Нетразим

  Путь предстоял неблизкий, часа четыре по времени, причем пролегал он по тылам вражеской армии. Где-то вдалеке то и дело появлялись крупные и не очень отряды нежити, но, к счастью, никто из них не двигался в нашу сторону, а пару мелких банд отряд истребил моментально. Но вскоре мы миновали второй портал и, "переговорив" с охраной, очутились в западном Кель Таласе.

  - Что нового слышно в этих местах? - задал я вопрос четвертому встреченному мной командиру стражников.

  - Нежить наступает, повелитель, - безжизненным голосом отозвался страж, прислонившись к дереву. Этот командир, к моему удивлению, оказался мужчиной, причем и он, и его соратники были одеты в доспехи. Сколько уже исходил я Кель Талас до этой ночи, но только сейчас я, наконец, встретил солдат регулярной армии эльфов. Ментальное подчинение приглушило воинскую гордость капитана и его следование дисциплине, так что страж даже не пытался скрыть своей усталости, - Они в десяти милях от лагеря. Идут и уничтожают все на своем пути.

  - От какого еще лагеря? - влез в разговор Лионтар, - Не слышал я...

  - Беженцы, - объяснил стражник, - Они собрались у крепости.

  - А почему не в самой крепости?

  - Не знаю, повелитель. Мы заступили на стражу тридцать часов назад, они тогда только первые палатки ставили. Комендант крепости ДарГиртон массово забирает солдат из тайных баз, нас, может быть, даже некому заменить.

  - Да, - подтвердил Лионтар, - Возле порталов минимальное охранение.

  - Интересно, как комендант думает спасать мирное население?

  - Не знаю, повелитель. Но он вроде очень недоволен беженцами.

  - Ладно, - мрачно пробурчал я, - Продержитесь на ногах еще хотя бы полдня, потом я Вас сменят.

  - Слушаюсь, повелитель.

  Распрощавшись со стражей, мы двинулись от портала на северо-запад, благо одна из эльфиек знала короткую дорогу.

  Вскоре рассвело и мы смогли оценить изменения, постигшие Кель Талас. Как ни странно, западная часть страны выглядело так же ухожено, как и месяц назад, когда Плеть только-только взяла Первые Врата. Правда, сам лес как будто вымер, и не было слышно вообще никаких звуков. Даже мне не очень долго прожившему в лесах, всего лишь каких-то два месяца, подобная тишина действовала на нервы, а про эльфов и говорить не приходилось. Но выбравшись к широкой реке, мы увидели пол-настоящему жуткую даже для меня картину. Северный берег, на котором стояли мы, выглядел тихим, мирным и зачарованным, будто бы война его и не касалась и никогда, а вот на правом не было видно ни единого дерева. Вообще. На черной земле выделялись только зиккураты, вознесшие свои верхушки в хмурое, покрытое грозовыми тучами небо.

  - Признаю, демон, - сказал Лионтар, через силу оторвав от этой панорамы взгляд широко раскрытых глаз, - У тебя тоже жутко жить, но...

  - Но жить можно, - продолжил я за эльфа, который никак не мог подобрать слов для описания этой жути, - Пошли, нас ждут наши братья.

  До лагеря беженцев мы дошли к полудню. И лагерь этот напоминал не селение эльфов с их аккуратными красивыми домиками, а кочевье орков, да и то наверно выглядит организованней: хаотически разбросанные по поляне палатки и повозки, галдящие толпы и смешенье ярких цветов. Для полного сходства не хватало только шипов и флагов с аляповатыми рисунками.

  Никакой стражи не было в помине, и мы спокойно вошли в пределы лагеря. На некромантские шмотки, разумеется, косились, но останавливать нас никто не решился. Эльфам было все равно, они были слишком подавлены, чтобы интересоваться чужаками. Кто из них спал себе на солнышке, кто разбирал вещи на телеге, кто зашивал прореху в ткани палатки, а кто и лениво переговаривался с соседями. Но ближе к центру этого столпотворения, куда мой отряд целенаправленно пробивал себе путь, остроухие выглядели все активнее и активнее, хотя эта активность выражалась, в основном, в том, что эльфы активно спорили между собой, эмоционально размахивая руками. И эти уже смотрели на нас злобно, но тоже не трогали: мало ли кто пришел, может, с такой маскировкой эти странные ребята мимо нежити пробрались. Пройдя мимо нескольких таких группок, мы ввинтились в толпу, собравшуюся на импровизированный митинг.

