Запретный город

— Мне кажется, что мы могли бы договориться.

— О чем я могу договариваться с контрабандистом? — Однако оружие приопустил.

— Ооо, много о чем, а главное, о деньгах и том месте, которое можно за них купить. Я много слышал о тебе. Твой род древнее многих, а ты сам был лучшим на курсе в военной академии. И что же? Тебе закинули в эту богом забытую дыру и заставили следить за какими-то тварями. Разве об этом ты мечтал? Разве этого достоин?

Каждое слово контрабандиста падало в благодатную почву. Коготь всегда перестраховывался перед тем, как идти на дело. Он точно знал всех офицеров и солдат, которые несли дежурство в это время. Их слабости и пристрастия. Благо, всего их было не так много. А этим молодым офицером он и вовсе заинтересовался сразу, да и слухи всегда достигают тех ушей, которые готовы слушать. И Коготь знал, что этого юношу не устраивает та жизнь, которая у него есть. Он быстро понял, что при правильном подходе сможет вынести из этой встречи огромную выгоду. Ивар в тот день тоже это понял.

Так и завязалась их дружба. Однако, если Коготь рассчитывал подмять под себя этого юношу и сделать своим верным псом, то его затея с треском провалилась. Именно этот молодой юноша со временем подмял самого Когтя и многих других. Действовал он осторожно и умно. Поэтому очень скоро сколотил на контрабанде приличный капитал, купил себе место старшего офицера северных врат и сделал все, чтобы его имя впредь не упоминалось в преступных кругах. Тех же, кто его знал и мог скомпрометировать, он просто устранил. А у тех, кого выбрал вести свои дела, хорошо обработал сознание при помощи той техники, к которой получил доступ, заняв столь высокий пост.

Тогда же он впервые понял, что настоящим богатством является информация, и тот, кто владеет знанием, информацией, тот правит миром. Постепенно круг его информаторов разрастался. У него имелись уши как в самых низших, так и в самым высоких слоях общества. Одних он покупал за деньги, другие требовали более деликатного подхода, а третьи вообще не подозревали, что в дружеской беседе выбалтывают информацию государственной важности. Ивар обнаружил, что очень хорошо чувствует людей, поэтому найти нужный подход к каждому из них не составляло для него труда.

Богатство его росло, однако, все это не удовлетворяло его амбиций. Извечное чувство неудовлетворенности терзало его как вечно ноющий зуб. Как раз в это время он познакомился с одним гениальным ученым Денисом из рода Лони, который искал спонсора для своих изысканий в области материи. Никто не хотел с ним связываться, считая все это или пустой тратой времени или опасными играми. Все знали, что эксперименты с материй ничего хорошего не сулят, да и подобные знания давным-давно были утеряны и вообще были под запретом. Однако, ученый считал по-другому. Он, как и Такиш, был из обедневшего древнего рода и стремился возвыситься. Он хотел, чтобы о нем говорили, пусть даже и как о злом гении.

Ивар очень быстро нашел с ним общий язык и стал спонсировать его изыскания. Однако, он также быстро понял, что Денис не склонен к подчинению и своими выходками может бросить на него тень, а то и вовсе загубить все дело. Поэтому Такишу пришлось потратить немало времени, чтобы сделать его ручным, изрядно покопавшись в его сознании. Методом проб и ошибок, он все-таки достиг того результата, к которому стремился. Это конечно замедлило все дело, однако лучше потратить лишние пару лет на безопасность, чем столетиями гнить в тюрьме. А уж терпения Ивару было не занимать. Он давно понял, что должен иметь это качество, если хочет достигнуть своей цели. А цели он ставил очень амбициозные.

Очередной ступенькой по плану было завоевание дружбы лорда-протектора. Впоследствии, именно при помощи его покровительства Ивар стал лордом-командующим северных врат. Позже, он обдумывал вариант сместить его и сесть на вакантное место, однако, быстро понял, что не сможет гарантировать, что именно его изберут на место старика, поэтому решил действовать умнее и заставить самого лорда-протектора скакать под его дудку. Это было очень сложной задачей, и продвигался он по этому пути медленно и крайне осторожно. Лишь однажды он допустил промах, но довольно ощутимый: он сумел настроить против себя его дочь.

