Начало пути

Я слушал старика с удивлением на лице. Это же надо так повезло. Неслабые мне котята попались. Только надо их натаскать, тогда капец святошам. Перевел взгляд на своих котят и решил, нет, не буду их на людей натаскивать. Пускай растут обычными котами, только ручными. Может даже, приведу их назад в горы, пускай размножаются.

- Теперь буду знать, какое сокровище мне досталось.

- В горах тебе боятся нечего, никто бархуза не тронет и тебе зла не причинят. Только когда к перевалу выйдешь, будь осторожен, там много плохих людишек крутится. За таких котят на тебя могут устроить охоту.

- Спасибо ото, что предупредили, буду осторожнее. Не могли бы вы мне собрать припасов в дорогу.

- Неужели ты собрался уйти прямо сейчас, ночью?

- Я неплохо вижу в темноте, почему бы и нет. Да и ночью не так жарко.

- Прошу вас, Серый, не пренебрегать моим гостеприимством. Останьтесь здесь до утра. Переночуете, я подготовлю вам припасов в дорогу, утром уйдете, - принялся уговаривать старик.

Вроде неохота его обижать, а вдруг тут подстава какая. Перережет ночью горло за котят. Ладно поверю интуиции, рискну остаться.

Старик покормил нас ужином. Коты ходили с толстыми круглыми животиками, полными козьего молока. Пес получил когтем по носу и больше грозных малышей не трогал. Старик пообещал подготовить припасов к утру, а также переметную сумку побольше. Один из домов был полностью отдан в мое распоряжение. Остальные обитатели отправились кто в большой поселок в низине, кто на дальнее пастбище, потому дом пустовал. Проверив отходные пути на случай нападения, я приделал сигналку из скамьи, к двери, после чего завалился спать.

Мои опасения оказались напрасными. Утром Гизо покормил завтраком и подробно описал дорогу. Переметная сумка для котят была больше предыдущей, изготовленная из крепкой кожи. В одной половине находилась провизия, в другой место для котят. Я проверял сложенные припасы, когда Гизо начал разговор:

- Серый, может, ты хочешь остаться здесь у нас? Женишься на моей правнучке, будете жить счастливо. Здесь спокойно, чистый воздух, люди вокруг хорошие.

- Так случилось ото, что в этом мире у меня есть обязательства перед людьми. Я не могу нарушить обещание, мое слово для меня очень дорого.

- Жаль, к нам редко заходят достойные мужчины.

- Ото, вы меня совсем не знаете, вдруг я вовсе не достоин такой чести.

- Мужчина с котятами бархуза, который не хочет их продать, уже вызывает уважение. Поверь старику, я многое повидал и редко ошибаюсь в людях.

- Спасибо за хорошие слова уважаемый, но мне пожалуй пора в путь.

- Прими от меня на память подарок Серый, - старик вытащил из за пазухи красивый кинжал в ножнах. - Не гоже мужчине в горах без приличного оружия находиться.

От такого подарка грех было отказываться.

- Благодарю ото Гизо, - я с готовностью протянул руку. Но старик не спешил передавать мне кинжал. Он закатал рукав рубашки и сделал кинжалом надрез на руке, затем протянул нож мне.

Вот к этому я не был готов. Нельзя показывать ему, что у меня черная кровь, ой нельзя. Как выкрутится из ситуации.

- Ото, скажите, что я должен сделать и для чего.

- Сделай надрез, чтобы кровь попала на лезвие. Наша кровь соединится и активирует камень.

- Активирует для чего?

- Активированный камень означает, что кинжал тебе передан добровольно, а не украден или взят в бою.

Черт, выкрутиться, никак не получится. Тогда придется делать надрез, чтобы он не видел мою кровь. Поворачиваюсь к нему боком, закатив рукав, делаю совсем маленький надрез. Как только моя кровь соприкоснулась с лезвием, камень на рукояти засветился. Я быстро опустил рукав, пока старик не заметил кровь.

- Теперь если кто-то усомнится в твоем праве носить этот кинжал, просто поднеси руку к камню и подумай обо мне. Камень начнет светится. Обычное касание ничего не даст, так придумано, чтобы ночью он не выдал тебя противнику.

