Россия подземная.

Уверен, что в окских подземельях живет по крайней мере один пока еще "неидентифицированный" зверек, — привлек он к себе наше внимание совсем недавно.

…В той летней экспедиции калужанин Костя Носов вместе с московским спелестологом занимался составлением температурной карты пещер. С трудом протискиваясь в узкую трещину, представляющую собой ведущий на поверхность "камин" длиной метра четыре, и стараясь не побить хрупкие приборы, он заметил какое-то движение. Повернул голову и ахнул: прямо перед ним сидело небольшое (с крысу) животное с глазами, по словам очевидца, "вполголовы". Узрев друг друга, изумились оба млекопитающих (какого размера в это время были глаза спелестолога, мне неведомо). Первым пришел в себя "зверек" — развернулся боком (при этом Косте бросилась в глаза своеобразная "перепонка" между его лапками) и, где прыгая по камням, где цепляясь за них, исчез за поворотом. Человек по шкуродеру с такой скоростью перемещаться не может (мы проигрываем животным не только в этом), и когда Костя выбрался в более-менее широкое место и огляделся, существа там уже не было.

А когда после завершения экспедиции наша художница Наталья Самбурова сделала с помощью очевидца фоторобот виденного им зверька, изумились уже другие: огромные, разделенные темной полосой глаза, то ли складка, то ли перепонка между лап… Ни в одном справочнике или определителе ничего похожего найти не удалось! Правда, примерно так в прошлом русские крестьяне описывали домового (разве что был он, по их поверьям, чуть крупнее)… Если же говорить об известных науке животных, то в отдельных деталях сходство имелось с соней или белкой-летягой, но оба эти вида живут в дуплах. Правда, самарские спелестологи находили в пещерах гнезда сонь, однако эти животные, по всем канонам, зиму проводят в спячке, а наш же "домовенок", как оказалось в дальнейшем, активен и в это время года. Да и не мог Константин так сильно ошибиться: все же наблюдал он таинственного зверька довольно долго, причем свет солнечный в трещину (напомню, она ведет на поверхность) проникает. Это совсем не та ситуация, когда "у страха глаза велики"!

Услышав рассказ, многие спелестологи вспомнили и другие случаи, косвенно свидетельствовавшие о существовании пещерных "домовых". Президент РОСИ М.Ю. Сохин рассказал, что видел в Старицких пещерах целую компанию каких-то серовато-белых зверьков, мгновенно бросившихся от света его фонаря врассыпную. Тогда Михаил, не будучи зоологом, значения наблюдению не придал, решив, что видел "мутировавших крыс". Вернее будет допустить, что виденные краем глаза животные к крысам вообще отношения не имели. Всплыло в памяти и то, как во время одной из первых зимних экспедиций некие пещерные обитатели посадили нас на голодный паек, ухитрившись за ночь прогрызть пакеты с крупами и концентратами супов и приватизировать их содержимое. Тогда мы списали кражу на мышей и на том успокоились, а теперь захотели познакомиться с "хозяевами подземелий" воочию.

Желающих караулить зверька в засаде, естественно, не нашлось — не так уж часто удается выбраться в пещеры и тратить дорогое экспедиционное время на неподвижное сидение… — этот подвиг выше сил спелестолога. Оставалось прибегнуть к "механизации".

Первую попытку сфотографировать непонятное существо я предпринял зимой 2001 года с помощью фотоловушки натяжного действия, а проще говоря: затвор обычной фотокамеры освобождался при малейшем рывке за ниточку, к которой была привязана приманка — пропитанная маслом хлебная корка и косточка (на все вкусы!). Коллеги в затею не особенно верили, по их мнению, человеческий запах должен отпугнуть дикое животное, но, протиснувшись утром в штрек с фотоловушкой, мы увидели — "угощение" исчезло! Радость, однако, оказалась преждевременной — идущая к камере суровая нить оказалась перекушенной, об этом свидетельствовал измочаленный кончик. Очень уж умным оказался "домовенок". Даже не знаю, какое животное теоретически способно на такой фокус? По мнению охотников, подобную осторожность могла бы проявить уже побывавшая в капкане лисица, но вряд ли она смогла бы поднять с земли тонкую ниточку и без рывка перекусить ее своими зубами хищника. Еще больше озадачивал девственно чистый, без каких-либо следов, снег перед входом в штрек — пороша прошла за три дня до эксперимента…

