Беглец

- Сумасшедшая сука, - тихо произнес я.

Мне еще не приходилось драться с настолько проворным противником. Сабли наемницы казались сделанными не из стали, а из жидкой ртути - ее атаки сливались в один бесконечный сияющий поток, одновременно страшный и чарующий. Я даже не пытался увидеть, откуда она ударит в следующий раз, полагаясь исключительно на чутье фехтовальщика. Пользоваться оглушающим заклинанием я не рискнул - шанс на удачное срабатывание каста из-за существенной разницы в уровнях был невелик, и стоило приберечь ману для повторного баффа. Но и «Крылья ветра» не сильно помогли - Ашера все равно двигалась быстрее и вынуждала меня пятиться. Я уже успел испытать на себе смертельную остроту ее оружия - возвращая клинок назад после неудачного выпада, наемница вскользь провела им по моему плечу. Она даже не пыталась вложить в это движение силу - лезвие само с легкостью разрезало броню и оставило на коже глубокую царапину.

Но страха не было. Лишь холодная, расчетливая сосредоточенность. Убийца внутри меня давал противнику раскрыть все карты, отступая лишь для того, чтобы рано или поздно ударить в ответ. С каждым сделанным назад шагом я изучал Ашеру все лучше.

- И это все? - наемница отскочила и прокрутила сабли в руках. - Или ты годишься только убивать крестьян и волков?

- Нет, - коротко ответил я. - Не только.

Первый клинок рассек мне щеку почти до кости, второй глубоко впился в ногу чуть выше колена, но теперь, остановив их бешеное вращение ценой половины здоровья, я мог атаковать. Как бы быстро ни двигалась моя противница, настоящей силы в ней нет. Крепко схватив Ашеру свободной рукой за ворот плаща, я вонзил меч ей в грудь. Наемница громко закричала и растворилась в воздухе.

Все, конец? Победа за мной? Хлеборез - отличное оружие, но снести с одного удара перса семнадцатого уровня?.. Так не бывает. Если раскаченный в стелс противник вдруг исчезает, это вовсе не значит, что бой завершился. У красноглазой стервы наверняка еще не один туз в рукаве. Я замер, изо всех сил вглядываясь в сгущающуюся темноту леса.

- Беру свои слова обратно, - снова заговорила Ашера неизвестно откуда. - Ты неплох. Мне это нравится. Но как победить того, кого не видишь?

Удар из пустоты. Не саблей, даже не кулаком - открытой ладонью. Пощечина. Наемница играла со мной, как кошка с пойманной мышью. Я взмахнул мечом перед собой, но ее издевательский смех уже звучал сзади.

- Я здесь, милый! Чего же ты ждешь?

На этот раз удар пришелся в правый бок. Похоже, била ногой. Выдохнув, я сложился пополам и рухнул на землю.

- Что такое? Не нравится со мной играть? - обиженно воскликнула она. - А как тебе это?

Новый удар. Судя по отвратительному хрусту, Ашера сломала мне нос. Она нападала снова и снова, а я каждый раз поднимался, выплевывая сгустки крови, чтобы через мгновенье опять свалиться. Со стороны могло бы показаться, что все уже закончилось, но это было не так. С каждым пинком, полученным от наемницы, мой двойник становился только сильнее. Я уже давно бы мог дать ему волю, но все же выжидал, по каплям собирая злобу, которую сумасшедшая садистка щедро выплескивала на меня. Смерть Литы, боль, страх перед будущим - все шло в копилку. И только когда она наполнилась доверху, я активировал «Ярость берсерка».

Я прекрасно помнил тот бой с великаном, во время которого впервые использовал эту абилку. Тогда это показалось похожим на красную волну, сметавшую все на своем пути - в том числе и меня самого. Ярость придавала силы, но затуманивала разум, и поэтому я боялся ее. В этот раз все было иначе. Мне удалось удержаться на тонкой грани, по одну сторону которой находилось кровавое безумие, а по другую - я, избитый и обессиленный, готовый вымаливать у Ашеры пощаду. Мир вокруг раздвинул свои границы, словно вместо пяти чувств у меня в одно мгновение появилось пятьдесят. И все до единого служили одной цели - убивать. Даже тихим вечером в лесу достаточно звуков - шелест падающих листьев, стрекотание кузнечиков, шум ветра среди верхушек деревьев… Они пропали. Но тяжелое дыхание наемницы, замершей в десятке шагов от меня, я слышал так же хорошо, как если бы она находилась рядом.

- Чертова стерва, - рассмеялся я, опуская меч. - Тебе ведь самой страшно.

Я не сразу узнал свой собственный голос. Теперь в нем было больше от рычания дикого зверя, чем от человеческой речи. Ашера покинула свое укрытие и начала заходить мне в бок, но каждый ее легкий шаг отдавался у меня в ушах гулким эхом.

