Страница 11 из 15
На экране показали в подробностях попытки связаться со сферой. Военные чего только
23
не делали, даже светили на нее огнями. Только разве что не послали кого-то постучать по
корпусу, потому что это могло быть воспринято как угроза.
Майор также рассказала, как они пытались просканировать сферу. Эта часть доклада
много времени не заняла: сканированию сфера не поддавалась. В итоге мы знали лишь размеры
и форму этой штуки. Скорее всего, автоматический беспилотный зонд.
После этого майор Рейн Тар Кэмерон собрала и куда-то увела всех гражданских.
Военные остались на своих местах, явно ожидая чего-то еще.
Фиан легонько пихнул меня и бросил вопросительный взгляд, явно не понимая, стоит
нам уйти или остаться. Несколько минут назад я гадала, зачем мы принимали присягу, когда
другие остались гражданскими. Наверное, в этом все дело: только действующие военные имеют
право услышать следующий доклад. Я осталась на месте.
Через пару минут в зале появилась женщина и вышла вперед. Все вскочили и отдали
честь, незнакомка тут же резко кивнула – присутствующие сели и расслабились. Я взяла прием
на заметку: мало ли, вдруг снова окажусь в такой странной ситуации, когда толпа военных
вытягивается перед тобой по струнке.
– Я – подполковник Найя Стоун, командир эскадрильи истребителей и заместитель
полковника Торрека, – представилась женщина.
Затем полуобернулась к экрану. Изображение сферы уменьшилось, и я заметила четыре
изящных военных корабля на некотором расстоянии от объекта. Я и раньше видела корабли-
ракеты, но не такие.
– Скорее всего, мы имеем дело с автоматическим беспилотным зондом. Он всего четыре
метра семьдесят один сантиметр в диаметре, но это инопланетное оборудование с
неизвестными возможностями. По первоначальным данным звена науки, основанным на
скорости устройства, маневренности и невозможности его сканировать, эта технология в
некоторых областях превосходит нашу. Насколько нам известно, сфера не показывает никакой
активности с тех пор, как вышла на орбиту Земли, но, вероятно, мы просто не в состоянии
заметить ее действия.
Подполковник Найя Стоун замолчала, давая нам время переварить информацию, и я
задумалась о стазисных ячейках, оставленных в городах Земли, когда человечество бросилось в
космос в век Исхода. Их плотное и черное защитное поле скрывает содержимое. Обычно в них
находятся вещи из прошлого или прощальные сообщения. Если очень повезет, то есть шанс
разыскать настоящие сокровища с исторической или научной точки зрения, информацию,
способную заполнить пробелы в знаниях, потерянных в годы хаоса Исхода и краха земной сети
данных. А если сильно не повезет, можно наткнуться на какую-нибудь гадость, потому что
иногда стазисное поле использовалось не для защиты содержимого, а наоборот, для защиты
мира от содержимого.
Ячейки разрешено открывать только специально обученным профессионалам. Моему
курсу доистории крупно повезло: наш преподаватель Плейдон – лицензированный стазист. Я
надеюсь и сама когда-нибудь получить лицензию, поэтому выясняю у него все, что только
можно. В стазисе находили радиоактивные изотопы, ядерные боеголовки и биологическое
оружие, а также то, о чем Плейдон не имеет права рассказывать. Все стазисты дают Обет
секретности, потому что перед началом работы власти сообщают им о любой опасной штуке,
когда-либо найденной в ячейках, а такие сведения, как правило, хранятся в строжайшей тайне.
Инопланетная сфера напомнила мне стазисную ячейку. Непонятно, что внутри – хорошее
ли, плохое. Я часто говорила, что опасность содержимого ячеек ничем не ограничена, но,
конечно, это не так. В стазисе могут быть лишь изобретения человечества, а вот риск,
представляемый сферой, и правда безграничен.
Я снова обратила внимание на изменившееся в масштабе изображение на экране. Теперь
показались еще двенадцать космических кораблей, расположенных дальше от сферы, чем
первая четверка. А еще дальше в пространстве парили четыре круга. Я вытаращила глаза от
удивления. Настоящие порталы! Не те мимолетные пятисекундные десант-порталы, которые
использовали неопланетники, а постоянные, через которые можно было переправить военные
24
корабли.
Подполковник Найя Стоун снова заговорила:
– Сразу же после обнаружения звено анализа рисков оценило вероятность враждебности
сферы в тридцать девять процентов. Подчеркиваю, что это всего лишь примерная оценка. Мы
имеем дело с неизвестной инопланетной расой, чьи мыслительные процессы и логика могут в
корне отличаться от наших, и мы можем неправильно трактовать их действия.
Она замолчала на мгновение, а я подумала о многообразии доисторических культур.
Люди часто с трудом понимали друг друга, так что говорить о понимании действительно
чужеродного вида!
– Мы ожидали, что дружественный подход предполагает немедленные попытки наладить
связь, – продолжала Стоун. – Насколько нам известно, сфера ничего подобного не делала. Есть
малая вероятность, что она говорит, но мы просто не в силах услышать. Возможно, эта штука
тянет время, чтобы застать нас врасплох и внезапно напасть. Или собирает данные, чтобы либо
связаться с нами, либо атаковать. Или, согласно их этикету, принято начинать диалог с
вежливого молчания. Возможно даже, что конструкция повреждена. Сейчас вероятность угрозы
дошла до сорока семи процентов и продолжает расти, пока сфера бездействует. Мы больше
всего опасаемся, что это авангард, собирающий сведение в ожидании подкрепления.
Кто-то из аудитории поднял руку.
– Поисковое звено ничего не обнаружило в Солнечной системе, а звено наблюдения не
зафиксировало сигнала неизвестного портала, – ответила Стоун. – Мы также проверяем
звездные системы наших населенных миров, но пока глухо.
Рука опустилась.
– У нас есть два варианта: нападать или ждать. Мы все знаем первое положение
программы «Инопланетный контакт»: по возможности избегать конфликта, поскольку атаковать
инопланетную расу с менее развитой технологией нет необходимости, а нападение на расу с
превосходящей технологией может привести к уничтожению человечества. Согласно второму
пункту, если инопланетяне обнаружили нас раньше, чем мы их, то эти существа,
предположительно, обладают более прогрессивной технологией. Значит, следует действовать
так, словно сфера дружественна, одновременно готовясь к худшему варианту – сфера
враждебна, крайне опасна и атакует внезапно. – В полной тишине подполковник Стоун
продолжала: – Вокруг сферы расположены наши истребители. Внутренний круг из четырех
кораблей и внешний из двенадцати. Пилоты меняются каждые четыре часа – нам не нужны
ошибка из-за усталости. Истребители внутреннего круга подлетают на позиции на низкой
скорости. Не хотелось бы, чтобы смена караула была воспринята как нападение.
Обзор еще увеличился: теперь сфера и окружающие ее космические корабли казались
крошечными на фоне огромных серебристых парусов на левой стороне экрана.
– Как видите, сфера расположена относительно близко к солнечной батарее Земли-
Африки. Луч батареи сейчас выведен из эксплуатации и направлен на чужеродный объект.
Континент же снабжается энергией с Земли-Азии и Земли-Америки. – После очередной паузы
подполковник сообщила: – В случае враждебных действий первая и вторая волна истребителей
получат приказ стрелять на поражение. Если им не удастся уничтожить цель, мы используем
энергетический луч Земли-Африки. Если сфера выдержит удар с близкого расстояния и сумеет
напасть… у нас неприятности. Тогда в действие вступают план по срочной эвакуации
гражданского населения, где подобное возможно, мобилизация всех сил и отступление в Альфа-