- Спасибо Гизо, ваш подарок, действительно может мне пригодится. К сожалению мне нечего вам подарить, деньги даже предлагать не буду, - тот лишь махнул в мою сторону рукой.

Закинув укомплектованные сумки на плече, я крепко обнял старика.

- Долгих и светлых вам дней ото Гизо, у меня о вас останутся самые теплые воспоминания.

- И тебе всего хорошего, друг бархузов.

Развернувшись, я побежал по тропинке вниз со склона, в указанном Гизо направлении.

Старик смотрел вслед удаляющемуся путнику. Что-то в нем было неправильное, только, что, Гизо несмотря на многолетний опыт понять не мог. Когда спина Серого почти скрылась из вида, взгляд старика зацепился за что-то на песке. С трудом сгибая непослушную спину, он наклонился к черному пятнышку. Потер черный песок между пальцами, понюхал. Действительно гость оказался странным, теперь Гизо понял, то о чем догадаться сам не мог. Хорошо, что я подарил ему кинжал, подумал аксакал. Посмотрел на опустевшую тропу и направился к дому, занятый своими мыслями.

Глава двадцать первая

Забытое ущелье

По словам Гизо до забытого ущелья пешим ходом можно дойти дней за десять. По пути мне предстояло пройти через несколько маленьких селений и одно большое. В селениях, как заверил меня аксакал, опасаться мне нечего, а на перевале нужно быть очень осторожным. Чем ниже я спускался с горы, тем шире становилась тропа. С боков появились ответвления с более мелкими тропинками. В дороге, по требованию котят, пришлось сделать остановку на туалет и небольшой перекус. Котята к такому графику вполне приспособились в сумку, хоть и не охотно, но позволяли себя запихнуть. С едой проблем не было, старик припасов не пожалел. Во второй половине дня пробежал мимо первого селения не останавливаясь, повезло, что дорога проходила метрах в ста от жилья. Бежал я теперь по вполне приличной грунтовке, даже следы телег были видны. Из поселка на меня с интересом смотрела пара детишек, ведь не каждый день мимо них пробегают незнакомцы. Припасы у меня в достатке, отвлекаться на ненужное приветствие я не хотел.

До темноты не успел добраться до следующей деревни. Это не проблема, ночевать в поле не самое страшное. Тем более в низине было заметно теплее. Старик ко всему прочему в сумку положил тонкое шерстяное одеяло. Свернув с дороги метров на сто, устроились на ночлег за грудой валунов. Бежать я мог и всю ночь, но не хотелось загнать себя совсем. Лучше утром встать пораньше.

Проснулся лишь начало светать, когда солнце еще не взошло, но темнота уже рассеивается. Утренний моцион, звери в сумку и снова вперед. Деревушка располагалась в паре километрах от моей ночевки, лишь солнце появилось на горизонте, как я поравнялся с ней. Заходить в поселок или нет, решил, нет, до вечера доберусь до следующего. Помахав рукой людям у домов, побежал дальше. Хорошо, что тут дорога, тоже, проходила немного в стороне. Весь день бежал в своем уже привычном темпе и примерно за час до заката добрался до следующей деревни. Здесь по обе стороны дороги расположились с десяток домов, с всякими пристройками. Второй день на исходе, неплохо пополнить припасы, может и заночевать можно. Сбавив шаг, в деревню вошел не торопясь, оглядываясь по сторонам.

Обычное горное село, как по телевизору показывают. Возле одного из домов на скамейке неспешно беседуют четверо стариков. Не раздумывая, направляюсь к ним.

- Доброго вам дня, ото, - прикладываю руку к груди, наклонив голову.

- Да не омрачит твой день печаль, - проскрипел один из аксакалов.

- Откуда путь держишь, незнакомец? - интересуется другой, со шрамом на щеке.

- Погостил у ото Гизо, теперь к забытому ущелью направляюсь.

- Кинжал тебе Гизо подарил?

- Да это его подарок, - прикасаюсь к кинжалу, думая о Гизо, камень на рукояти начинает светиться. Старики переглянулись между собой затем, тот, что со шрамом сказал:

- В нашем селении всегда будут рады друзьям Гизо. Располагайся на ночлег у нас. Утром соберем тебе припасов в дорогу.