Грань

-Что за черт?! – зашипела я и опустила глаза. Мою ногу обхватила рука. Я едва не заорала. Это была Болезнь. Я узнала это по гнилому запаху, сразу же разнесшемуся в воздухе, по серой слизкой коже и тонким длинным пальцам. Я начла выдергивать ногу, тогда как лай и голоса приближались. Собаки, похоже, напали на мой след. Сейчас, я не боялась Болезни. Я её почти любила. Такая жуткая вонь собьет гончих со следа и даст мне возможность убежать. Другой ногой я наступила на пальцы монстру, и начавшая уже показываться из-под земли голова, завопила от боли. Отцепившись от Болезни, я забралась на дерево, ободрав при этом кожу ладоней, и старалась выровнять дыхание.

С моего укрытия было видно все, что разворачивалось внизу. Земляная Болезнь выглядела ужасно. Длинная и тучная, свисающие складки жира сочились гноем, местами оборванная кожа обнажала гниющее мясо и кости. Лицо Болезни лишь подтверждало, что она когда-то была человеком, а точнее мужчиной. Глаза были стеклянными, белыми, абсолютно без зрачков. Они, похоже, были приспособлены к тьме под землей, но никак не к полуденному солнечному свету. Это компенсировала нечеловеческая скорость, и невероятный нюх. На лбу у Болезни был костяной нарост, похожий на рог, только менее острый. Точно не знаю для чего он. Носа у нее не было, только крохотные дырочки на его месте. Губы неестественно широкие и тонкие, словно ниточки. Лицо покрывало что-то типо жесткой щетины. Глубоко вдохнув Болезнь, подняла на меня слепые глаза и произнесла на этом странном древнеамериканском:

-Ты спряталась, но я тебя вижу.

Я точно не уверена, что она сказала именно это. Я понимаю лишь частично мертвый язык. Я сглотнула, пытаясь держать себя в руках. В это время собаки уже добрались по моему следу к заветному дереву, только Болезнь встретила их, а не я. Псы с ужасным воем разбегались, но монстр успел схватить одного из них, и молниеносным движением разорвать напополам. Меня едва не вывернуло от страха и ужаса. Похоже, удача на моей стороне, если я смогла вырваться из лап Болезни. Послышался топот конских копыт, и крик. Этот голос я узнала, и совсем не его ожидала, столь долгое время убегая. На пегой кобыле ехал Дерек. Не Нед, как я думала. Его красивое лицо теперь пересекали три длинные красные полосы – раны от стекла. Я рада, что шрамы останутся ему на память. Меня удивило, что Дерека здесь не было. Обычно он всегда ходил по пятам за старшим братцем. С ним был ещё один крупный мужчина, лет сорока, с бородой и бегающими глазками. Он достал пистолет, и пару раз выстрелили в Болезнь. Глупец, неужели не в курсе, что их не убить пулями?!

-Черт, похоже, мы попали, - ругнулся мужчина.

-Собаки снова возьмут след, - крикнул Дерек. – Разделайся с ней, - кивнул он на Болезнь.

Болезней убивает только огонь. Ну, или если отрезать им голову. Похоже, до них это тоже дошло. Но было слишком поздно. Из-под земли начало появляться ещё три Болезни. Они, как гигантские кроты выбирались на свет. Даже до меня донесся чудовищный запах гнили. Дерек испуганно закричал. Лошади попятились. Кобыла Дерека встала на дыбы и пару раз взбрыкнув, скинула наездника. Сопровождающий Милтона соскочил с лошади и кинулся к ближайшей Болезни, только, что появившейся из земли. Она отличалась от других только низким ростом. Похоже, это был ребенок. Я даже не заметила, как вцепилась руками в кору, потому что, пытаясь разогнуть суставы, ощутила боль. Это было ужасно видеть, и мне стало, почти жаль Дерека. Пока они были увлечены схваткой, я обогнула широкую ветку, пытаясь не свалиться и начала потихоньку спускаться, все время, поглядывая на бой. Они не могли меня видеть за широким столбом, но Болезни прекрасно чуяли меня. В принципе, как и собаки. Как только я слезла, одна из гончих завыла, подав сигнал к погоне. Последний раз, взглянув на Милтона, отбивавшегося от Болезни, и его наемника, бьющего ребенка по лицу, я устремилась в горы, туда, где я думала, находился город. Собаки неотступно меня преследовали. Задыхаясь и спотыкаясь, я поднималась по высокому каменистому склону. Если выберусь на возвышенность, они меня не достанут, а там дальше придумаю, что делать. Но, я ошиблась. Псы нашли окружной путь, по более пологому склону и сумели взобраться ко мне. Никогда в моей жизни не было столь напряженного момента. Так, что же я знаю про собак?! Не смотреть в глаза, это раз. Не показывать свой страх, это два.

