Страница 32 из 103
Тут она сбилась и стала молча покачиваться на месте, помавая руками, а затем вдруг завизжала: "Убей их, Наука! Убей всех до единого! Выкорчуй поганые корневища, чтоб и памяти от них не осталось! Убей! Убей! Убей!".
Исступлённые визги её пропороли каменную ткань пещеры и вырвались на свободу, а там, рассыпавшись множеством раскалённых слов, осветили непроницаемую твердь неба и явили рисунок невиданной красы - яркий и непостижимый. Заворожённый, застыл Головня на месте, а неистовая чародейка обернулась к нему и произнесла, злобно оскалившись: "Ты пришёл за своей гибелью, Отец Ледовик? Ни Лёд, ни Огонь не спасут тебя от несокрушимой мощи великой Науки - богини древних. Я говорила тебе это, но ты посмеялся надо мной, как прочие маловерные. Ты грозил мне местью ничтожного Льда, и невдомёк тебе было, что оба они - и Лёд, и Огонь, - порождены Той, которая была раньше их".
Она почти шептала, подступая всё ближе, и шаги её, мягкие, крадущиеся, словно поступь ласки на охоте, вызывали у Головни безотчётный ужас. Он смотрел на колдунью, на её грязное лицо с застывшей усмешкой, на колтун её волос, и тот же недобрый голосок, который уламывал Головню взять гнутую палку, теперь вопил: "Беги! Беги отсюда прочь!". Он был жаден и трусоват, этот голосок, и, несомненно, принадлежал Огню - злейшему недругу загонщика. Головня остался на месте и смотрел на ведьму, не отводя взор. А та, как уже бывало, остановилась в двух шагах от него и, покачиваясь, заорала:
- Чихать мне на твоих богов, Отец Ледовик! Тьфу на них! Лёд и Огонь - они равно противны мне. И ты знаешь это. Ты помнишь, как я говорила тебе это - там, в Заячьей долине. Помнишь, конечно! Иначе не пришёл бы ко мне сейчас, презренный пастырь робких душою. Не стал бы, направляемый завистливым богом, таскаться за мною по всей пещере. Ты надеешься обратить меня в свою веру? Ха-ха!
Она отскочила от него, будто опалённая жаром вспыхнувшего пламени, и задрала острый нос в приступе нежданной гордости.
- Я помню каждое слово, что ты говорил мне, Отец Ледовик. Помню твои уговоры и стенания, твои угрозы - я помню всё, старик! И помню смерть матери. Что? Ты содрогнулся? Тебе не нравится это слово? Ха-ха, ты боишься скверны. А я повторю его: "Смерть! Смерть!". Для познавшей Науку не страшны злые духи. И я говорю тебе: когда умерла мать, пришёл гость и сказал, что у него есть книга древних, неведомая Отцам. Он сказал, в этой книге заложено знание, как овладеть стихиями. И я, сокрушённая сердцем, поверила ему, ибо надеялась воскресить мать. Я надеялась на это! А ты посмеялся надо мной. Ты обгадил мою надежду, моё светлое чувство, мою последнюю отраду. Я же, в отместку тебе, взяла эту книгу и стала читать её. Ты сам научил меня этому, Отец Ледовик. Ты говорил: "Взыскуй истины и будешь угодна Господу". Ты говорил так, глупый, недальновидный Отец! И я поступила по твоему слову, и обратила взор свой на истинного миродержца. Гость тоже был себе на уме и взял у меня самое дорогое, что я могла ему дать... То был человек необыкновенный! Куда тебе до него, мелкотравчатый Отец! Он не хотел ни пушнины, ни угля, ни даже серы, он хотел совсем иного...
И тут впервые, пожалуй, Головня увидел, как бешеное лицо её смягчилось. Будто блаженная грёза на миг завладела колдуньей - морщины её с полосками засохшей грязи разгладились, глаза подёрнулись дымкой - она вспоминала! Но почти сразу вид её снова обрёл хищные черты - сомкнутые губы, желваки в уголках рта и взгляд исподлобья.
- Ты не знал об этом, Отец. Ты изгнал меня, согрешившую, совсем за другое. За стремление проникнуть в тайны бытия. Так знай же, проклятый Отец: в ту ночь, ещё не успев оплакать мать, я получила величайшее наслаждение в жизни! О да, я пала перед гостем, я осквернила звание избранницы Льда. Что с того! Ведь Лёд твой - неистинный бог. А даже будь он истинным, думаешь, это остановило бы меня?
