Шестой океан

Когда мальчик снова подошел к экрану, послышались аплодисменты. Хлопали не только ребята в ракетопорту, но и тут, в каюте, — Рыбкин, Денисов, Бобров, Хлебникова.

А он стоял гордый, довольный… Уверенно теперь чувствовал себя Олег. Одно слово — космический путешественник!

На прощанье ребята махали руками, бросали на экран цветы… Было приятно видеть такую чистосердечную радость.

Экран вздрогнул, погас. Олег отошел и сел на диван. Надо было привести в порядок свои чувства и мысли.

А тем временем в каюте зазвучал приглушенный, неторопливый голос Рыбкина. Что он рассказывал? Видимо, вспоминал какой-то забавный эпизод из прошлых своих путешествий. Хлебникова слушала его внимательно, даже зачарованно, Бобров — с милой, доверчивой улыбкой, делавшей суровое его лицо по-детски наивным.

И тут Олег почувствовал, что дышится ему Не так легко, как обычно, что язык во рту стал каким-то шероховатым, толстющим. Вспомнился летний жаркий день, блеклая, выцветшая синева неба. Вот если б теперь окунуться в озеро, все это как рукой сняло бы. И тут Олег вспомнил слова Пети Митроховича. О чем еще думать — у него же есть яблоки!

Мальчик осторожно поднялся и подошел к багажному ящику. Достал чемоданчик, нащупал завернутые в газету яблоки. Молодцы ребята, положили как нельзя кстати. Взял, понятно, самое крупное и уже было поднес ко рту, как вдруг…

Нет, трудно себе представить изумление, растерянность, что отразились на его лице. Яблоко вывалилось из его рук, повисло в воздухе. Оно светилось приятным чистым светом, напоминавшим цвет зарницы.

«Атомное яблоко! — чуть не закричал в отчаянии Олег. — Ну, Петька, и услужил! Чтоб тебя… Разбойник этакий, что натворил!»

У Олега перехватило дыхание. Он испуганно оглянулся, поймал яблоко и спрятал. Как тут быть?

А Рыбкин все рассказывал и рассказывал. Он стоял посреди каюты, рослый и могучий, как дуб. Неужели он ничего не знает о преступлении?..

Петя забрался в его сад! Когда и как? Олег в гневе скрежетал зубами. «Подойти и рассказать? — мелькнула мысль. — Нет, нет. Только не сейчас, не при всех. Какой стыд, какой позор!..»

Мальчик покраснел. Дрожали руки, во рту пересохло. Он схватил чемоданчик и понурился. Неподалеку стоял Рыбкин. Голос его долетал до мальчика и тут же словно преображался, становился злым, звучал издевкой. А что, если он знает о краже?

Вдруг Олег почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Вздрогнув, он поднял голову. Рядом стояла Надежда Николаевна Хлебникова.

— Чего нос повесил, путешественник? — спросила она. — Говорят, отважные никогда не каются. А ты, видно, передумал? На Землю хочется?

Горько и тяжело было у Олега на душе. Он перевел усталый взгляд на Хлебникову и облизал губы. Что ей ответить?

— Пить хочешь? — догадалась она. — У нас есть вода… — Хлебникова обняла Олега за плечи и заставила его пойти за собой.

— Да нет, я так. Я потерплю… — растерянно бормотал он на ходу.

— Терпеть можно все, только не жажду, — заметил Денисов. — Помни, здоровье у нас — на первом плане!

Хлебникова подвела его к задней стенке, на которой висела Картина «Три богатыря» Васнецова, выполненная люминесцентными красками. Открыла легкую пластмассовую дверцу. Там стоял бачок с надписью: «Вода».

— А где стакан? — спросил Олег, оглядываясь.

Надежда Николаевна улыбнулась. Потом проворно открыла багажный ящик и подала мальчику белый алюминиевый колпачок.

— Спасибо, — сказал Олег и открутил кран. Вода не выливалась. Хлебникова незаметно нажала на резиновую грушу, что лежала возле бачка. В тот же момент из крана выжалась круглая тягучая струя. Но нет, она не попала в подставленный стакан Олега.

Перед мальчиком вдруг возник огромный прозрачно-водянистый шар. Олег сначала растерялся, но, заметив, что все путешественники следят за ним и в глазах их мельтешат смешинки, сам тоже развеселился. Отдал Хлебниковой стакан и двумя руками попробовал поймать эту большущую каплю. Она колыхнулась от движения воздуха и поплыла к середине кабины.

