Класс отщепенцев

И хотя преподаватели отмечали явное отсутствие внимания к предмету у отщепенцев, причиной этого были уже не две бурно проведенные ночи, а планы на ночь грядущую. Точнее, составление этих планов.

Самым актуальным вопросом был выбор места предстоящего побоища, и от этого выбора зависело все остальное. Главное даже было не в том, чтобы выбрать для проведения ритуала безлюдное место… Важно было, чтобы выбранное место оставалось безлюдным даже после начала общения с Градобоем, которое может пройти отнюдь не по тихому и бескровному (со стороны отщепенцев) сценарию. Пленение Салли в этом вопросе сыграло ключевую роль, так что отщепенцы дружно согласились, что девушка внесла свою посильную лепту в это дело, пусть даже таким странным и опосредованным образом. То, что именно Салли фактически втравила всех в это дело, да еще и создала столько сложностей, отщепенцы старались не вспоминать.

Парадоксально, но отбросив наиболее «перспективные» районы для засады, занятые теперь ретивыми сотрудниками магистрата, отщепенцы остановились на районе, находящемся как раз около предположительно затопленного прохода в подвалы Академии. Да–да, предположительно не только затопленного, но и являющегося активным проходом в святилище людской магии со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Смотрите… — убеждал своих одногруппников Сержи. — Если это действительно выход, по которому Градобой покидает свое убежище, то перехватить его там будет удобно по нескольким причинам. Во–первых, он не успеет далеко уйти и кого‑нибудь съесть. Это самая главная причина. Сытый Градобой может не отреагировать на ритуал, или отреагировать, но не так, как нам надо…

— Это как? — спросила Дуча, которую вышеописанная перспектива почему‑то не обрадовала.

— Это значит, что он не примчится, сломя голову, а аккуратно подкрадется… Со всеми вытекающими, словно кровь из распоротого горла, последствиями…

— Ну и сравненьица у тебя… — Дуча покачала головой.

— Чтобы не расслаблялись. Мы не на привязанную к дереву козу охотиться идем… Дальше. Второе преимущество этого места — там действительно безлюдно. Не знаю, стало ли это результатом естественных причин, или кто‑то хотел максимально обезопасить вход, но сейчас нам это на руку… В третьих — оттуда достаточно легко будет унести ноги. Когда мы там обследовали местность, я таких способов насчитал уйму. Магистрату придется подключить половину личного состава, чтобы перекрыть их все, а состав этот будет рассеян по городу, что нам опять же на руку. Ну и в–последних… — Сержи задумался. — Нас там не ждут… Знаю, звучит нагло и нахально… Но иногда это работает… Мы ведь не штурмуем заведомо охраняемый вход. Мы действуем как раз на той полосе, которую условный противник старательно очищал. Для себя. Но воспользуемся этим мы…

— Мне нравится! — кивнул Тридрилл. Остальные тоже поддержали, правда, отнюдь не так уверенно. Все‑таки соваться прямо в пасть неизвестно кому желающих было немного, но этот вариант действительно казался лучшим.

Выдвигались за час до заката. Время неумолимо поджимало, но делать нечего — осторожность требовала взятку в виде драгоценнейших минут за то, чтобы выход отщепенцев прошел незамеченным. В этот раз дополнительную сложность создавал еще и необходимый для проведения ритуала инвентарь.

— Хорошо этим рыцарям… — бурчал по привычке Тридрилл. — Когда они едут своих драконов убивать! И крестьяне вдоль дороги выстроятся с хлебом–молоком, и прекрасная дама из окошка платочком помашет… Все чинно, красиво, не надо ни от кого прятаться…

— Тебе что, молока хочется? — не понял Друххук.

— Нет, чтобы ты мне платочком помахал! — огрызнулся гремлин. — Я, можно сказать, всю жизнь мечтал громкий подвиг совершить… Только чувствую я себя при этом почему‑то не как рыцарь, а как крыса!

