Страница 116 из 119
Но ждать им долго не пришлось. Вскоре Веке известил их о том, что Магнус тронулся в путь, что он жив, здоров и весел, как давно не был. А еще через полчаса до Гвен и Рода добралась короткая мысленная весточка:
— Папа, мама, со мной все хорошо. Пожалуйста, ждите меня у озера, где мы расстались.
— А мы не можем встретить тебя? — спросила Гвен.
Магнус подумал и ответил:
— Тогда давайте встретимся дома. Я туда телепортиру- юсь, а Веке сам доберется… Он не возражает.
— Пожалуй, я сумею о себе позаботиться, — добавил робот.
Род радостно кивнул.
— До встречи дома. — Он взял жену за руку. — Полетаешь со мной?
Гвен улыбнулась и мысленно позвала к себе свою метлу. Та стрелой подлетела к хозяйке. Гвен уселась на нее верхом и поднялась в воздух. Род старательно представил себе, что находится рядом с женой, оторвался от земли и поравнялся с нею.
Они приземлились во внутреннем дворе замка — и увидели Магнуса, выходящего из главной башни с заплечным мешком.
Гвен порывисто обняла сына.
— Слава Богу, сынок! Ты жив и здоров!
— И еще надо поблагодарить Деву Озера.
Магнус нежно отстранил мать и отступил на шаг.
Род крепко сжал его руку.
— Мы волновались за тебя.
— Понимаю, — серьезно ответил Магнус. — Но мама верно указала мне путь. Я исцелен.
— И снова куда–то собрался? — взглянув на дорожный мешок, проговорила Гвен. — Как же так, сынок? Куда ты идешь?
— Далеко, — ответил Магнус. — Очень, очень далеко. Я больше не могу оставаться в Грамерае, мама.
Гвен горько расплакалась, обхватила плечи сына, заглянула ему в глаза, попыталась прочесть его мысли — но увидела только самые поверхностные размышления и твердую решимость. Она отступила и перестала плакать.
— Что ж, чему быть, того не миновать, — скорбно проговорила она и приготовилась к тому, что Род сейчас взорвется.
Но Род и не подумал взрываться. Гвен не сводила глаз с сына и обнаружила, что он тоже приготовился к вспышке ярости со стороны отца, и точно так же, как она, изумлен. Они оба посмотрели на Рода, а тот печально и торжественно кивнул.
— Да. Тебе вправду нужно уйти, сынок, — как мне в свое время пришлось покинуть дом моего отца. Вот только его старшему сыну пришлось остаться, а я бы и собаку насильно удерживать не стал. — Он вздохнул, шагнул к сыну и положил руку ему на плечо. — Я знал, что это произойдет рано или поздно, потому для меня это — не сюрприз. Что ж, по крайней мере конец ожиданиям.
Г вен и Магнус удивленно смотрели на него.
Род улыбнулся.
— Доброй дороги — и пиши нам почаще.
Во двор замка, цокая копытами, рысью вбежал Веке.
Род обернулся.
— Быстро ты, однако, добрался!
— А я вообще передвигаюсь быстрее, когда не должен оберегать людей, — объяснил робот.
— Наверняка по дороге ты породил еще десяток местных преданий о лошадках–пуках. Ну и славно, что ты уже здесь. Для тебя есть поручение.
— Какое, Род?
— Пробил час, Веке. Магнус должен покинуть планету.
— О! — Голос робота позвучал печально. — Wanderjahi[58]. Что ж, для меня большая честь сопровождать его.
Гвен протестующе вскрикнула, а Магнус воскликнул:
— Отец! Я не смогу лишить тебя твоего верного спутника!
— А как, интересно, ты собирался отправиться в межпланетное путешествие? — с ехидной улыбочкой осведомился Род. — В свободном полете? Летаешь ты, сынок, хорошо, спору нет, но все же вряд ли сумеешь достигнуть скорости света. А уж если бы тебе удалось самостоятельно войти в гиперпространство, то я бы сильно удивился, честное слово. — Он нахмурился. — Хотя… Нет, пожалуй, если бы удивился, то не очень сильно. И все же я бы предпочел, чтобы ты полетел в космическом корабле. А мой корабль без Векса не летает.
