Шестой океан

Наконец воздушные путешественники плавно спланировали и опустились на землю. Парни побежали им навстречу.

На Денисове и его спутнике были надеты алюминиевые ободы наподобие спасательных кругов. Ни крыльев, ни пропеллера! Подъемную силу создавал дисковый реактивный двигатель. Он не сложен по устройству, легок, удобен и в последнее время стал незаменимым для небольших загородных путешествий и прогулок.

Денисов отстегнул моторчик и в радостном порыве обнял Олега.

— Где ты пропадаешь? Покажись, покажись… Подрос ли хоть немного? — заговорил он, разглядывая парня.

— Как не расти? Расту, Иван Иванович. Меня же небо притягивает…

Денисов повернулся к своему спутнику, весело кивнул ему:

— Видишь, Вилли, чем Земля наша хороша. Парнями! Знакомься, они тебе, я думаю, понадобятся…

Юноши догадались: перед ними стоял Вилли Рендол, конструктор космических ракет. Американец по происхождению, он нашел в Советском Союзе свою вторую родину. Здесь он имел все: и работу, и радость, и покой. Правда, больше года ему пришлось вести борьбу за семью, оставшуюся в Штатах. Но и это минуло… Теперь Нелли, как и прежде, встречает мужа после работы на пороге родного дома. Ей очень нравится Галактика — этот прекрасный, полный романтики городок. Дети Рендолов — Феми и Джони — уже выросли и учатся в институтах.

Вилли Рендол радостно улыбался. Он был высок ростом, широкоплеч; задумчивое, сухощавое лицо озаряли голубые, как весеннее небо, глаза. Простой спортивный костюм очень шел к его ладной, атлетической фигуре.

Денисов был немного ниже Рендола, но в его неторопливых движениях, в привычке широко, по-хозяйски ставить ноги тоже чувствовались сила и уверенность.

— Почему не звонил, Олег? — спросил Денисов, закуривая папиросу. — Может, неприятности какие?

— Все в порядке, Иван Иванович. Тренируемся, набираемся сил.

Лицо Виктора было хмуро и озабоченно, будто что-то беспокоило его. Денисов заметил это.

— А вы, молодой человек, что нос повесили?

Виктор посмотрел Денисову в глаза и, отважившись, сказал:

— Видимо, напрасно мы стараемся. В Штатах строится ракета для полета на Луну и обратно. Весь мир об этом трубит. А о нашей ничего не слышно.

Денисов и Рендол переглянулись. Потом Иван Иванович, прищурясь, ответил:

— Они испекли один жиденький блин и тот, как говорят, на решето выложили. А мы люди дела. Похвалимся тогда, когда сделаем. А что у нас строится ракета, и не такая, как там, а понадежнее, можете не сомневаться.

— Там, в Штатах, умеют звонить, — сдержанно заметил Вилли Рендол. — Только звон остается пустым звоном… Так, товарищи штурманы?

— Ваша правда, — весело ответил Олег. — Мы будем ждать и надеяться. А вы, Иван Иванович, — вдруг спросил парень ученого, — как очутились в наших краях?

Денисов добродушно улыбнулся.

— Мы с товарищем Рендолом совершаем прогулку. Тренируемся. Закаляем тело. Чтобы не подвел мотор, — он показал на сердце. — А как же! Нам тоже нужны силы.

Виктор и Олег удовлетворенно переглянулись. Им было приятно видеть Ивана Ивановича по-прежнему бодрым, полным сил и по-юношески неунывающим.

— А еще, если хотите знать, ребята, — добавил Денисов, — никак не могу наглядеться на нашу Землю. Летишь себе, как птица, — и нет у тебя никаких забот. Взору открываются небо с неповторимой чистотой всех его красок, реки, озера, бескрайние урожайные поля…

Олег оживился и хитровато спросил:

— Теперь, видимо, вы никогда не решитесь покинуть планету?

Иван Иванович захохотал и шутливо погрозил пальцем.

— Ох, Олег, вижу тебя насквозь, — сказал он. — Ты мне бросаешь вызов!

— А хоть бы и так!

— Так знай: я вечный путешественник! И не скоро согнусь под этим небом.

Иван Иванович и Вилли Рендол подошли к своим аппаратам. Парни помогли им одеть металлические ободы.

— Ну что ж, до встречи! — задорно сказал Олег, показывая рукой в небо.

