Страница 55 из 64
Птицу попросил ссадить меня на землю неподалёку от деревни, с тем, чтобы подойти на расстояние прямого «выстрела», то есть действия магии, незамеченным. План был прост — дракон атакует с неба, пытаясь навести как можно больше шороху, а я помогаю ему колдовством, прячась в каких‑нибудь кустах.
Спрыгнув на землю, с удовольствием потянулся, подумав, что как бы из‑за этого каждодневного сидения на драконе не развилось какой‑нибудь патологии, а то ведь неизвестно, может ли быть в здешней реальности что‑нибудь подобное. Накопившаяся в течение долгого тяжёлого дня усталось и нервное напряжение давали знать о себе, пока летели, пару раз чуть не заснул прямо на спине дракона — благо, всякий раз, когда начинал засыпать и сползать, заботливый Птица будил меня своим громовым голосом прямо в голове.
Оставив его ждать команды, сам осторожно двинулся вперёд, по ночному лесу, вернув сову немного назад и заставив лететь перед собой, показывая дорогу спереди. Хоть было не так темно и я видел дорогу, но зрение ночной разведчицы, открывавшей карту передо мной, на которую постоянно поглядывал для подстраховки, было очень кстати. Близость схватки заставила собраться, сон как рукой сняло. Специально скинул плащ, чтобы холодный ветер, дувший со стороны моря, бодрил и не давал отключиться от реальности.
И опять же не знаю, как так получилось — из‑за каких‑то специальных умений, магии, или просто моей растяпистости — но вражеский секрет я не заметил, и появившегося из засады противника обнаружил только когда на карте за моей спиной вдруг словно из ниоткуда появилась фигура, быстро и бесшумно двигавшаяся за мной. Вздрогнув от неожиданности, я зарядил по незнакомцу Огненным Шаром. Расточительно, заклинание площадное, а мишень — одиночка. Но реакция последовала раньше, чем успел подумать — внутри был весь будто скрученный в тугую пружину… Конечно же, убить нападавшего с первого выстрела не получилось. Он бежал на меня, крича, с перекошенным лицом, весь пылая, будто облитый напалмом — сработало умение Повелитель Огня, сейчас отнимавшее понемногу у него жизнь и портившее экипировку.
Сам не заметил, как в руке оказался меч — видимо, тренировки всё же дали какой‑то результат. Щита с собой не взял, дубовая голова, думал — спокойно издалека буду работать. Ага, разбежался, на будущее надо будет вообще весь арсенал с собой таскать, мало ли что… Очень неуютно оказалось чувствовать себя с пустой левой рукой и без возможности прикрыться… Поймал безумный взгляд несущегося на меня викинга, и вздрогнул — такая ненависть пылала в его глазах. Последнее, что успел сделать перед тем, как мы сшиблись — дал команду Птице атаковать.
Не дожидаясь, когда угрожающе поблескивающий боевой топор приближавшегося противника раскроит череп, сделал резкий шаг вперёд и ударил сам. Враг, в отличие от меня, щитом не брезговал, и легко отбил мой меч, одновременно ударив в ответ. С трудом, на пределе, я уклонился, но через мгновение потемнело в глазах из‑за жуткой боли в ноге — викинг, крутанув запястьем, изменил траекторию движения своего топора, направив его сбоку вниз. Однако, от следующего выпада, направленного в голову, опять получилось уклониться — всё же, бесчисленные тренировки на арене кое — чему научили, и мой меч вновь устремился вперёд, со всей силой поднявшейся вдруг откуда‑то с глубины естества злобы.
Противник легко и ловко отмахнулся щитом, так, что мой богатырский удар просто скользнул по касательной, вырывая оружие из моих рук и отводя куда‑то в сторону и назад. В то же время, хищная сталь топора викинга уже со свистом летела навстречу, готовая напиться моей горячей кровушки. Но я не стал останавливаться, а, продолжая движение, просто схватился за руку с топором, выпрыгнул вперёд и врезал врагу со всей силы коленом по известному месту. Благо, воин явно был не из знатных, и никакого защитного снаряжения у него не было, даже шлема.