Маргарита оказалось очень милой, начитанной, образованной девушкой с которой можно было разговаривать на любые темы. Она многое знала и на все имела свое мнение, что тоже располагало его к ней. Кроме всего прочего она была красива (тонкая, изящная, с большими синими глазами и темными, как смоль волосами) и имела хорошее чувство юмора, а подобное сочетание нынче редкость. В общем, он решил, что если между ними появится симпатия, то это сильно ему поможет. В мире, где любовь встречается все реже, даже обычная симпатия может стать поводом для замужества, а Марго была хорошей партией. Поэтому он развернул целую компанию по ухаживанию за Маргаритой из рода Гриффинов. И сердце ее дрогнуло. Она стала проявлять к нему явную благосклонность, появлялась с ним под руку на всех светских мероприятиях и проводила с ним все свободное время. В конечном итоге он снял небольшой домик на берегу Лунного залива и пригласил ее туда на выходные. Обстановка там явно настраивала на романтический лад: белый песок, жаркое солнце и море, уходящее за горизонт. Конечно же, она оказалась у него в объятиях, и робкие поцелуи под луной переросли в дикий танец плоти. Им тогда было хорошо, пожалуй, для него это время было одним из лучших. По крайней мере, только тогда его и не мучила эта вечная внутренняя не удовлетворенность.

Однако, длилось оно не долго. После столь замечательно проведенных выходных, ему, к сожалению, нужно было приступать к делам, да и Марго заступать на службу. Поэтому они не виделись целую неделю, однако перезванивались настолько часто, что это даже стало его напрягать. Выходные он планировал провести вместе с ней, но перед этим с самого утра заскочил в один из борделей, где ему назначил встречу один из его высокопоставленных информаторов. Любому мужчине, если он был не женат, было совсем не зазорно посещать подобные заведения и уж точно ни у кого не возникло бы сомнения, что он пришел туда за удовольствием, а не за беседой, хоть и очень занимательной. Часто, правда, бывало и так, что он находил какую-нибудь девушку особо привлекательной, и после такой беседы отправлялся с ней заняться сексом. В тот день информация оказалось совершенно пустяковой и он даже разозлился на своего собеседника за это, однако, лишь поблагодарил и пообещал, что погасит его карточный долг, который кстати, совсем не стоил той информации, которую тот только что ему поведал. Однако, такого человека как этот не мешало иногда просто ублажить. Когда он уходил, то заметил в вестибюле одну из девушек, и она ему очень приглянулась. Светлые волосы свешивались до талии, а полные губы на остреньком личике так и манили. Однако, Такиш сдержался, сегодня ему еще понадобится его мужская сила, к тому же, когда он представил лицо Марго, ему почему то показалось, что если он останется с этой девушкой, то это будет не честно по отношению к ней. Что за бред? И откуда только у него мысли такие берутся?

Из борделя он вышел примерно в полдень и чувствовал себя как-то странно. Мысли его потихоньку возвращались к делам насущным, и он спускался по ступенькам. Его верный телохранитель Ротт как всегда ожидал его неподалеку. Они знали друг друга еще с детства, и когда встал вопрос о том, кто его будет охранять, а ему по статусу это было просто необходимо, то он отдал свое предпочтение именно ему.

В это самое мгновение его глаза встретились с другими глазами, и он понял, что попал. На расстоянии нескольких домов от него стояла Марго и смотрела на него полными, недоверия, разочарования, и, наконец, отвращения глазами. Что она могла делать в Юпетирианском квартале в это время, осталось для него загадкой. Но с тех пор она не желала о нем и от него ничего слышать. Максимум до чего она снисходила во время их встреч у лорда Марка, так это до язвительных шуточек и колких фраз, а то и просто одаривала его ледяным пренебрежением. И то хорошо, что лорд-протектор не воспринял это всерьез, а может она ему ничего и не рассказала. Марго особа гордая, вряд ли она поделилась хоть с кем-то, что ее ухажер бегает по публичным домам перед совместной встречей. Да уж, нехорошо получилось, но тут уж ничего не поделаешь. К той девчушке он все-таки наведался пару раз за удовольствием, потом нашел другую и третью. Однако, что-то не давало ему покоя. И, наконец, он понял, что это тоска. Он скучал по тому, как именно она его обнимала и целовала, ему не хватало их серьезных бесед и веселой болтовни, только ей одной свойственных жестов и словечек, в общем, ему не хватало Марго. Поэтому он стал надеяться, что она со временем остынет и тогда можно будет попробовать снова, если он сам к этому времени не передумает. К тому же, когда он станет Императором, отказать ему будет не так-то просто.