Беглец

Я просыпаюсь. Полоски в левом нижнем углу, компас - в правом верхнем. Абилки, инвентарь и журнал - снизу. Добро пожаловать обратно в игру.

Странный сон. Вроде бы ничего плохого, но чем-то он мне не понравился. За все время своего пребывания в «Небесном Крае» я еще ни разу не видел снов. Никаких сомнений: память вытащила из подсознания кусок моей прошлой жизни. Самый обычный, абсолютно ничего не значащий. Никакой полезной информации - ни номера дома, ни названия улицы. Такие постройки и машины могли быть в любом крупном городе. Зацепок нет.

Я повернул голову. Ашера все еще спала - только поменяла позу, перевернувшись набок и поплотнее закутавшись в теплое одеяло. На улице тихо, где-то внизу храпит трактирщик. Все в порядке. Или нет? Протерев руками глаза, я встал с кровати и сразу же экипировал броню и меч. На всякий случай. Я уже научился доверять своей интуиции - очень немногие вещи здесь происходили случайно. Если мне вдруг приснился странный сон о прошлом, значит, на то есть причина. Что-то подстегнуло мою память. Но что? Я подошел к окну и слегка приоткрыл ставни.

Высокая фигура в черном плаще с капюшоном. Охотник. Он просто стоял внизу, в размытом пятне света от фонаря, подняв голову. Без имени, без уровня. Без лица. Вместо него -железная маска с узкой прорезью для глаз. Обычный кусок металла. Грубый, покрытый пятнами ржавчины. Неприятный, жутковатый, но не более того. То, что внушало мне такой ужас, пряталось за ним. Там, на дороге, я кое-как сумел скрыть от Охотника свое присутствие, но во время сна мои защитные барьеры упали. Я запоздало подумал о том, что на этот раз он куда ближе. Удушливая волна накрыла меня внезапно, с легкостью разбивая мои жалкие попытки защитить свой разум…

… Он здесь! Все ко мне! Да, я уверен, черт бы вас побрал!

Нет! Я изо всех сил вцепился руками в подоконник, пытаясь сохранить равновесие, но у меня не получилось. Рухнув на колени, я тупо уставился на собственные пальцы, ставшие почти прозрачными. Сквозь толстую кожу перчаток я без труда увидел трещины и червоточины в старом дереве, из которого была сделана рама. Игровой интерфейс открылся сам по себе, но все окна были заполнены какой-то бессмыслицей. Мое имя, характеристики и перечень дополнительных умений сменились кучей знаков вопроса, нулей и еще каких-то символов, названий и значений которых я не знал. Полоски здоровья, маны и энергии исполняли какой-то безумный танец, то становясь совсем крохотными, то удлиняясь настолько, что пропадали за границей поля зрения. Я оглох и ослеп.

Но осязание мне пока еще не отказало. Я почувствовал, как кто-то хватает меня под руки и пытается поднять. У Ашеры не получилось оторвать мое тело от пола - в броне я весил почти вдвое тяжелее ее, и тогда она просто поволокла меня к двери.

- Только не отключайся! Сейчас, еще немного…

Услышать я ее не мог, но голос дроу зазвучал прямо в голове. Наверное, только благодаря ей я не растворился в цифровом шторме, который обрушил на меня Охотник. Я перестал чувствовать ноги и все ниже пояса, потом руки, но там, где Ашера касалась распадавшегося на байты тела, мое «я» еще существовало. Медленно, шаг за шагом, она оттаскивала меня от окна.

- Уходи! Им нужен я, они не станут тебя преследовать…

- Заткнись. Лучше постарайся помочь.

Я с большим трудом мог разобрать ее мысли - они тонули в эмоциях. Стихийная мощь, размалывающая меня в ничто, задевала и дроу. Наша связь позволяла девушке не только принять часть удара на себя, но и каким-то образом поделиться со мной жизнью. Не очками здоровья, а именно жизнью. Самим существованием. Но даже ее цепкая и яростная сила была не безгранична. Если она не отпустит меня, Охотник просто сожрет нас обоих. Я попытался снова докричаться до моей спутницы. Бесполезно. Ашера готова была отдать последнее, но все равно не отступала.

И ей удалось. Сначала я почувствовал свои руки, беспомощно болтающиеся вдоль тела. На то, чтобы научиться управлять ими, ушла целая вечность, но когда я в первый раз оттолкнулся ладонями от пола, дело пошло быстрее. Дроу вытащила меня через дверной проем, и я снова смог видеть и слышать.