Денисов кивнул головой. В тот же момент из моторчиков вырвались газы, и ученые медленно начали набирать высоту. Олег и Виктор проводили их долгим взглядом.

— Вот они какие, сыновья Земли… — сказал задумчиво Олег.

Парни сели в машину и снова помчались по красивой лесной дороге туда, куда звали их молодые сердца.

Глава десятая

Вставать не хотелось. Болела голова, звенело в ушах. Перед глазами даже и тогда, когда он закрывал их, не исчезали видения вчерашней ночи. Славно ты поработал, Поль Арноль! Братья по Легиону видели, как ты первым растолкал негров, пробрался к сцене, сбил с ног певца Томсона, вцепился ему в горло.

Что было потом, трудно описать. Несмотря на сопротивление возмущенной толпы, он и остальные легионеры схватили Томсона и еще десять человек негров, прорвали кордон и вывезли их за город. А там долго-долго избивали резиновыми палками. Били все по очереди. Это было истязание. Поль помнит, что негры под его ударами исторгали мучительные стоны. В клочья рвалась одежда, из ран брызгала кровь. А он все бил, бил, бил…

На столе лежал ворох утренних газет. Поль взял верхнюю — «Уолл-стрит джорнэл». Так он и знал — газета отвела целую полосу вчерашним событиям, описывая все в туманных выражениях. Пола самодовольно улыбнулся: на снимке среди черных фигур он распознал свою. Как хорошо, что было закрыто лицо. Кому не следует знать, тот никогда не узнает, что в погроме в дансинге «Капитель» отличился он, Поль Арноль.

Его усердие заметили: Поль нынче утром получил чек на две тысячи долларов. Кругленькая сумма! Он скажет сегодня Элси, что ее отец должен стать более благожелательным. Поль Арноль не позволит пренебрегать им. Даже сенатору, черт бы его побрал!

Поль пробежал глазами хронику. «Боб Снайдер играл на саксофоне 14 часов без передышки!» Каждый делает деньги как умеет. «Марго Файт снимается в новом кинобоевике — ее гонорар…» Вся газета пестрит цифрами: доллары, доллары…

Перевернув страницу, Поль уставился в крупный заголовок. Сенсация! Можно заработать пять — пять! миллионов долларов за несколько дней. «Первый полет на Луну, — прочитал он в волнении, — сделают бравые парни Штатов. В экипаж набираются только три человека. Полет намечен на июнь месяц. Требуются добровольцы. Нужны бесстрашные янки. В мире много счастливчиков, на этот раз их будет только три! Эта троица и прославит Штаты в веках. По возвращении героев ожидает вознаграждение — пять миллионов долларов!»

Поль отбросил газету и соскочил с кровати. Это непростительно! Он все проспал! Уже, видимо, записался миллион добровольцев…

Он подбежал к телефону. Волнуясь, набрал номер космодрома.

— Я — Поль Арноль, — закричал он в трубку. — Запишите меня добровольцем.

По его лицу пробежала тень возмущенного нетерпения. Да, предчувствия его не были напрасны: уже набрано более семи тысяч добровольцев и запись прекращена.

Уныло опустив голову, Поль возвратился в спальню. Медленно и неохотно начал одеваться. Поднял с пола газету, еще раз посмотрел на крупный заголовок сенсационного извещения.

Вдруг его осенила счастливая мысль — попросить у сенатора Уолтера разрешения на первый необычный полет. Это ничего, что записано более семи тысяч добровольцев. Сенатор может сделать все, что захочет…

О, это было бы превосходно! Он, Арноль, возвратится из путешествия, получит деньги, и тогда ни один сенатор не откажется от близкого родства. Пять миллионов для начала — такое не снилось в свое время даже Рокфеллеру и Моргану.

Глава одиннадцатая

На окраине Галактики стоит пятиэтажное, прямоугольной формы здание с массивной колоннадой. С самого утра сюда по прямым асфальтированным дорожкам, омытым дождями, подъезжают автомашины, такси, автобусы.

Нынче Виктор Машук и Олег Дрозд прибыли первыми. Они были одеты в светлые летние костюмы. Виктор расхаживал вдоль парадного подъезда, часто останавливался, что-то обдумывая, Олег сидел у массивной железной ограды, под ветвистыми старыми липами, и просматривал свежий номер научного журнала. Их пригласили в Дом ученых. Интересно, неужели на обыкновенную лекцию?