Страница 14 из 92
Джонни… Я знаю, сколько стоят твои слова, знаю цену любви, которую ты мне предлагаешь…
Я знаю, какие у тебя сердце и верность…
- Но ты меня не любишь.
- Я люблю тебя, но как брата…
- Вероника…
- Возможно и больше… С такой большой нежностью, уважением, благодарностью…
- Вероника, тебе не нужно благодарить меня, не за что… Но, возможно, ты простишь мне, что в
своей слепоте я не дал себе отчета, что всего этого было мало, чтобы претендовать на тебя.
- Джонни, прошу тебя, хватит… Не говори глупости. Я только что сказала, что считаю тебя са-
мым лучшим мужчиной на свете, самым очаровательным и самым прелестным творением на земле…
- Хм, творение… сущий ребенок, верно?.. Дитя души…
- Баловень судьбы и родителей. Но это не недостаток, нельзя бросить тебе это в лицо. Ты не
имеешь всего того, что заслуживаешь, я – та, которая…
- Ты любишь другого?..
- Нет, Джонни…
- В таком случае, что может удерживать тебя?..
30
- Множество вещей, Джонни… Ты подумал о том, что скажут твои родители?
- Отец все знает. Он знает о моей любви к тебе и одобряет ее.
- А тетя Сара?..
- Маме нужно будет дать бой… Но я его дам и одержу победу!
- Не так легко, как ты думаешь. Если ты расскажешь матери, что хочешь жениться на мне, то
этим доставишь ей наибольшее огорчение в ее жизни.
- Ну и пусть, пусть так! Будет очень печально, если она станет настаивать на этой несправедли-
вости, но я не остановлюсь. Мне не хватает решимости в других делах, но не для того, чтобы защи-
щать и безумно тебя любить.
- Джонни… ты – очень славный, но…
- Если ты не любишь другого, если любовь к другому не переполняет твою душу, ради чего ты
меня отталкиваешь? Позволь мне идти рядом с тобой, обожать тебя, бороться до тех пор, пока я не за-
воюю твое сердце… Не отвечай мне немедленно, если не любишь, надеюсь… Я смогу надеяться и
ждать, и молчать, если это необходимо…
- Джонни…
- Сейчас я прошу, умоляю тебя… Не отвечай мне, не говори ничего. Позволь мне любить тебя, дай возможность тебя завоевать… Принимай меня рядом с собой как друга, как брата, и я буду бо-
роться, чтобы потихоньку изменить твои чувства и добиться, что однажды ты полюбишь меня, как я
тебя люблю… Пылко!.. Всей душой!..
Он наклонился, чтобы поцеловать ее руки, а потрясенная и взволнованная Вероника борется со
слезами…
- Хорошо. Я согласна… но с одним условием. Мы остались друзьями, друзьями и не больше; мы
будем часто вращаться в обществе, чаще, чем теперь. Ты станешь общаться с другими девушками и
позволишь мне вести себя так же; и если через полгода ты скажешь, что продолжаешь любить меня
также, как любишь сейчас, если сочтешь, что только со мной сможешь быть счастлив, я постараюсь
дать тебе это счастье…
- Вероника!.. Моя жизнь, душа моя!..
- Тише!.. Не так. Друзья не целуются в губы. Ты должен быть благоразумным, как до сих пор, и
даже немножко более серьезным, чем до сих пор.
- Как я тебя люблю, моя королева, мучительница моя…
Он снова покрыл поцелуями ее руки, однако пылкие поцелуи не достигают сердца Вероники,
не заставляют это сердце бешено биться, оно уже начало мечтать о других глазах и других губах…
***
- Как Вам кажется этот?
- Восхитительный чистокровка…
- Это – любимый конь Вероники.
- Слишком горячий для девушки.
- Не для нее. Позднее Вы увидите, как она его укрощает… Вероника – непревзойденная наезд-
ница… Что касается наших, Эстебан. Распорядись оседлать для гостя этого гнедого, а для меня этого
бурого.
Около семи часов ясного утра, под золотым и жарким поцелуем солнца Рио, природа, кажется
смеется и поет. В конюшне семьи Кастело Бранко есть все, что необходимо для езды, в том числе хо-
рошие лошади на любой вкус. Джонни и Деметрио выбирают верховых лошадей, а вокруг благоговей-
но снуют взад и вперед конюхи…
- У этих двоих превосходная стать. Однако на днях я увидел в деннике лошадь, которая меня
очаровала. Я бы хотел поехать верхом на непокорном, довольно диком гнедом.
