Слотеры. Песнь крови

Он не собирается покидать город. Он будет продолжать убивать.

Так, где мне искать будущего дважды покойника?

Почесав в затылке в очередной раз, я признал очевидное — не имею ни малейшего представления где. Ренегат может сунуть свой мёртвый нос куда угодно…

Значит, оставался второй способ поисков — непосредственный. Он заключается в том, чтобы собрать кучу фактов повыше и, забравшись на неё, попытаться разглядеть что-нибудь важное. Дело долгое и муторное. Придётся ходить и расспрашивать всех, кто мог что-то видеть или слышать, как это делает городская стража. Опрашивать окрестных жителей, вероятных свидетелей, родных и близких погибших и людей, которые обнаружили тела жертв первыми. Описывать им всем подозреваемого (или подозреваемое) и выспрашивать о странностях, которые бросились в глаза. Получать сведения от тех, кто не хочет говорить или боится сболтнуть лишнее, суля взамен деньги и угрожая зуботычинами. Рано или поздно кто-нибудь даст направление, в котором следует двигаться. Правда, нет никаких гарантий, что оно будет верным. В этом случае придётся вернуться назад и начать снова.

Об этой стороне моей работы Джад и другие, считающие меня неотёсанным дуболомом, понятия не имеют. Ярлыки-то вешать легко.

Итак, откуда начинать поиски-расспросы?

По всему выходит, с Квартала Склепов. Оттуда всё началось, там же и могли остаться следы безумного вампира.

Тихоня Реджис неохотно, но признался, что Ренегат не просто отступник, он кровожор. Вампир, питающийся себе подобными. Он досуха высосал двух легальных обитателей Квартала Склепов, о чём Некромейстер и Шёпот Ночи не могли не знать, но предпочли умолчать, ибо гетто не любит выметать мусор из своих гробов. Что ж, придётся взять метлу в свои огромные лапы.

Были ли эти две жертвы случайными, как в случае со смертными, убитыми Ренегатом ради утоления жажды? Или они могли быть знакомы прежде? Что делал вампир без Скрижалей во владениях Некромейстера и его баронов? Почему глава Квартала Склепов это допустил? Не знал? Это Алан-то, без одобрения которого половина носферату боятся во время дневного сна с бока на бок перевернуться?!

Вопросы, вопросы…

Пора как следует тряхнуть обитателей гетто. Выбить из них пыль веков, тлен смерти, а заодно и кое-какие сведения о маньяке-кровопийце. Не может такого быть, чтобы никто из носферату не имел хотя бы смутных соображений по поводу личности Ренегата. Даже если допустить, что это пришлый вампир, он всё равно не смог бы долго оставаться не замеченным прочими неумершими.

На ходу я принялся барабанить пальцами по эфесу шпаги.

Некромейстер Алан не пожелал дать лишней ниточки, ведущей к Ренегату, но зато напомнил о старых долгах, которые должно возвращать. Списать это на политику Квартала Склепов? Можно. А можно предположить, что здесь есть определённая связь с появлением кровожадного чудовища на улицах города. Её не видно невооружённым взглядом, но она вполне осязаема. У носферату определённо имеется тайна, которая настолько серьёзна, что продолжает охраняться даже под угрозой дневных погромов в Квартале.

Если Алан знал о Ренегате до его превращения в одержимого голодом монстра и даже скрыл убийство двух своих подопечных, то чего он по-настоящему боялся настолько, что отправил ко мне Шёпот Ночи? Роста антивампирских настроений в обществе? Или же того, что, расследуя преступление, городская стража может наткнуться на некие улики, связывающие повелителя Квартала Склепов и нелегального вампира?

Вопрос риторический.

Такая находка рванула бы шибче бочки с порохом!

Подобная связь — прямое нарушение Договора Максимилиана. Она способна поставить крест не только над властью Алана над Кварталом Склепов, но и на самом Квартале. А посему нанять профессионального охотника на нежить для уничтожения Ренегата — лучший выход, какой Некромейстер мог придумать в сложившихся обстоятельствах. Вбей я кол в сердце безумного вампира минувшей ночью, всё бы уже закончилось, к вящему его удовольствию.

Но я всё испортил. И теперь хуже будет всем.

Без исключения.

