Страница 40 из 107
— Доброе утро, Надежда Николаевна! — поздоровался начальник экспедиции. — Как самочувствие? Как успехи?
Хлебникова повернулась, и Денисов увидел через оконце скафандра ее лицо. Оно было какое-то чужое, с выражением не то растерянности, не то боли.
— Что с вами?
— Иван Иванович, два фотоэлемента… — проговорила она и замолчала, словно ей не хватало воздуха.
— Ну?
— Пропали! Нигде не найду… То ли недоглядела сама, то ли кто-то помог… — И она беспомощно развела руками.
Денисов прикусил губу. Ему хотелось отругать Надежду Николаевну, накричать на нее, но он вспомнил о вчерашней находке в гардеробе Дрозда и сдержался.
— Вчера проверяли их? — спросил Иван Иванович, не сводя глаз с взволнованного лица девушки.
— Как же, проверяла! Все были на местах.
— А метеориты не могли их сбить? — проговорил задумчиво начальник экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
— Не может этого быть, — запротестовала Надежда Николаевна. — Здесь что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое…
— Что же вы чувствуете? — насторожился Денисов. — Ну, говорите!
— Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать… Ну словом…
— О вредительстве? — поняв ее, подсказал Денисов.
— Да… — тихо ответила Хлебникова.
Иван Иванович нахмурился.
— Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна, — сказал он после некоторого раздумья, — но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном… Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! — строго, с укором произнес Денисов. — Это ваш участок, и вы несете полную ответственность… Понятно?
— Понятно, Иван Иванович, — горячо ответила девушка.
Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну — величайшее создание советских людей пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову…
Глазом не окинешь — все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины — одиночество… Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?
Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.
В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален…
Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист — в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.
— Иван Иванович, — тревожно проговорил он. — Беда… Бобров погибает… Задыхается от недостатка воздуха.
— Вот несчастье! — вскочил с места Денисов. — Что случилось?
— Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть слышны.
— Быстрей к радарам! — приказал Денисов. — На старт малую ракету!
Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за стола. Надо спасать товарища!
Денисов поднял руку, требуя спокойствия.
— Без паники, товарищи, — сказал он. — Бобров будет спасен.
Когда штурман малой ракеты доложил, что корабль готов к старту и получил денисовское «добро», в столовой воцарилась напряженная тишина.
Тем временем Виктор Сергеевич Дрозд вышел в специальную комнатку и вскоре принес оттуда несколько проявленных фотопленок.
— Посмотрите! — облегченно вздохнув, сказал он Денисову. — Кое-что проясняется.
Начальник экспедиции бегло просмотрел пленки и лицо его помрачнело.
— Чем недовольны, коллега? — заметив резкую перемену в настроении Денисова, спросил Рыбкин. — Может, какая-нибудь звезда не поддается вашим чарам?
— Хуже, Григорий Антонович, — все еще не веря тому, что он увидел на пленке, ответил Денисов. — В одно созвездие проникла чужая звезда…
— Что вы говорите? Неужели? — в один голос воскликнули присутствующие.
— Необычайное явление! — сказал, подсаживаясь, Рыбкин. — Иначе говоря новое открытие. Чего же вы нос повесили? Покажите, пожалуйста…
Но Денисов мягко отвел руку товарища и посмотрел на столик, за которым сидела Надежда Николаевна Хлебникова. Он незаметно кивнул Дрозду, и они вместе, мрачные и серьезные, подошли к девушке.
— Товарищ Хлебникова, — тронул Денисов девушку за плечо. — Есть дело к вам. Пойдемте!
Надежда Николаевна удивленно посмотрела на Денисова. Что такое? Неужели будет какой-то серьезный и неприятный разговор? «Видно, все из-за этих фотоэлементов, — погрустнев, подумала она. — Ох, и дались они мне!.. Только бы не отослали обратно на Землю. Сколько было планов, и неужели все прахом?..»
Отбросив салфетку, Хлебникова с готовностью поднялась из-за стола.
— Идите впереди, в мой кабинет, — сухо приказал Денисов.
Надежда Николаевна взяла в руки сумку, поправила выбившиеся из-под беретки локоны и вышла в проход между столами.
Шли втроем — она, Денисов, Дрозд. Надежда Николаевна растерянно оглядывалась по сторонам, охваченная недобрым предчувствием. Что стряслось с Денисовым? Простой, веселый, деликатный, он сейчас выглядит каким-то оскорбленным, смотрит грозно. А зачем идет вместе с ним Виктор Сергеевич? На его лице тоже плохо скрываемая неприязнь…
В кабинете Денисов пригласил Хлебникову сесть, а сам стал у стола и закурил папиросу.
— Иван Иванович, что это за странный церемониал? Ничего не могу понять, — волнуясь, спросила девушка.
Денисов и Дрозд смотрели на нее с видом заговорщиков. Потом Иван Иванович спокойно спросил:
— Надежда Николаевна, скажите, вы крепко дружили с мистером Итоном?
Хлебникова в недоумении подняла красивые, чистые глаза.
— Не понимаю, Иван Иванович, к чему такой вопрос? И при чем тут мистер Итон?
— Представьте себе, кстати! — заметил категорично Денисов. — Мы просим вас, ответьте, — мягче закончил он.
«Допрос? — подумала Надежда Николаевна. — Почему они так говорят со мной?»
— Никакой дружбы у нас с Итоном не было. И не могло быть, — едва не закричала она.
— Хорошо. Я верю вам, Надежда Николаевна. — Денисов замолчал и некоторое время сидел, будто собираясь с мыслями. Потом встал, сильный и властный, искоса глянул на нее. — А задания никакого он вам не давал?
Боже праведный, что с этими людьми? В своем ли они уме?
Надежда Николаевна едва владела собой. В груди ее вспыхнул настоящий бунт оскорбленных чувств.
— Вы хотите вымотать из меня душу? — проговорила Надежда Николаевна, метнув на них ненавидящий взгляд.
— А мы думали, у вас есть совесть, — с издевкой заметил Виктор Сергеевич Дрозд. — И вы признаетесь… А вы, оказывается, считаете себя ангелом. В таком случае мы вынуждены попросить вашу сумку. Положите ее на стол!
— Что такое? Что с вами? То мистер Итон, то сумка… — Хлебникова пожала плечами и возмущенно отвернулась.
Денисов вскипел.
— Встаньте, Надежда Николаевна! Я отстраняю вас от служебных обязанностей, — загремел он басом. До отправки на Землю будете находиться в своей комнате без права выхода.
Девушка вздрогнула. На щеках исчез румянец, погашенный смертельной бледностью. Нервно вздрагивали губы. «Неужто все из-за фотоэлементов? И странно, вредительство приписывают, как видно, мне!» — горько подумала она.
Сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, Хлебникова встала и тихо попросила:
— Иван Иванович, я расплачусь за фотоэлементы. Я готова на любую кару. Только разрешите работать.