Несущественная деталь

— Госпожа И'брек, я проделала большой путь, чтобы увидеть вас. Как вы себя чувствуете?

Ледедже покачала головой.

— Так себе.

Демейзен хлопнул в ладоши.

— Что ж, хоть тут у вас и буйная развлекуха, но мне необходимо удалиться на расстояние в несколько гелиопауз. До скорого. Посол.

Хьюэн подняла руку, к явному недовольству Демейзена, останавливая его.

— По-вашему, Вепперс сказал нам правду? — спросила она. — Когда говорил, что еще не обозначил цели для этой второй волны кораблей?

— Конечно, нет. Я могу идти? Я хочу сказать, я собираюсь, но с вашего разрешения, поскольку мы, похоже, соблюдаем здесь чудовищно корректный протокол.

Хьюэн улыбнулась и коротко кивнула ему.

Прошли доли секунды после кивка Хьюэн, как эллипсоид образовался и схлопнулся. На сей раз с более громким звуком. Хьюэн увидела, как снова расслабились плечи Ледедже.

Девушка покачала головой и пробормотала:

— Извините. — Она снова отвернулась и встала лицом к окну.

— Нас не слушают, Олф? — спросила Хьюэн у автономника.

— Нет, мадам, — ответила ей машина.

— Госпожа Нсокий, Ав Химеранс, — сказала посол. — Чему мы обязаны честью?

— Меня командировала Покойня встретиться с госпожой И'брек, поскольку она была недавно конфигурирована, — сказала Йайм Нсокий.

— А я обещал госпоже Нсокий доставить ее сюда, — сказал Химеранс. — Хотя я также думал, что мне доставит удовольствие засвидетельствовать свое уважение госпоже И'брек.

От окна, где Ледедже разглядывала свое отражение, донесся какой-то мучительный звук, ее нос почти прижимался к стеклу, а пальцы правой руки впились в кожу запястья левой. Все повернулись в ту сторону.

Ледедже развернулась.

— А теперь эта сраная татуировка прекратила действовать! — Она оглядела всех — почти все отвечали ей недоуменными взглядами.

Хьюэн вздохнула, посмотрела на автономника.

— Олфес, пожалуйста.

— Вызываю.

Появился образ Демейзена — прозрачный на отполированном деревянном полу, но достаточно яркий, чтобы обеспечивать отражение.

— Что еще? — сказал образ, взмахнув руками и глядя на Ледедже. — Мне казалось, вы только и ждете, как бы от меня избавиться.

— Что случилось с моей татуировкой? — спросила она.

— Что вы имеете в виду?

— Она больше не действует!

Изображение Демейзена, казалось, прищурилось, глядя на нее.

— Гммм, — сказала аватара. — Понятно. Видимо, она вмерзла. Да, такое случается. Видимо, это произошло, когда я немного вас оглушил, чтобы вы не разодрали горло Вепперса. Побочное явление. Извините. Виноват.

— Ну так почините ее.

— Не могу. Мчусь на Цунг. Нужно телепортировать вас и татуировку, а я уже слишком далеко и с каждым мгновением удаляюсь все дальше. Попросите автономника.

— Вне моей компетенции, — сказал Олфес-Хреш. — Я уже посмотрел мельком. Даже не понимаю, как это работает.

— Возвращайтесь! — завопила Ледедже. — Почините ее! Ее заело!

Изображение кивнуло.

— Хорошо. Сделаю. Но не сейчас. Через день-два. Попозже.

К тому моменту, когда слово «попозже» достигло ушей Ледедже, изображение уже исчезло. Она закрыла лицо руками и зарычала.

Хьюэн посмотрела на автономника, который сделал отрицательное движение.

— Не поддается, — тихо сказал он.

— Может быть, я… мы чем-нибудь можем помочь? — спросила Йайм.

Ледедже рухнула на корточки, по-прежнему пряча лицо за ладонями.

Хьюэн задумчиво посмотрела на нее, потом перевела взгляд на агента Покойни и аватару.

— Не исключено, — сказала она. — Давайте я вам объясню ситуацию.

— Прежде чем вы это сделаете, — раздался голос Демейзена от стола Хьюэн. — Позвольте мне добавить кое-что.

— Адский род, — выдохнула Ледедже, отрывая руки от лица. Она упала на спину и уставилась в потолок. — Неужели никак нельзя избавиться от этой сраной машины?

Хьюэн нахмурилась и посмотрела на автономника.

— Я думала, нас никто не слышит, — сказала она.

