдобавок пожаловал ему баронский титул. Придворный ювелир Пито огранил камень, сделав из него бриллиант в форме треугольной пирамиды весом около 68 каратов, который вошел в число главных драгоценностей французской короны и долгие годы хранился в сокровищнице Лувра.

Но вот в 1715 году «король-солнце» вздумал украсить им свое кружевное жабо. Через семь месяцев после этого Людовик XIV скончался.

Его преемник, Людовик XV, уже в конце своего царствования велел вделать голубой алмаз в крест ордена Золотого руна, который он носил. Через несколько лет король умер от оспы.

Через десятилетия новые правители Франции соблазнились красотой камня. Носили этот алмаз и фаворитка короля графиня Дюбарри, и сама королева Мария-Антуанетта, и подруга последней княгиня Ламбаль. В результате революции 1789—1794 гг. Мария-Антуанетта и Дюбарри взошли на эшафот, а Ламбаль еще раньше была растерзана разъяренными санкюлотами.

Все драгоценности, находившиеся в Лувре, были описаны и вверены надзору трех специально назначенных комиссаров. 17 сентября 1793 года один из них заметил подозрительный свет в гардеробной дворца и поднял тревогу. Воры были пойманы, но голубой бриллиант, тогда еще безымянный, исчез. Даже под пытками Шамбон и Дубиньи не признались, куда они дели знаменитый алмаз.

Но через несколько дней после их казни кто-то сообщил полиции анонимным письмом, что голубой алмаз спрятан на чердаке одного дома на Вдовьей улице. А через некоторое время нашелся и голубой бриллиант: он оказался в Голландии, у ювелира Гийома Фальса. Чтобы избежать подозрений в покупке краденого, он разрезал алмаз на три части. Самую большую, весом 44 карата, оставил себе, а две другие, в 14 и 10 карат, продал.

Вскоре зловещий камень стал причиной еще двух смертей. Фальс обнаружил, что голубой бриллиант украден его собственном сыном, чтобы уплатить некоему Болье карточный долг. От горя Фальс умер, а его сын, терзаемый укорами совести, утопился.

Болье долго скрывал алмаз от всех. Наконец, разорившись, он уехал в Англию и там попытался его продать, но покупателей не нашлось. Будучи уже на смертном одре, Болье был вынужден уступить очень дешево ювелиру Даниэлю Элиассону, у которого он был куплен в 1820 году английским королем Георгом IV.

Бриллиант и ему принес несчастье: король стал проявлять явные признаки умственного расстройства…

Материальные затруднения заставили короля продать алмаз за смехотворно низкую цену — 18 тысяч ливров — банкиру Генри Томасу Хоупу. С тех пор этот драгоценный камень известен под именем «Надежда».

Внук Хоупа проиграл его в карты американскому коммерсанту Франкелю, и странствия алмаза возобновились. Франкель обанкротился, алмаз был продан с аукциона и вновь пересек океан, чтобы попасть к турецкому султану Абдул-Гамиду, чьим агентом он был куплей. Султан подарил его своей фаворитке Зельме, но через некоторое время в припадке ревности заколол ее ударом кинжала. В 1909 году Абдул-Гамид был вынужден отречься от престола: вскоре он сошел с ума и умер.

«Надежда» продолжала приносить несчастья своим владельцам. Грек ювелир Симон Мантаридес, к которому она попала, свалился в пропасть вместе с женой и дочерью: Затем последовала очередь француза Жака Коле: он разорился и умер. Алмаз стал собственностью одного русского, князя Калитовского, но уже через два дня его труп нашли на одной парижской улице. Это было в 1941 году.

В конце концов алмаз купил коллекционер Гарри Уинстон, а в 1958 году продал «Надежду» за баснословную сумму — 400 миллионов старых франков — правительству США.

С тех пор голубым алмазом можно любоваться в Смитсонианском институте в Вашингтоне, где он находился под усиленной охраной. Недавно его привозили во Францию на выставку драгоценностей Французской короны. И в течение месяца этот драгоценный камень гостил в Лувре.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Весна 1949 года была теплой, солнечной. Снега таяли быстро, и вот-вот должен был начаться ледоход на Вилюе. Его с нетерпением ожидали геологи, которые временно разместились в небольших рыбачьих срубах на крутом берегу возле поселка Чохчуолу. Здесь обосновалась южная партия Амакинской экспедиции Восточно-Сибирского геологического управления. Во главе партии стоял молодой геолог, коренной сибиряк, Григорий Файнштейн.

Сюда, в поселок Чохчуолу, в верховье Вилюя, за тысячи километров от железной дороги, еще зимою самолетами и на оленях завезли необходимое оборудование, снаряжение и продовольствие. Геологи жили ожиданием того часа, когда Вилюй освободится ото льда, ждали, как говорят речники, чистой воды, по которой можно будет на лодках двинуться в путь по намеченному маршруту — вниз по Вилюю, в глубь таинственной Сибирской платформы, в глубь Якутии.

Люди заметно волновались, хотя и не показывали вида, жили ожиданием похода и старательно готовились к нему.

Весна на севере начинается ходко. Снег, согреваемый солнцем, быстро оседал и истекал водою. На южных склонах появились проталины. Якуты погнали стада оленей с таежных зимних пастбищ на север в тундру. Но участникам экспедиции некогда было любоваться пестрыми весенними красками. Дел было много, а времени, как всегда бывает в таких случаях, не хватало. Еще зимою нарубили деревьев, распилили их на доски, потом строгали, тесали и под руководством старого якута Семена Кондакова вязали плоты, сбивали лодки, которые тут называли «карбазы», конопатили их, смолили. Карбазы, может быть, не отличались особой привлекательностью, однако были крепко сбиты. Путь предстоял немалый — нужно пройти и проплыть тысячи километров по глухим и малодоступным краям, где населенные пункты встречаются редко.

Геологи готовились к своему летнему сезону, как готовились они обычно. Может быть, несколько тщательнее, но не подозревая, что они этим своим походом, ставшим впоследствии историческим и легендарным, открывали новую страницу в трудной и наполненной долготерпением и надеждами летописи поисков отечественных алмазов, прокладывали тропу к отечественным коренным месторождениям. Но все эти открытия и радости еще ждали геологов в будущей скорой жизни, а сейчас они питали свои сердца светлой мечтой и спешили закончить нужные приготовления.

И природа торопилась. Вскрытие Вилюя произошло довольно рано. В праздничные дни, на рассвете 2 мая, геологи были разбужены необычным шумом и гулким грохотом, похожим на раскаты грома или пальбу из пушки — то трескался толстый, метровой толщины тяжелый зимний панцирь Вилюя и начинался ледоход. Этим гулким треском лопающегося льда природа как бы празднично салютовала и приветствовала участников похода, разведчиков грядущего.