— Главное, чтобы и дальше наблюдались различия по ключевым пунктам, — вклинился Лоувель в намечающуюся перебранку. — Ты правильно сказал — уходят рыцари именно так, притом не только в сказках, но и в жизни. А вот возвращаются, под фанфары и сразу на пир в честь собственной свадьбы, эти рыцари только в сказках. Потому что в жизни они не возвращаются вообще… Не знаю… Сколько историй про это слышал, но на деле, когда стал копаться в архивах, обнаружил, что еще ни одному рыцарю не удавалось притащить в замок собственноручно отрубленную голову дракона…

— Ну да… Просто потому что убить, сидя на лошади, мечом многотонную летающую бронированную и огнедышащую тварь практически невозможно… — пожал плечами Маури. — Ладно бы еще они себе гнезда делали в легкодоступных местах, так нет же — устроят нору на вершине скалы и дрыхнут там себе спакойненько… Лошади по скалам лазают не очень…

— Я вс–с-сегда говорил, что у ящеров с мозгами все в порядке… — двусмысленно добавил Хлиис.

— Я это все к чему… Может, это драконы сами заказывают странствующим трубадурам эти баллады? Ну, чтобы обед не переводился, да еще и сам к скале приходил…

— Как ты себе это представляешь? — ошарашенно спросила Налинна.

— Ну, не знаю… Может, через подставных лиц, а может и сами отловят какого трубадура на дороге… Тот им все что угодно пообещает, чтобы его самого не включали в меню…

— Интересно, а какие это у драконов могут быть «подставные лица»? — хмыкнул Баргез. — Так и представляю себе… Сидит в уголке крошечной придорожной таверны здоровенная туша и масочку перед мордой держит… Хвостиком… Конспирация, как говорится, на высшем уровне! И ведь пусть только кто‑то попробует усомниться! Что ты там на счет меню говорил?

— Думаю, за драконьи сокровища найдется немало желающих поработать. Некоторые вон, за гроши и убивают, и воруют…

— Мало найдется желающих расстаться со своими сокровищами драконов. Они довольно‑таки лично к ним относятся…

— А никто ведь не говорит о расставании: пообещал, потом съел. Потом опять пообещал, а потом опять съел, ну и так далее… Заодно и не похудеешь, пока очередная баллада не обретет популярность…

— Слушайте, может, вы все‑таки заткнетесь, а? — ласково спросил Сержи разошедшихся спорщиков. — А то драконов не обещаю, а вот патруль магистрата мы точно прохлопаем! Им будете потом рассказывать… Долгими зимними вечерами из своих камер…

Отщепенцы притихли, но ненадолго: нервное напряжение давало о себе знать, так что за спинами впереди идущих то и дело раздавалось всякое «ну хоть прекрасную даму спасаем» и «так что, дракон в нашем случае — это магистрат? А кто тогда Градобой?». Группа приближалась к условленному месту.

Этот район и вправду был пустым и заброшенным. Целые кварталы разной степени запущенности были оставлены некогда жильцами, и теперь с любопытством смотрели пустыми окнами на нежданных визитеров.

— Если кому‑то из трубадуров нужно вдохновение на написание страшной баллады, то ему стоит сходить сюда… — Лоувель никак не мог оставить прицепившуюся тему.

— Только не сходить… Эффект все же будет не полон. Лучше его связать и бросить тут… Рассказав предварительно о Градобое… — предложил альтернативу Маури.

— Тогда, боюсь, он не доживет до написания баллады…

— Я надеюсь, это единственное, чего ты боишься! — процедил сквозь зубы начинающий сердиться Сержи. — Ты или прекратишь болтать, или я проверю эту гипотезу на тебе же… Будет тогда у нас подходящая приманка заодно!

Отщепенцы остановились перед началом района.

— Плохо… — покачал головой Сержи. — Я недооценил его общий спуск…

Группа с недоумением посмотрела на темного эльфа, и тот пояснил:

— Когда я думал про ритуал, то планировал провести его на крыше — это дало бы нам неплохое преимущество перед Градобоем и обезопасило бы от внезапного нападения… Но я не учел, что этот район лежит в низине… Если мы расположимся на одной из крыш, то вместо того, чтобы укрыться от посторонних глаз, мы просигнализируем о своем присутствии всему городу… Ну или по крайней мере патрулям, шастающим по Закатной улице. Им наша иллюминация будет отлично видна…