— Лови, Олег, лови! — подбодрял мальчика Бобров.

Капля попала в полосу солнечного света и засверкала хрусталем. Даже заломило глаза. Олег все-таки рискнул поймать этот чудесный шар. Он осторожно дотронулся до него — и вдруг шар развалился на несколько светло-голубых мячиков. Олег растерянно посмотрел вокруг. Все смеялись. Даже Рыбкин не удержался — его распирал беззвучный смех.

— Ну как, напился, сынок? — едва смог выговорить отец.

— Попробуй тут напиться, — показал мальчик на водяные плавающие шарики. Некоторые из них сталкивались и сразу как бы проглатывали друг друга. А самый маленький вдруг коснулся потолка и разбежался по нему ручейком.

Выручила мальчика Хлебникова. Она включила моторчик и с тонким резиновым шлангом вышла на середину кабины. Олег ясно слышал, как в шланг засасывался воздух. Стоило Хлебниковой дотронуться до шарика — и он на глазах исчезал в шланге.

— А как же напиться? — спросил озадаченно Олег.

Подошел Рыбкин и улыбнулся. Мальчик доверчиво, благодарно посмотрел ему в глаза.

— Григорий Антонович, покажите.

Рыбкин подвел Олега к той самой стенке, в нише которой стоял бачок. На этот раз ботаник открыл другую дверцу. В специальных сетках стояли одинаковые белые бутылки. Рыбкин достал одну, подал Олегу.

— Бери в рот и нажимай. Она резиновая…

Олег начал жадно пить.

— Смотрите, Малая Луна! — воскликнул кто-то.

Все бросились к иллюминатору. Плоское, какое-то незнакомое небо состояло как бы из двух половинок. Вверху лежало что-то распластанное, желтовато-голубое. По нему полосами тянулись грязные пятна. Как не узнать это же Земля! Внизу — черный, таинственный океан, застывший, недвижный. Каждая звездочка — яркая, будто отшлифованная мастером-ювелиром. Нет, это не то небо, которое видно с родной планеты. Голубой купол исчез вовсе и превратился в черную тревожную бездну. А солнце! Никогда Олег не видел такого близкого, ослепительного и такого спокойного светила.

Где же искусственная планета — Малая Луна? Виктор Сергеевич взволнованно задышал рядом, показал рукой. Среди тихих звезд Олег приметил одну, вспыхивавшую то малахитовым, то оранжевым светом.

— Убавить скорость! Дать сигналы на Малую Луну! — приказал Иван Иванович штурману.

Странная звездочка быстро росла. Она летела в ночи наперерез ракете. Вот в последний раз блеснула и исчезла за бортом корабля.

— По местам! — послышалась команда.

Штурман склонился над панелью управления.

Стены ракеты задрожали. Снова — в который раз на плечи навалилась сила ускорения. Гула двигателей не слышно. Оно я понятно: вокруг ракеты нет ни одной молекулы воздуха, чтобы передавать звуковые волны.

Штурман — молодой, чернобровый, с высоким открытым лбом — напряженно застыл перед радиолокаторами. Приближается ответственная минута. Надо сделать небольшой поворот и точно выйти на траекторию посадки. Сердце волнуется, бьется гулко, но руки вовремя тянутся к заветной кнопке с буквой «Р».

Ракета послушно совершает поворот. Пассажиры это сразу чувствуют, так как все наклоняются вправо. Минута — и двигатели выключены. Неприятное чувство исчезает. Какой-то мягкий шорох проплывает за бортом ракеты.

Олег бросается к иллюминатору. Ни неба, ни родной сверкающей Земли. Из динамика долетает песня «Широка страна моя родная». Мальчик видит просторное светлое помещение, похожее на гимнастический зал в их школе. К ракете приближается человек в скафандре.

Вот оно что! Они на межпланетном ракетодроме. Но как мастерски произведена посадка!

— Одеть космические костюмы, — приказал Иван Иванович Денисов, открывая дверцы шкафа в стене.

Путешественники по очереди подходили к Ивану Ивановичу, брали костюмы и отходили в сторонку одеваться.

Космический костюм сделан из прочной эластичной ткани. Между ее слоями находятся специальные прокладки, которые защищают человека от вредного воздействия космических лучей. На голове — легкий и удобный шлем.