Всё‑таки почувствовал, как что‑то острое скользит по голове сбоку, срывая кожу, но я уже проскочил вперёд, и на топоре остался только кусок скальпа. Повалив викинга, просто начал вбивать его кулаками в землю. Тот ещё попробовал рыпнуться, потянув из‑за пояса кинжал, но я вовремя заметил, и навалился на руку всем телом, продолжая бить одной рукой. Спустя какое‑то время, наконец понял, что мой противник больше не шевелится и не дышит даже. Обессиленный, просто упал на него сверху.
А потом услышал назойливый сигнал о нападении на мои войска. Открыл карту — это Птица добрался до стоянки на берегу и сейчас, рухнув прямо сверху на палатку, выжигал всё вокруг своим испепеляющим пламенем. Поднявшись на дрожащих после ожесточённой схватки ногах, кинулся туда, ему на помощь.
Однако, пока я добежал, дракон уже со всем справился сам, оставив на поле боя только обугленные или разорванные на куски трупы, человек пятнадцать, как и предполагалось. Правда, при этом случайно были убиты несколько из взятых викингами в плен жителей поселения, и в основном это были женщины. Но нашлись и выжившие — жалкие, ободранные и избитые, смотреть на них было страшно. Освободив их и собрав всех вместе, всего двенадцать человек, из которых всего двое — взрослые мужчины, и спросил:
— Вы сможете вывести в море эти корабли? Хотя бы отойти подальше, лечь в дрейф и потом вернуться, когда я скажу? Это нужно, чтобы отомстить разбойникам, разорившим ваши дома и посмевшим вторгнуться в мои земли.
После недолгого молчания вперёд вышел, тяжело опираясь на клюку, широкоплечий рыбак, весь в запёкшейся крови.
— Веры тебе нет больше, господин — ты не смог защитить своих подданных. Но для того, чтобы отомстить тем, кто убил на моих глазах сына и дочь, я готов сделать это. Только, ты видишь, нас осталось мало. И вывести на воду мы сможем только один из кораблей, если поможете его столкнуть на воду.
— Хорошо. Берите драккар с драконьей головой. Второй мы сожгём. Выполняйте. — С каменным лицом я отдал распоряжение, и стал собирать трофеи. В конце концов, что я, оправдыавться что ли должен перед ними?..
Спустя какое‑то время, один из кораблей морских разбойников запылал, превращаясь в угли, а второй, который помог спустить запряжённый в самодельную упряжь Птица, стал удаляться, величественно покачиваясь на волнах.
Тем временем, над лесом появились быстро приближающиеся точки — это гаргульи и грифоны, которых в пылу схватки я забыл отправить назад… Что ж, лучше поздно, чем никогда — забравшись на дракона, дал команду всему нашему крылатому отряду возвращаться.
— Где отец? — Громко спросил я, зайдя в таверну, у шмыгнувшей мимо с подносом Добрыниной дочки. Та резко остановилась, вглядываясь в меня — не узнала сразу, но уже мгновение спустя широко улыбалась, вспомнив.
— Здравствуйте, рада видеть вас снова! Сейчас позову его! Вам принести чего?
— Не надо, я ненадолго. Хотя нет, постой… Притащи что‑нибудь перекусить, уже готовое, чтобы ждать не надо было. На твой выбор. И чачу, ту, что в прошлый раз пили…
— Хорошо, сейчас всё будет! — Блеск хитрых глаз, взметнувшийся подол, и девушка исчезла в полутьме помещения, весьма людного, несмотря на поздний час.
Я присел в ожидании за единственный свободный столик, кивнув знакомому по прошлой пьянке огру, и погрузился в раздумья. Идея залететь по дороге в деревню и предупредить селян о шарящейся по моим владениям банде викингов пришла в голову, когда летел обратно. Хотя, вообще‑то, местных и не должны трогать, но кто знает, всякое ж бывает… После заточения в подземной тюрьме я стал каким‑то немного подозрительным. Да и лишний раз посмотреть, не появилось ли кого достойного для найма, никогда не помешает, особенно учитывая потери, которые обязательно будут…
Добрыня вышел достаточно быстро, не успели мне ещё принести заказанное. Я встал, пожимая широкую мозолистую ладонь бородача.
— Ну здравствуй, здравствуй… Искал меня? Дело есть?
— Да, хотел сказать кое‑что… Сегодня на побережье высадилась банда викингов, они разорили и сожгли рыбацкую деревню.
На лицо трактирщика набежала тень.