Потому что Сет Ублюдок Слотер всегда выполняет работу, на которую подрядился. Если ради этого придётся расколотить пару шкафов, набитых скелетами, и полдюжины гробов в придачу — будет сделано. Квартал Склепов ждёт та ещё ночка…

Днём, впрочем, тоже дел хватало. Следовало ещё раз посетить Реанимационный амбар и опросить коронёров, которые сейчас спешно уничтожают тела последних жертв Ренегата. Может быть, они обнаружили на трупах что-то странное или необычное, что ухитрился просмотреть я. Маловероятно, но всё же…

Необходимо также наведаться в апартаменты Эдварда-Пустышки и внимательно изучить место его гибели. Правда, велик риск наткнуться там на других Треверсов, вполне живых и отнюдь не гостеприимных (особенно по отношению к Слотеру). Но кто знает, вдруг даже у них хватит мозгов сообразить, что я ищу убийцу их родича вовсе не затем, чтобы пожать ему руку?

Ещё надо выяснить у стражи, что за люди обнаружили тела последних убитых и где этих людей искать. Возможно, они могут сообщить какие-то детали, которые окажутся полезными.

И не в последнюю очередь надлежит убедиться, что Таннис благополучно разместилась в миссии святой Алесии Арборийской и за ней есть надлежащий присмотр. Так мне будет спокойнее.

Куда двинуть сейчас?

Хм… «Дом смеющихся черепов» получался ближе всего…

Эдвард Треверс по прозвищу Пустышка, в силу особенностей Таланта не мог уживаться с родственниками в родовом поместье клана. На деньги семьи, выданные в качестве отступного, он приобрёл дом не так далеко от центра города, в котором и жил — замкнуто, одиноко и тихо. Настолько тихо, что через какое-то время в этом районе даже снова начали подниматься цены на недвижимость, немедленно упавшие после поселения Выродка.

Я махнул рукой, останавливая экипаж, тихонько пробиравшийся по запруженной улице.

Лошадка оказалась резвой, и до места назначения мы добрались меньше чем за полчаса.

Увы, худшие ожидания не замедлили оправдаться.

— Ты только погляди, кого принесло, Мэйс. Это ж Слотер. Сет, мать его, Ублюдок Слотер собственной персоной!

Конрад Треверс — длинный и нескладный — стоял в дверях особняка Пустышки, покачиваясь с пятки на носок как заведённый. У него были широкие, но костлявые плечи и измождённый вид. Запавшие щёки, чёрные круги под глазами, серая кожа и гладкие, лоснящиеся волосы, туго зачёсанные назад. Чёрт, да он сам запросто мог сойти за вампира!

Мэйс Треверс выглядел ещё хуже.

Насколько я знаю, Мэйс один из немногих потомков Лилит, кто исхитрился подсесть на наркотики. Это сразу бросается в глаза: ноздри у Мэйса вечно красные и воспалённые от щепоток порошка серого лотоса, а глаза похожи на две оловянные плошки. Когда он говорит, то всегда смотрит на собеседника и одновременно будто бы сквозь него. По отсутствующему внешнему виду Треверса невозможно понять, здесь он или окончательно заплутал в своих бредовых видениях.

Мешковатый и неловкий Мэйс мог показаться комичным, но в сей парочке именно он был главным. А ещё он был палачом своего клана. То бишь, одним из четырёх наилучших, самых опытных и умелых убийц во всём Блистательном и Проклятом.

Обычно я не церемонюсь ни с родственниками, ни с родичами по крови, но с Мэйсом Треверсом следовало держаться вежливо. Он ведь даже прозвищем, как многие другие Выродки, не обзавёлся, несмотря на всю свою несуразность. Все знали, что Мэйс прозвищ на дух не переносит, и как-то не находилось дурака, который бы взял да рискнул его придумать…

— Сет? — сонно спросил Мэйс Треверс, выглянув из-за плеча Конрада.

Его сузившиеся глаза смотрели куда-то сквозь предметы и стены.

— Здравствуй, Мэйс, — поприветствовал я, стоя на крыльце, — Ты разрешишь мне войти? Плохая примета разговаривать через порог.

— Мэйс, да что он себе позволяет? Слышь, Слотер, вали отсюда… — раскудахтался было длинный и тощий Выродок, но стоило палачу положить руку ему на плечо, как Конрад заткнулся и отступил в сторону.