- Вы говорите о Султане. Это действительно превосходное животное, но хуже всего то, что это
конь Вероники. Отец купил его, восхищенный его великолепной статью, или полагая, что я по
31
возвращении из Соединенных Штатов, буду иметь сноровку ковбоя. По правде, я садился на него вер-
хом не больше раза, и это были скверные минуты.
- Возможно, следовало пустить его вскачь, промчаться немного карьером… Если Вам не важно, предоставьте это мне…
- С моей стороны нет никакого препятствия, но замечу, что это строптивый конь, и поехав с де-
вушками…
- Когда имеешь дело с такими отважными девушками, как Вероника де Кастело Бранко нужно
быть предусмотрительными… Ни этот прекрасный бурый, на котором Вы поедете, ни гнедой, которо-
го Вы хотите предоставить мне, не способны соперничать с лошадью Вашей кузины Вероники, если
только случайно ее не обгонят…
- Я в это не верю. Я ужеговорил, что она замечательно с ним справляется, и как гостеприимный
хозяин я должен позаботиться о Вашей безопасности.
- Не беспокойтесь. Прикажите оседлать Султана.
- Как?.. Вы поедете верхом на” демоне Анд”?.. Так здесь называют эту лошадь конюхи, – вме
шивается в разговор Вирхиния. Она, улыбаясь, приближается и поворачивается к двум молодым лю-
дям,которые почтительно приветствуют ее…
- И между тем, доброе утро…
- Как ты уже видишь… Я решилась. Хотя Вероника хотела отпугнуть меня своей страшилкой,
что ровно в семь я должна быть готова и одета. Вы уже видите…я встала на рассвете, сходила на мес-
су, оделась, а Вероники все еще нет. Поясняю, что я сыграла обычную для нее шутку, спрятав ее сапо-
ги для верховой езды. Пусть потрудится найти их …
- Вы озорная, как ребенок…
- Шутка была бы очень прелестной, если бы не задерживала всех нас. Ты не хочешь мне сказать, где они лежат, чтобы пойти помочь?..
- В моем шкафу… но ключ от него здесь, у меня.
Вирхиния в чудесных брючках для верховой езды, белой шелковой блузке похожа на малышку.
Золотистые волосы на спине, улыбающиеся губы и насмешливые глаза – она кажется даже более ма-
ленькой, более хрупкой, чем на самом деле.
- Ты не хочешь дать мне ключ?..
- Я отдам его только сеньору Сан Тельмо, поскольку он единственный соизволил улыбнуться…
ты же вместо этого напялил на себя маску судьи…
- Из-за того, что выезжаем слишком поздно, мы не сможем добраться до Копакабаны…
- Вдобавок ко всему, вы поедете со мной, и я буду вас задерживать… Ты же это хочешь сказать, правда?.. Ну так теперь я тебе обещаю вести себя, как любая наездница, и даже скакать галопом, толь-
ко будь всегда рядом.
- Дай мне ключ, давай же…
- Я уже сказала – только сеньору Сан Тельмо.
- Но, Вирхиния!..
- Тогда я с большим удовольствием вручу его служанке. Не хотите ли Вы тем временем заняться
тем, чтобы мне оседлали этого ”демона Анд”, о котором мы говорили раньше?..
- Не стоит беспокоиться. Эстебан ведет его сюда.
- Очень любезно. Думаю, что найду кого-нибудь в холле. С Вашего позволения.
Завладев ключом, врученным ему Вирхинией, Деметрио стремительно направляется к дому. В
привычном для него костюме, Сан Тельмо движется потрясающе грациозно, хотя его небрежность в
некоторых мелочах заставляет Вирхинию улыбнуться, и она вкрадчиво указывает на это Джонни.
- Почему он не надел галстук? Ты обратил внимание, что он также не носит перчатки?.. Этот
твой друг похож больше на старателя, чем на преуспевающего молодого человека. Возможно, ты его
сделаешь благороднее.
- Не думаю, что ему это нужно. Мне кажется, он хорош таким, какой он есть. Не все люди могут