Магнус молчал. Он старался придумать другой способ, но так и не нашел его. Он медленно кивнул.
— Спасибо тебе, отец. И тебе, Веке. Но мне очень жаль, что из–за меня возникнут такие неудобства.
— Никаких неудобств не будет, Магнус.
— Купишь собственный корабль — сможешь отослать Векса обратно, — добавил Род. — Но и это не обязательно.
— Я сделаю это, отец.
— Пойдем. — Гвен решительно взяла сына за руку. — Кое с кем тебе обязательно нужно попрощаться.
Она мысленно позвала:
— Корделия! Джеффри! Грегори!
Под аккомпанемент негромких взрывов прибыли мальчики. Корделия вышла из башни и спросила:
— Что, мама?
— Ваш брат отправляется в далекое странствие на несколько лет, — старательно держа себя в руках, проговорила Гвен. — Попрощайтесь с ним.
Корделия с беззвучным криком бросилась к брату и крепко обняла его. Магнус ласково погладил ее по голове, по спине. Было видно, что ему нелегко, но он старался не выдать этого.
Род оставил Магнуса с младшими детьми, взял Векса под уздцы и завел за главную башню. Времени хватало. Нужно было позвать Брома О’Берина и Пака, Тоби, Алана и Диар- мида, а может — и короля с королевой. Хотел этого Магнус или нет, обязательно нужно было устроить прощальное застолье — пусть и на скорую руку.
Род открыл дверцу в боку в Векса, вытащил оттуда серебристую сферу размером с баскетбольный мяч и отсоединил кабель питания. Корпус — тело черного коня — застыл в неподвижности.
— Не кантовать, — прозвучал в голове у Рода голосок Векса.
— А кто кантует? Я тебя осторожно понесу. Не думаешь же ты, что я тебя шваркну оземь только ради того, чтобы Магнус дома остался?
— Разве ты способен на такую несправедливость?
— Ладно, чего уж там…
Род спустился с «мозгом» Векса в подземелье, вынул из скобы факел, зажег его силой мысли и дошагал до конца коридора. Там он вставил факел в скобу, нажал на третий камень в пятом ряду кладки снизу и отошел назад, ожидая, пока часть стены откроется, как дверь. Со скрипом и грохотом в стене открылся проем — чуть ниже и уже обычной двери, но все же в него можно было довольно легко проникнуть. Род взял факел и шагнул в проем, затем налег на потайную дверь и закрыл ее за собой, после чего тронулся в путь по туннелю.
Этот туннель для Рода прорыли эльфы — сразу же после того, как семейство Гэллоуглассов решило окончательно перебраться в подаренный королем Туаном замок. Под покровом ночи Род привел в эти края свой звездолет и велел Вексу закопать его на лугу неподалеку от крепостного рва. Веке так и сделал, а эльфы забросали корабль землей. Местные жители сочли круг земли посреди луга «кольцом фэйри» и были не так уж далеки от истины.
Такое размещение звездолета оказалось очень удобным — время от времени Роду было необходимо наведываться в бортовую лабораторию или библиотеку. Но еще важнее было то, что под рукой был аварийный ход, путь к спасению — если бы вдруг пришлось срочно спасаться бегством. Пока такой надобности не возникало — но за десять лет службы в должности секретного агента у Рода сформировалась склонность к предосторожности.
В конце туннеля завиднелась искореженная обшивка звездолета. Искорежена она была нарочно, для маскировки под небольшой астероид. Род прижал подушечку большого пальца к маленькой серебристой панели посреди вмятин и кратеров, и один из крупных кратеров открылся — это был входной люк. Род вошел в корабль, добрался до отсека управления, разместил серебряную сферу в соответствующей нише и подсоединил кабель питания. Затем он закрепил сферу скобами и закрыл панель.
- Ну, дружище, не подведи. Произведи впечатление, ладно?
— За время наших близких отношений с тобой, Род, мое интуитивное чутье не пострадало.
— Здорово. — Род улыбнулся. — Позаботься о мальчике, хорошо?
— Позабочусь, Род. Уж двадцать лет как забочусь.
— Что верно, то верно, Хирон[59]. И проследи, чтобы он писал нам, ладно?
58
Годы странствий (нем.).
59
Мудрый кентавр, воспитатель Ахилла, Ясона и Асклепия.