Страница 134 из 197
— Слушай, Олаф, сколько у тебя еще задачек про треугольники?
— Много. Как раз хватит до подлета к Эль-Обейда.
— Эй, а перерыв, чтоб пожрать?!
— Не беспокойся, я свято чту бортовой распорядок. Я учел перерыв на питание.
C-130 Hercules пробежал по полосе, затормозил, затем, на малой скорости выехал на парковочную площадку, и остановился. Вокруг был серый бетон, а чуть дальше — серо-желтый песок, который волнами уходил к горизонту. Этакое застывшее море. Кое-где торчали группы унылых и пыльных пальм, а к площадке примыкало здание аэропорта, аляповато стилизованное под средневековую мавританскую архитектуру. Откуда-то со стороны торца здания подъехала тележка-трап, и цистерна-топливозаправщик.
— Так, — произнес Олаф, — давай, ты посидишь в кабине, а я разберусь с этими делами.
— Эй, не беспокойся, — ответила Тиктак, — я умею отшивать черножопых.
— Именно поэтому, лучше будет, если ты посидишь в кабине.
— А-а… Да, наверное, ты прав, кэп. ОК, я посижу тут.
— Вот и хорошо, — сказал он, — и, кстати, мы берем пассажира VIP…
— Да, — она кивнула, — я в курсе. Какой-то секретный чел с кодовым именем Дервиш.
— Правильно, Тиктак. И, если этот Дервиш окажется арабом, что очень вероятно, то…
— …То, — перебила она, — не следует называть его черножопым.
— Вот! Мы поняли друг друга, — Олаф подмигнул ей и пошел открывать входной люк.
Дервиш оказался, действительно, арабом. Довольно молодым, худощавым и, вероятно, спортивным мужчиной. Одет он был в повседневном южно-европейском стиле. Синие свободные брюки и клетчатая рубашка с короткими рукавами. Еще, он носил модные дымчатые очки. Поднявшись на борт, он устроился в кресле бортинженера (которое в данном рейсе оставалось свободным), и до взлета только улыбался, не говоря ни слова. Лишь когда самолет взлетел, и Эль-Обейда остался где-то позади и внизу, за пеленой пыльной песчаной дымки, пассажир VIP еще доброжелательнее улыбнулся и произнес:
— Я рад знакомству с вами, капитан Тюрборг, и мисс…
— Тиктаалаак, — лаконично ответила штурман.
— …И мисс Тиктаалаак, — без запинки повторил Дервиш, — возможно, я могу быть чем-то полезен на борту. Я проходил практику в военно-воздушных силах Альянса.
— Экипаж тоже рад знакомству, — вежливо ответил Олаф, — и благодарит за предложение помощи, но в данный момент нам ничего не требуется. Отдыхайте, мистер Дервиш.
— Я бы хотел кофе, — сказал пассажир, — и могу налить вам обоим тоже.
— Это было бы очень в тему, — отозвался Олаф.
— Да, — снова лаконично добавила Тиктак.
VIP-пассажир снова улыбнулся (он был поразительно улыбчив) и пошел варить кофе. В аппарате, установленном на военном авиа-транспорте сварить что-то приличное не так просто (а до этого часа казалось, что подобное технически невозможно). Но, странному пассажиру удалось приготовить превосходный кофе.
— Видите, — сказал он, в ответ на невысказанное удивление экипажа, — у нашей культуры существуют некоторые позитивные черты.
— Мистер Дервиш, я прошу вас: не надо о политике, — ответил Олаф Тюрборг.
— О политике? — переспросил араб, и его лицо стало удивленно-обиженным, — Кофе уже считается политикой? Если так, то простите, капитан, я этого не знал.
— Это вы меня простите, мистер Дервиш. Быть может, я вас неправильно понял, но, мне показалось, что вы перешли от кофе к культуре. В одном из пунктов инструкции четко сказано, что мусульманская культура — это политическая тема. А в другом пункте есть прямой запрет на обсуждение экипажем политических тем с клиентами компании.
— Какой ужас, — со вздохом прокомментировал Дервиш, — иногда мне кажется, что мир стремительно сходит с ума, изобретая все новые абсурдные табу. Скажите, капитан, а говорить о Луне не запрещено инструкцией?