Ну что ж, неуспех тоже результат, обнадеживающий и вдохновляющий…

Когда нам вновь удалось выбраться в пещеры (на этот раз в другие, расположенные также на берегу Оки), мы располагали бесконтактной аппаратурой. Я специально изготовил фотоловушку на инфракрасных лучах, а Сергей Каминский рискнул взять видеокамеру с инфракрасной подсветкой и датчиком движения. Были все основания надеяться на успех, и когда утром мы, сгорая от нетерпения, полезли проверять технику, обрадовались: приманка исчезла, фотоаппарат сработал, камера израсходовала чуть ли не весь запас ленты… Но — снова осечка. Более внимательно осмотрев фотоаппарат, я просто взвыл от огорчения — под рычаг электроспуска попал маленький кусочек глины. Для того чтобы открыть затвор, не хватило каких-то двух миллиметров его хода. С замиранием сердца просматриваем видеозапись — и снова промах. На ней только мертвые камни: аппарат так уж сконструирован, что включает запись с задержкой в несколько секунд, каковых загадочному зверьку вполне хватило, чтобы схватить приманку и скрыться из поля зрения.

Впрочем, кое-какие косвенные данные о нем удалось получить и на этот раз: кусочек сырой печенки, оставленный на каменном выступе под самым потолком, наутро исчез, пропал и полиэтиленовый пакет с хлебными корочками в нем, а вот банка с остатками тушенки оказалась нетронутой! Итак, хищник, способный вскарабкаться по отвесной стене, достаточно умный, чтобы "стянуть" пакет с приманкой и далеко его утащить (обертку так и не нашли!), и вместе с тем, вероятно, не крыса — вряд ли та побрезговала бы тушенкой, пусть даже соленой и перченой.

Еще больше расширила наши о нем познания третья попытка. Подойдя утром к фотоловушке (видеокамеры в тот раз в экспедиции не было), я обнаружил, что все прошло нормально: приманки нет, аппарат сработал. Вернувшись, все мы с нетерпением ждали проявки пленки, но, рассмотрев негатив, я понял, что нас постигла очередная неудача: зверек вышел смазанным, так что разобрать ничего нельзя. Вероятно, мгновенно среагировав на начало движения затвора, он тут же отпрыгнул. Такая реакция не удивительна. Фотографы-анималисты знают, что мелкие грызуны нередко за время срабатывания затвора успевают выпрыгнуть за границы кадра, но вот чтобы еще и "размазаться" за сотую долю секунды… Уж очень быстрым оказался объект нашей фотоохоты.

…Кто-то, прочитав о наших неудачах, усмехнется: "Все это отговорки — придумали сами "домовеика", чтобы читателей развлечь, а отсутствие реальных доказательств (фотографии) прикрываете объективными причинами…" Мистически настроенные личности скажут свое: "Под землей живут разумные существа из тонкой энергии, фотографировать которых запрещает высший разум". Однако всякий, знакомый с пещерными условиями (и вообще работой в полевой обстановке), согласится, что никакого злого рока (и тем более ничего намеренного) в наших неудачах нет. Более того — промахи до некоторой степени закономерны: в экстремальной обстановке Подземли снять животное, о котором почти ничего не известно, с первого раза было бы действительно чудом. Да и не так уж мало дали наши опыты — благодаря им мы теперь знаем, что в двух приокских пещерных системах обитают зверьки, проводящие под землей значительную часть жизни (в новых попытках съемки также отсутствовали следы у входа!). Они способны удаляться по крайней мере на 100 метров от поверхности и, вероятно, находить под землей какое-то пропитание; достаточно "интеллектуальные", чтобы, обитая рядом со спелеологами, почти не попадаться им на глаза; весьма "скоростные"… и не "употребляющие" соленых продуктов.