Принцесса-рысь

Мир королевств и магии, где правят короли и королевы, а прекрасные принцессы выходят замуж за прекрасных принцев. Дворцы скрывают тайны, а судьбы людей вершатся одним росчерком пера. Мир, где ты сам себе не принадлежишь, а от тебя зависят жизни других. Мир, где зло не дремлет, желая получить власть над процветающими землями и богатыми водами. И только самые сильные могут противостоять злой судьбе и темной силе.

Южное королевство, нежащееся в теплых лучах солнца, расположилось на юге континента, растянувшись вдоль побережья теплого моря, и граничило самой протяженной границей с Северным королевством. На востоке расположилось Восточное королевство, а на западе - Западное. Чтобы поддержания друг друга в трудное время, правители Южного и Северного королевства заключили соглашение о взаимопомощи. Для усиления заключенного договора Северный король отдал свою дочь в жены принцу Южного королевства.

...

Наступили неспокойные времена в Сказочных Королевствах.

Смута охватила Зеленый Континент. Поднимает голову зло на востоке. И чтобы противостоять общему врагу, Южное и Северное королевства решили заключить соглашение о совместном противостоянии врагу.

Для заключения договора и обсуждения деталей король Южного королевства Вильмонт отправился в Северное королевство в сопровождении своей свиты. Время для визита в союзное королевство было выбрано зимой, чтобы королю соседнего государства было легче и быстрее добраться в суровый северный край. Период, когда погода наиболее способствовала этому, припадал на середину зимы. Заснеженные дороги, прочищенные и укатанные, позволяли передвигаться со значительной скоростью и без препятствий.

Столица Северного королевства Кедран располагалась в самом его сердце. Раскинувшись среди древних и загадочных вековечных бескрайних лесов, у подножья гор, она славилась своими архитектурными диковинками из дерева и камня. Дома и сооружения ютились среди гигантских деревьев, выглядевшие игрушечными на их фоне. А подвесные мостики, протянувшиеся между стволов древесных гигантов, напоминали паутинки невиданных пауков.

Королевский дворец, расположившийся в стороне от нее, возвышался над окрестностями своей армадой, словно остров в море кедров, елей, секвой, лиственниц и корабельных сосен. Некоторые экземпляры просто поражали южных гостей своими размерами. И казалось, будто вокруг всех окружающих уменьшили.

Почетную делегацию с юга встретили сыновья короля Северного королевства на подъезде к столице. И сопроводили во дворец. Четверка серых лошадей, запряженная в королевскую карету, бодро бежала по укатанному снегу, двигаясь по улицам столицы Севера Кедран. Солнце серебрило осыпанный пушистым снегом город, придавая ему сказочный вид. Прибывшие гости с восхищение разглядывали пейзажи за окном, и не заметили, как быстро домчали во дворец.

Кучер повернул вслед за сопровождающими на конный двор, где уже стояли встречающие, готовых принять высокопоставленных гостей, останавливая карету у самой лестницы. Сыновья северного короля быстро спешились и передали лошадей конюхам, а сами поспешили к прибывшим гостям.

- Погодка в ваших краях довольно суровая, - прокряхтел король Вильмонт, выбираясь из теплой кареты на лыжах.

- Тогда не задерживаетесь, Ваше Величество, - поторопил его старший из сыновей Ортео. - Вас ждут теплые апартаменты и жаркий прием.

Он радушно улыбнулся королю и ждал, пока тот пройдет по ковровой дорожке разостланной на лестнице от кареты к входу во дворец. Король Вильмонт благодарно кивнул и поспешил в указанном направлении. Его свита следовала за ним, неся его багаж.

Расположившись в предоставленных комнатах, король Вильмонт направился на обед в честь его приезда. Король Кристоф и его супруга при полном параде встречали его в роскошной столовой, хоть и небольшой.

Отобедав, короли договорились о следующей встрече к вечеру, чтобы прибывший гость мог отдохнуть с дороги.

Встреча прошла в дружественной обстановке в уютной комнате, у камина.

..

Здоровенный вороной жеребец скакал по заснеженной дороге, неся на себе хрупкую всадницу. Холодный встречный воздухом щипал лицо, яркое солнце отражавшееся на белом снегу слепило, но это ей нисколько не мешало. Ее догонял гнидой конь под управлением принца Севера Нилькэ.

- Криста, не гони! - прокричал Нилькэ.

- Я справлюсь! - крикнула принцесса Северного королевства.

Она вскинула арбалет, который держала в руках, и прицелилась в зверя бежавшего впереди нее. Нельзя было упускать момент, а то зверь может уйти. Щелкнул затвор и арбалетный болт сорвался с тетивы. Зверь впереди подпрыгнул и кувыркнулся на бегу.

- Есть! - восторженно воскликнула Криста, притормаживая коня.

Она обминула свою добычу, чтобы не затоптать и остановилась. Нилькэ, скакавший позади, тоже затормозил. Кони, пританцовывая после скачки, зафыркали, учуяв кровь.

- Сколько раз говорить - не увлекайся! - отчитал он сестру.

- Я не увлекаюсь, - фыркнула Криста. - А всего лишь настигла свою добычу. Не каждому удается подстрелить биасарда.

Биасарды - животные из семейства кошачьих, водившиеся в Северном королевстве, и ценившиеся за чудный мех. Славившиеся скрытностью и скоростью, они редко становились добычей охотников.

- Тебе просто повезло, - недовольно проговорил Нилькэ. - А если бы он свернул в лес? Ты за ним по лесу погнала?

- Если бы, да если бы, - перекривила его Криста. - Главное, что я его подстрелила.

Девушка светилась от радости за удачную охоту. Она осторожно подъехала к своему трофею и убедилась, что ранение было смертельным. Спешившись, она осмотрела его еще раз, разглядывая, куда попала. Болт влетел в спину с левой стороны.

- Помощь нужна? - насмешливо спросил Нилькэ.

Криста посмотрела на него и скорчила рожицу. Биасард был размером с большую собаку и весел до сорока килограмм. Для девушки, которая сама весила килограмм пятьдесят, такую ношу не поднять.

Нилькэ, посмеиваясь, спешился и подошел к ней. Отдав поводья сестре, схватил ее добычу и забросил на ее коня. Закрепив хорошенько веревками, забрал у нее свою лошадь.

- Ну, теперь-то мы можем вернуться домой? - с надеждой спросил он.

Криста хитро сощурилась, разглядывая брата. На его долю постоянно выпадало сопровождать ее в верховых прогулках. Хотя он с большим удовольствием занялся бы своим личными делами, но никогда не отказывал сестре составить компанию. В другое время года она беспрепятственно ездила одна, но зимой ее лишали такой вольности. Мать и отец категорично запрещали ей отлучаться одной, в связи с опасностью нападения лесных зверей, которые страдали от нехватки пищи и часто нападали на людей.

- Ладно, нянька, - хихикнула Криста, - поехали. Вроде кто-то там к нам должен был приехать.