— И я тоже, — ответил автономник, и его поле ауры приобрело сиреневато-серый оттенок смущения.

— Не мог сдержаться — подслушал, — проговорил голос Демейзена.

— Лжец, — пробормотала Хьюэн.

— И я подумал, что вам понравится вот это. Только что свалилось в мой ящик для входящих, так сказать. Теоретически это анонимно, но оно определенно от моего нового лучшего дружка, яркого и быстрого корабля НР категории «Висмут» по имени 8401.00 «Частичная световая граница». Качество довольно низкое после множества расшифровок, но я думаю, вы это ему простите. Этот разговор произошел часа три назад между господином В. и адмиралом-законодателем Беттлскроем-Биспе-Блиспином III, тем типом, который командует силами ДжФКФ здесь, в Энаблементе. Прошу.

«— Как бы то ни было, — раздался голос Вепперса откуда-то из динамиков в столе Хьюэн, — я обращаю ваше внимание: под дорогами находится то, что стороннему взгляду может показаться гигантской грибницей. Это не грибница. Это субстрат. Низкая энергопотребляемость, энергия генерируется биологически, субстрат не очень быстродействующий, но высокоэффективный и имеющий высокую степень защиты от внешнего воздействия. Толщина от десяти до тридцати метров под корнями и среди них, что в сумме дает около половины кубического километра процессинговой мощности, распределенной по имению. Весь трафик в обе стороны осуществляется через синхронизированные спутниковые линии передачи, расположенные вокруг особняка. Все по-прежнему считают, что эти линии, как и раньше, контролируют виртуальности и игры.

Это и есть ваши цели, Беттлскрой. В субстратах под дорогами находится более семидесяти процентов Адов всей галактики. — Он снова улыбнулся. — Конечно, тех Адов, что нам известны. Раньше было больше. Но совсем недавно я заключил субконтракт на Ады с НР, чтобы подстраховаться. Я покупаю Ады вот уже больше столетия, адмирал-законодатель, беру на себя обеспечение всех процессинговых требований, а также решение всех юридических проблем, я занимаюсь этим большую часть моей деловой жизни. Большинство Адов расположены здесь, в системе, на планете. Вот почему я всегда чувствовал, что могу не беспокоиться за поражение целей. Как по-вашему — вы сможете прислать достаточно кораблей в Сичульт, чтобы уничтожить мое имение?

— Это серьезно? — сказал другой голос. — Цели находятся в вашем собственном имении? Зачем вы это сделали?

— Так мне легче будет доказать мою непричастность. Вы должны уничтожить дороги, опустошить мою землю, взорвать узлы спутниковой связи и повредить сам дом. Может быть, даже уничтожить его. Моя семья владеет этим домом на протяжении нескольких веков, и имение мне бесконечно дорого. По крайней мере, все так считают. Кто поверит, что я сам и стал инициатором всего этого разрушения?»

— Ну и так далее, — снова раздался голос Демейзена. — А потом там есть эта воистину очаровательная часть:

«— А люди?

— Какие люди?

— Те, которые будут в имении, когда мы начнем атаку.

— Ах да. Я полагаю, у меня есть несколько часов до начала атаки».

— Потом там идет немного бла-бла-бла от нашего друга Беттлскроя, — проговорил голос Демейзена. — А потом вот это:

«— Итак, — услышали они голос Вепперса, — подводя итоги: у меня есть время, чтобы вывезти некоторое количество людей, — сказал Вепперс. — Конечно, не очень много — ведь все это должно выглядеть убедительно. Но я всегда смогу нанять новых людей, Беттлскрой. Этого добра всегда хватает».

— …Очаровательно, правда? — донесся до них голос Демейзена от стола Хьюэн. — Особенно в части, касающейся передачи тематического парка НР кому-то другому, прежде чем все остальные Ады перестанут существовать. Он наверняка полагал, что делает умный ход, освобождаясь от хлопот с НР. Точно так же и ДжФКФ полагала, что они в давние времена поступали очень умно, похищая все технологии НР по связи, даже не задумываясь о том, что это для них же может обернуться ловушкой и НР имеет возможность в любое время перехватить и скопировать то, что они передают по своим каналам связи. Вам не кажется, что это уморительно, когда люди считают себя очень умными? Мне очень-таки кажется. Но при этом некоторые из нас и впрямь охеренно умные, иначе мы все были бы в жопе. Ну, моя работа у вас закончилась. Если и осталась, то какая-то мелочь. Еще нужно пощелкать эти инфекционные кораблики гоп-материи. До встречи.