-Хорошие песики, - прошептала я, напряженно вглядываясь в каждого из трех псов. Они медленно описывали вокруг меня круги. Казалось, одно неверное движение, и мне конец. Если сейчас схватка между Болезнями и Дереком, повернётся в его сторону, он меня догонит. Шансы, что он победит четыре Болезни были ничтожно малы, но я уже поняла, что от Милтонов можно ждать чего угодно. И я решила рискнуть. Я сильно ударила пса, который был ближе всех ко мне, и, воспользовавшись замешательством его собратьев, ловко спрыгнула со склона. Или мне казалось, что ловко. Падая, я слегка подвернула лодыжку, но этого хватило, чтобы она отозвалась щемящей болью. Я зашипела но, борясь с болью, продолжала убегать.

Склоны сменились густым лесом, было, похоже, что я нахожусь на плато. Постоянно оглядываясь, и чувствуя хриплое дыхание озлобленных собак, я продолжала хромая, убегать изо всех сил. Меня заботило, чем все- таки окончилась схватка Дерека с Болезнями. Возможно, сейчас, он совсем близко. Мне так и чудилось, что его холодные руки сжиматься на моей шее, медленно лишая жизни. Никогда ещё я не чувствовала себя такой слабой. Словно, загнанный зверек, лишенный выбора. Со всех сторон его окружают охотники, отрезая пути к отступлению.

Когда я почувствовала, что совсем выдыхаюсь, и начинаю сдаваться, удача снова повернулась ко мне лицом. Я попала на реку, только не маленькую, как ту, что попалась мне утром, а бурную, переходящую в водопад. Рев воды буквально оглушил меня. Собаки меня догнали. Слюна капала из их пастей,  а глаза горели желанием разорвать меня на куски. Вот она моя храбрость, которую я всегда в себе воспитывала, убегаю от своры псов! Жалко, да и только. Напоследок я ухмыльнулась своим преследователям. По скользким валунам я добралась до обрыва реки, туда, где начинался высокий водопад. Склонившись вниз, я посмотрела на тонны спадающей воды. Она могла стать спасением и гибелью одновременно.

-Я везучая, - бросила я воздуху, и, набрав в легкие воздух, спрыгнула вниз.

Отплевывая землю и вытирая кинжал от гнилой крови, Дерек поднялся с земли. Нил, как раз разделался с последней Болезнью, с приятным хлюпающим звуком отрубив ей голову.

-Собаки угнались за ней? – спросил наемник, оглядываясь в поиске псов.

Дерек пнул тело Болезни, и яростно закричал. Это трудно было даже назвать криком. Больше похоже на рев раненого медведя.

-Хитрая тварь, она снова меня обвела вокруг пальца. Сидела на дереве и наблюдала, а потом сбежала, - шипел Дерек, смотря в глаза Нилу.

-Мы её найдем, - сказал тот. – Я честно отрабатываю деньги,  заплаченные нанимателем, уж в этом не сомневайся!

Они обменялись недобрыми ухмылками и двинулись по следам, оставленным ботинками Кайли.

Наверное, прошла целая вечность пока я летела вниз. Сверху мне показалось, что до земли футов двадцать. Но, я явно преуменьшила это расстояние, подсознательно пытаясь успокоить себя перед прыжком. Когда я уже летела вниз с ужасающей скоростью, на миг, всего на какой-то короткий миг, мне понравилось ощущение полета. Я почувствовала безумную легкость, словно, не было всех тех тягот выпавших на мою долю. Но, этот миг продлился очень не долго. Когда пришла пора погружения в воду, я поистине испугалась. Падение оказалось даже более болезненным, чем я могла представить. Мое тело с такой силой ударилось о воду, что у меня вырвался крик. Тут же я оказалась под водой, и оглушенная от боли, растерялась. Вода потоком хлынула мне в рот, вытесняя воздух. А с ним вместе и мысли. Я была слишком слаба, чтобы плыть на поверхность. Я поняла, что теряю сознание. Тьма медленно окутывала меня, и я просто плыла, отрешившись от всего, под толщей воды.