Она уставилась на Головню, словно ждала ответа, но что загонщик мог сказать ей? Да она и не слушала его. Она говорила с призраком. Взяв прислонённую к стене жердь с насаженным на неё металлическим острием, она ядовито произнесла:
- Знаешь, что это? Копьё. Оружие древних. А знаешь, что такое - оружие? Вещь для убийства. А знаешь, что такое убийство?
Она залилась смехом и отбросила копьё в сторону, как ненужный хлам. Наконечник звонко ударился о каменный пол, скрежет на мгновение наполнил своды пещеры. Головня же, сморщившись от резкого звука, невольно сделал шаг назад: ему показалось, что бабка в ослеплении своём готова перейти грань, которую сама установила. Но ведунья лишь ощетинилась и слаженно подёрнула плечами как в танце, а в глазах её зажглась непонятная радость.
- Он хотел познать меня, - промолвила чародейка. - Познать уродку! Обычные бабы его пресытили... - Она захохотала, приплясывая, и закружилась на месте, переплетя ладони над головой. - А взамен он дал мне книгу. Великую книгу древних, из которой я поняла, что мы погрязли во лжи. Мы поклонялись порочным богам! Я поняла это. А ты ничего не понял, убогий глупый Отец.
Она улыбнулась, обнажив редкие осколки зубов, и произнесла:
- Хочу, чтоб ты знал. Ты мне не страшен, как и твои никчемные боги. Захлебнись бессильной ненавистью, выродок. И проваливай, откуда пришёл.
Она развернулась и, подпрыгивая как девчонка, юркнула в один из переходов. Головня же остался на месте, скованный по рукам и ногам незримой силой. Развороченная морда медведя, вся в неровных чёрных дырах, плавала в колышущемся круге света точно грязная льдина на волнах, а по обеим сторонам от неё, изуродованные и слепые, недвижимо таращились другие морды: оленьи, волчьи, лисьи. А из дальних переходов студёный ветер нёс завывания и хохот: "Трепещи пред Наукой, Отец Ледовик!". И мерещилось загонщику, будто голос её, гремевший в каменном мешке, заставлял корчится в муках звериные морды, а из глазниц так и сочилась боль: "Беги прочь! Прочь отсюда!".
Но Головня остался. Подавил в себе гнусный порыв и, сделав усилие, двинулся вперёд - вслед за ней. Он шёл по переходам, чтобы познать великую истину. Он спешил за колдуньей, ибо Лёд вещал её устами. И хоть загонщика смущали её богохульные речи, он хотел испить эту чашу до дна, так как знал, что нигде и никогда не услышит ничего подобного. Любопытство гнало его. А ещё - вера в своё предназначение.
Каждое мгновение ему казалось, что каменные стены вот-вот сомкнутся, навсегда отрезав его от света. Каждое мгновение он умирал и рождался заново. Призраки и демоны сигали сверху, тянули жадные лапы, разевали смрадные пасти, но Головня уворачивался от них и шёл за голосом, за великой целью и истиной.
Он встретил бабку в помещении для угля. Один коридор отделял его от выхода из пещеры, но тут появилась она - бледная и торжественная, - левой рукой чародейка волочила за загривок серебристого откормленного песца, а в правой сжимала нож. Зверёк испуганно двигал зелёными зрачками и подёргивал задними лапами. Головня остановился как вкопанный, сделал шаг назад, потом ещё один: вот оно, началось! Сейчас всё решится.
Бабка же хищно улыбнулась и произнесла, надвигаясь на него:
- Помнишь, что ты говорил мне в последний день, Отец Ледовик? Ты желал мне сгинуть в мёртвом месте, чтобы не осквернять своими останками тайгу. Думал, я зальюсь слезами и буду умолять о прощении. Жалкий, тупоголовый недоумок! Лёд не рассказал тебе, что такое мёртвое место? Ха-ха! Я и впрямь устремилась туда. Но как видишь - живу и здравствую.
Нож в её руке блеснул холодным светом. Она наступала на Головню, выплёскивая слова, он же пятился, твердя про себя: "Лишь бы не споткнуться!".
- Несчастный глупец, мёртвое место полно сокровищ. Твой бог скрывает от тебя истину, потому ты и бродишь во тьме. В твоей куцей душонке нет места достоинству. Его ты заменил обрядом, а вместо знания веруешь в обычай. Ты боишься предков, боишься Льда, боишься Огня. Ты всего боишься, и потому всё жизнь шёл от беды к беде.