— Смотря, что именно говорить о Луне, мистер Дервиш.
— О-о-о! — VIP-пассажир картинно прижал правую ладонь к области сердца, — Клянусь, я вовсе не имел в виду роль Луны в религиях. И, я также не имел в виду территориальные претензии на поверхность Луны, на ее недра, и на ее воздушное пространство.
Тиктак подняла руку и щелкнула пальцами.
— Это какое такое воздушное пространство Луны?
— Это атмосфера, — пояснил Дервиш.
— …Которой на Луне нет! — отрезала эскимоска.
— Мисс Тиктаалаак, уверяю вас, на Луне есть атмосфера. Ее плотность приблизительно соответствует плотности атмосферы Земли на высоте сто километров, иначе говоря — в средней ионосфере. Конечно, по меркам земной поверхности там технический вакуум, однако, с позиции планетологии это именно атмосферный слой. Вероятно, вы у себя на родине нередко наблюдаете полярные сияния, а ведь эти прекрасные световые картины возникают там, в средней ионосфере с той же плотностью, что и атмосфера Луны.
— В этом мистер Дервиш прав, — заметил Тюрборг.
— Ни хрена себе… — проворчала Тиктак. — …Вот, дела. Мистер Дервиш, а откуда вы так хорошо знаете про Луну и про полярные сияния?
— Это часть моей работы, мисс Тиктаалаак. Я руковожу Космическим Агентством Эль-Обейда, научной структурой, учрежденной Сувейд-Али Ар-Фаджи, новым эмиром. В краткосрочной программе агентства — эксперимент по облету Луны и дистанционному исследованию Башни Рутледжа на северо-западном берегу Моря Мечты. Это в южном полушарии Обратной стороны Луны.
Олаф Тюрборг не удержался и громко фыркнул, после чего укоризненно произнес:
— Мистер Дервиш, вы же ученый, как я понимаю. Неужели вы верите в сказку о миссии «Аполлон-20», и об астронавте Вилли Рутледже, нашедшем базу инопланетян?
— Капитан, я не столько ученый, сколько администратор науки. И, конечно, я не верю в словесные заявления, пока нет подтверждающих фактов. Но я верю, что ряд заявлений, подтвержденных фотографиями, пусть даже сомнительными, требуют проверки.
— Эй! Что за штука эта Башня Рутледжа? — спросила эскимоска.
— Это из лунной уфологии, — неохотно ответил Тюрборг, — есть легенда, что в 1976 году состоялась пилотируемая миссия Аполлон-20 в рамках засекреченной финальной части американской лунной программы. Якобы, они исследовали восточную часть обратного Лунного полушария, ненаблюдаемого с Земли, и нашли там базу инопланетян.
— Прикольно, — прокомментировала она, — а как проверить?
— Для этого и предназначен проект «Луна-Пони» на Футурифе, — сообщил Дервиш.
Надстройка атомного авианосца класса «Нимиц» выглядит, как серая железная копия прямоугольной башни какого-то средневекового замка. Но, три яруса диспетчерской службы (два — остекленных, и один верхний — открытый) ослабляют это сходство. На открытом ярусе левого из двух авианосцев, образующих новоиспеченный космодром, работала группа визуального наблюдения диспетчерской службы, а на верхнем ярусе правого авианосца, за чайным столом, расположилась любопытная компания.
Патрик Тэммелен — вице-президент консорциума «Futureef-Interstellar».
Йошида Акеми — персональный референт вице-президента.
Доктор технических наук Эйнар Нилсен замдиректора КБ компании «Arctum SBA».
Хэнк Завоеватель, авторитетный военный лидер акваноидов.
Фируз — юниорка из Омана, персональный боцман авторитетного военного лидера.
Доктор Эйнар Нилсен, едва сев за стол, поглядел на часы, и заметно нахмурился.
— А вот нервничать не надо, — спокойно сказал Хэнк Завоеватель.
— Может, и не надо, — проворчал тот, — только у нас там, в самолете, оборудование на несколько десятков миллионов долларов, и новый министр из эмирата Эль-Обейда. В ситуации, когда самолет — старый американский Геркулес, а второй пилот девчонка-эскимоска с полугодичным стажем на авиа-такси, трудновато не нервничать.