- Тебе страшно, - продолжил я, демонстративно поворачиваясь к наемнице спиной. - Ты ранена, и ты устала. Стоило ли тратить столько сил на то, чтобы избить меня голыми руками? Сколько раз еще ты сможешь ударить? Пять? Десять?

- Столько, сколько потребуется, - прошипела красноглазая.

- Не пытайся меня обмануть. Твой запах выдает тебя с головой, - я втянул носом воздух. - Злоба, страх... И боль. Очень много боли.

- Ты ничего обо мне не знаешь! - взвизгнула Ашера, готовясь к атаке. - Ничего!

- Ошибаешься, глупая, - ухмыльнулся я, - теперь я все о тебе знаю. Все твои выкрутасы - дешевка. А кто ты в реале? Давай попробуем угадать…

Не ожидал, что девчонка сломается так быстро. Видимо, мне с первой попытки удалось нащупать ее слабое место. Она начала разбег еще до того, как я успел договорить последнюю фразу. На этот раз Ашера бы била наверняка - двумя саблями в спину, да еще из стелса. Подпустив ее на пару шагов, я резко развернулся и сделал колющий выпад. Острие меча окрасилось кровью, а в следующее мгновенье с наемницы свалилась невидимость. Хлеборез вошел ей под ребра почти на половину длины лезвия, пробив тело моей противницы насквозь. Я медленно провернул клинок в ране и ударом сапога сбросил скорчившееся тело Ашеры на землю.

- Охренеть. Лютый, серьезно, не давай ему больше пить. Че творит…

На этот раз мне удалось сохранить ясность ума под действием «Ярости», но жажда крови никуда не делась. Я прекрасно понимал, что парочка бойцов, явившаяся к месту нашего с наемницей поединка, на самом деле мои товарищи, но желание покрошить их на части от этого меньше не стало. Я еле сдерживал себя.

- Какого черта вы тут забыли? - зарычал я, поднимая меч.

- Тихо, тихо, ты чего? - Лютый отступил на шаг назад. - Ленка нам в чат кинула, что у вас проблемы. Мы вообще-то помогать пришли. Но, я смотрю, ты уже и сам все разрулил, - добавил он, указывая на Ашеру. - Давай, кончай ее, и пойдем в лагерь пить медовуху.

Несмотря на полученный урон, наемница была еще жива. Ноги отказали ей, а полоска здоровья мигала на нуле, но она упрямо пыталась доползти до валявшейся на земле сабли. Больше всего на свете мне сейчас хотелось проломить ей голову сапогом, но она была единственным ключом к той тайне, частью которой являлся и я. Если она по каким-то причинам не разлогинится, я смогу ее допросить. Но позже. Не сейчас.

- Свяжите ее. Охраняйте, пока я не вернусь, - приказал я.

- Блин, а так можно? - переспросил орк. - Она ж выйдет из игры, и все дела. Или через чат вызовет помощь.

- Выполнять!

От моего рева Славик подпрыгнул и вытянулся по стойке «смирно». Лютый посмотрел на меня, как на умалишенного, но спорить не стал и сразу же направился к Ашере, на ходу доставая из инвентаря кожаный ремень. Я же развернулся и побежал. Просто так, без какой-либо цели. Главное - подальше отсюда.

ГЛАВА 9

Сначала я несся сквозь чащу, ломая кустарник и срубая Хлеборезом молодые деревца и просаживая зеленую полоску энергии в ноль. Ярость требовала выхода. Потом, когда растительность слегка расступилась, я призвал Серого и помчался дальше уже верхом, выжимая из уникального маунта все возможное. От ветра, свистящего в ушах, и топота копыт становилось немного легче.

Хотелось уехать как можно дальше. От побежденной Ашеры, от Лютого со Славиком, от сражений. От игрового мира, который постоянно требовал крови, - неважно, врага или моей собственной. От себя. Наверное, только сейчас я в полной мере осознал, что «Небесный Край» больше не был странным приключением длиной в несколько дней. Вирт постепенно вбирал в себя саму мою сущность, навязывая роль, на которую я совсем не годился. Еще полчаса назад я наслаждался единением со своим двойником, но теперь оно казалось проклятием. Я колотил Серого пятками по взмыленным бокам в нелепой надежде на то, что он сможет донести меня до края земли, за которым чудесным образом окажется мой старый мир. Скучный, грязный, с толкучкой в общественном транспорте и нелюбимой работой по восемь часов, пять дней в неделю. Родной дом. Но, увы, такое было не под силу даже моему скакуну, и я просто продолжал мчаться сквозь ночь, пока окружавший меня красный туман не начал рассеиваться.