  Высокий эльф в сверкающих доспехах стоял на сколоченном на быструю руку помосте и что-то вещал звонким яростным голосом. За спиной его стояло тридцать солдат в доспехах попроще, по-видимому, охрана. Услышать каждое слово из речи эльфа было проблематично, так как толпа недовольно гудела и кричала что-то оскорбительное в адрес оратора. Сам воин явно не привык к такому непослушанию и свирепел все больше. Активно пользуясь локтями и легкими ментальными тычками, я пробился в первые ряды сам и пробил дорогу своим спутникам.

  - Не могу я Вас впустить! - наконец-таки я смог разобрать слова воина, - У меня провизии на всю Вашу толпу хватит недели на две. А потом что прикажете мне делать? Как эта мертвая падаль, резать на куски и есть тела своих павших от голода братьев?

  - Нам все равно, ДарГиртон, - раздался чей-то крик, - Ты - генерал! Сделай что-то!

  - Да, сделай что-нибудь! - подхватила толпа.

  - У меня есть своя миссия, которую я должен выполнять! - встряхнул головой комендант.

  - У тебя может быть одна миссия, - выкрикнул я, - Защищать Кель Талас!

  На меня мало кто обратил внимание, в таком столпотворении сложно уследить за кем-нибудь глазом, но эльфы поддержали мои слова одобрительными выкриками.

  - Да! - добавила какая-то эльфийка, - Мы и есть Кель Талас! ДарГиртон, да что это с тобой?

  - Да, генерал, ты обязан защищать нас!

  - Я обязан защищать крепость! - рявкнул комендант, теряя всякое терпение, - И впущу туда только воинов! Ничем не могу помочь! У меня приказ!

  - Да кто мог отдать тебе такой приказ, генерал? - глумливо спросил я, продолжая загонять ДарГиртона в ловушку.

  - Приказы короля не обсуждаются! - уже фактически прорычал эльф, с трудом сохраняя самообладание.

  - Генерал, да пойми ты, нас же всех нежить сожрет!

  - Король поймет!

  - ДарГиртон, неужели тебе не жалко твой народ?

  Эльфы просили, умоляли, требовали, проклинали, но комендант был неумолим. Я подождал, пока толпа окончательно дозреет, после чего насмешливо крикнул:

  - Ничего, ДарГиртон, сожрет нежить нас - сожрет и тебя. Или ты думаешь, что эти стены тебя спасут?

  - Кто из Вас посмел обвинить меня в трусости! - комендант в ярости выхватил меч.

  - Против своего народа, значит? А против нежити слабо выйти? Или ты нас бросишь вперед себя?

  ДарГиртон осмотрел внимательно толпу и сумел вычленить меня взглядом.

  - Выходи сюда! - в бешенстве проорал эльф. Полуопущенный меч в его руке мелко дрожал, а сам генерал был бледный от ярости, - Выходи сюда и повтори мне в лицо.

  Растолкав эльфов, я запрыгнул на помост.

  - Что тебе повторить, генерал? Что ты трусишь принять правильное решение? Что твой король слишком далеко, чтобы реально следить за обстановкой на фронте? Что ты готов пожертвовать мирным населением?

  - Бери свой меч... - прошипел ДарГиртон, но тут вдруг заметил, во что я был одет, - Ты некромант?!

  Толпа затихла. Эльфы оценили мой внешний вид, но, пребывая в подавленном настроении из-за резкого крушения большинства их идеалов, не могли понять, что же им делать, растерзать меня на куски или отбить меня у почти уже впавшего в раж ДарГиртона.

  - Да, я - некромант. Но по сравнению, с тобой, генерал, я почти что паладин Света. На моих руках нет крови ни одного эльфа.

  Генерал раздумывал недолго. Он замахнулся мечом, явно намереваясь разрубить меня на две половинки. Делал он это на публику - просто проткнуть меня ему было и быстрее, и сподручнее.

  В моем обычном теле сражаться, конечно, гораздо удобнее - когти, хвост и высокий рост дают немалое преимущество. Но и в эльфийском обличии я превосходил генерала и в силе, и в ловкости, и, разумеется, в магическом плане. Чем я и воспользовался.