Стена трактира исчезла. Высокоуровневое огненное заклятье разметало тяжелые бревна как спички и снесло часть крыши. Горящие доски и щепки летели во все стороны, но нас с Ашерой каким-то чудом не зацепило.

- Давайте быстрее, пока они не очухались! - заорал кто-то с улицы. - Пошли, пошли, пошли!

Сыгранный клан работал не хуже спецназа. Сначала в образовавшуюся гигантскую дыру влетел светящийся голубоватый шар, который тут же взорвался, покрывая изморозью всю комнату. Холодная волна прокатилась по полу и остановилась в паре сантиметров от моих сапог. Замедляющее заклятье должно было превратить нас в неподвижные ледяные статуи, но мы оказались вне зоны досягаемости. То ли от увиденного зрелища, то ли от того, что расстояние между мной и Охотником увеличилось, ноги снова начали меня слушаться. Я с трудом поднялся и заковылял дальше по коридору, опираясь на плечо Ашеры. За спиной раздался шум и ругань: наши преследователи проникла в здание через пролом, но встретили там совсем не тех, кого искали.

Помощь пришла неожиданно. Заспанный и взбешенный трактирщик с топором в руках устремился защищать свое жилище. Непрерывно выкрикивая ругательства, он промчался мимо нас с дроу и ввалился в замороженную комнату. Безжалостный искусственный интеллект заставил слабенького непися броситься на топовых игроков. Из коридора я не видел, что там происходит, но по звукам можно было догадаться, что хозяин полуразрушенного заведения избрал своей целью боевого мага, а тот залепил в него тем заклятием, которое было заряжено. В замкнутом пространстве высокоуровневый огненный шар произвел эффект фугасной бомбы. Ветхие стены трактира вздрогнули, и из двери вырвался поток пламени, в котором сгорел не только несчастный трактирщик, но и сам волшебник. Судя по нецензурной брани, доносившейся даже до чердака, куда карабкались мы с Ашерой, остальные боевики уцелели. Несмотря на зашкаливающее количество мата, общий смысл их воплей был предельно понятен: игроки крайне жестко критиковали своего самоубившегося товарища. Среди них наверняка имелись бойцы, способные выдержать хоть десять таких попаданий, но глупая ошибка мага дала нам несколько драгоценных секунд.

- Надеюсь, они не догадались обложить все выходы, - проворчал я, передвигая на крышку люка тяжелый железный сундук.

- Я тоже на это надеюсь, - отозвалась дроу. - Помоги, у меня не хватает Силы, а ломать саблями слишком громко.

Ашера безуспешно пыталась оторвать металлическую решетку, закрывавшую слуховое окно. Прокачка в Ловкость имеет массу преимуществ, но для тяжелых физических работ нужен кто-то покрепче. Я ухватился за ржавые прутья и потянул. Где-то с третьего рывка гвозди, удерживающие решетку в раме, поддались и с тихим скрипом начали выходить из рассохшегося дерева.

- Милый, ты не мог бы чуточку поторопиться? - проворчала моя спутница, прикладывая ухо к полу. - Нам с тобой сказочно повезло: там не «Орлы». Те бы повязали нас за полминуты. Но и эти ребята скоро догадаются, что мы здесь.

- Я стараюсь, дорогая, - огрызнулся я, в очередной раз дергая чертову решетку. - Сейчас… Есть!

Отшвырнув погнутую железку в сторону, я жестом указал Ашере на крышу. Она молча кивнула и полезла в окно, опираясь сапогом на подставленные мною руки. Когда дроу уже была снаружи, за спиной раздался оглушительный грохот и сундук, закрывающий вход на чердак, подпрыгнул почти на полметра.

- Давай еще раз, она поддается! - заорал кто-то с лестницы.

Я ухватился за край оконной рамы и подтянулся. Когда моя голова и плечи оказались снаружи, Ашера начала тащить меня за шиворот, помогая протиснуться сквозь узкий проем.

- Быстрее, мать вашу, они уходят! - один из преследователей уже ворвался на чердак. - Сейчас я ему…

- Брать живыми! - крик второго охотника потонул в топоте игроков, несущихся ко мне. - Не вздумай кидать «Ледяной шип», он их обоих насмерть зашибет!