Страница 56 из 63
Прыжок Маури стал тем щелчком, который привел в порядок и эльфов. Еще миг, и они втиснулись в углы между стенами и опорными балками, шепча заклинание отвода глаз. Главное теперь - не шевелиться. На полноценную невидимость времени не было, так что приходилось довольствоваться тем, что есть.
Проходящий мимо доцент с кафедры снохождения так был поглощен своими мыслями, что не заметил бы и розового бегемота. Можно было смело сказать, что он спал на ходу, и это не было бы данью изящной словесности: спать на ходу сноходцам приходилось постоянно, балансируя на грани между нашим миром, и миром снов. Можно снова перевести дух.
- Подождите, я не понял - а что он тут делает? И как он пройдет через холл, в котором дежурят элементали?! - Сержи, наконец, понял, что что-то тут не так, и переполошился.
- Успокойся, все в порядке, - ответил неизвестно откуда появившийся Тридрилл. - В Академии есть места, где элементалей нет, и есть охраняемая по ночам зона. Но все прекрасно понимают, что иногда нужно получить доступ к закрытой территории. Не отключать же ради этого всю безопасность! Вот и сделали для таких случаев несколько амулетов-оберегов, которые позволяют ходить по всей Академии и не боятся элементалей...
- Жалко, что у нас таких нет... - Сказал Сержи, и тут же получил в награду несколько снисходительных взглядов. Наконец гремлин вспомнил, что, в кои-то веки рядом с ним не собрат по безобразиям, а можно сказать, единственный поборник порядка и дисциплины во всей Академии, и снизошел до пояснений:
- Ну сам подумай! Есть несколько оберегов. Они хранятся у ректора, и выдаются под роспись на одну ночь. Если хоть один такой пропадет, хоть на сутки, то поднимется жуткий переполох, который, скорее всего, приведет к полной замене всей системы безопасности. Ведь таким нехитрым способом ты сразу проинформируешь всю верхушку о том, что их святыню штурмуют. Более того, штурмуют конкретно. И кто-то из своих. Оно тебе надо? Иногда система безопасности сама помогает злоумышленнику тем, что наделяет жертву ложным чувством безопасности... Интересный каламбур... И в результате жертва расслабляется, давая тем самым простор для деятельности...
- Хм... Ну предположим... - Сержи смутился, но быстро нашел выход. - А подменить? Вроде того, как ты поступил со свитками госпожи Рэссер?
-Ты путаешь, ушастенький, предмет частого потребления и высший элемент иерархии безопасности. А этого делать не стоит, даже если речь идет об одном и том же предмете... Высший - не значит самый неприступный. Чаще это значит, что он сделан прямо для высшего руководства, а посему уникальный, вылизанный до блеска, ну и так далее. Это, скорее, игрушка и подтверждение статуса, чем защита. А ее проще обойти, чем скопировать, уж поверь мне на слово. В нашем конкретном случае существует еще и шкатулка, где хранятся обереги, и эта шкатулка распознает то, что в нее положено. Не один ты такой умный, видишь ли...
Сержи развел руками, признавая поражение и отсутствие квалификации в нелегком деле медвежатничества.
- Ничего, мне нравится ход твоих мыслей! Мы еще сделаем из тебя шалопая! - гремлин осклабился и поспешил скорее спрятаться от вспыхнувшего темного эльфа, которого теперь точнее было бы назвать бордовым. Новая разновидность в единственном экземпляре. В качестве особенности можно выделить непреодолимое желание придушить одного конкретного гремлина...
Но сделать это сейчас - значит подвергнуть опасности всю их операцию, так что пришлось брать себя в руки в который раз утешаться обещаниями будущей расправы. Сержи сам иногда поражался своей выдержке...
В любом случае, нужно было двигаться дальше. Дальнейший путь - поворот налево, а затем два поворота направо - особой опасности не представлял, но гремлин все же велел товарищам обождать его тут, пока он проверит лабораторию на предмет наличия там других лунатиков.
- Хороши мы будем, если и там занято... - покачал головой Маури.
- Лабораторий в подвале вроде три, и под наши нужды сойдет любая... - неуверенно ответил Сержи. - Не могут же они все быть заняты всю ночь...
- Странно, что тут вообще так людно... - пожал плечами Лоувель. - Я много раз был ночью в корпусе, но чтобы были заняты сразу две лаборатории... Не так уж много тут любителей сверхурочной работы...
Вернулся Тридрилл и всех успокоил: лаборатория была пуста. Более того, она оставлена была в столь небрежном состоянии, что отщепенцам не составит труда скрыть следы своей деятельности.
- Я останусь тут, - шепнул Маури на первом перекрестке. - Буду контролировать спуск в подвал. Если что - подам условный знак.
- Хорошо, - ответил Лоувель. - Если что - я буду снаружи их лаборатории, так что и тебя услышу, и этих экспериментаторов успею предупредить...
Аккуратная пробежка по коридору, вежливое пропускание двух патрулирующих элементалей, и оставшиеся отщепенцы остановились у тяжелой, потемневшей от времени двери.
- Ну что... Я остаюсь тут... Удачи, - веско сказал Лоувель, открывая перед Тридриллом и Сержи дверь.
- Спасибо!
***
Дверь за ними с тихим скрипом захлопнулась.
- Мда-а... И если это и есть те самые тайные подземелья Академии... Я разочарован, - скептически высказался Сержи после беглого осмотра достопримечательностей. Скепсис у темного эльфа появился еще во время их перебежек по коридорам подвала. Нет, мозгами он понимал, что в подвале Академии должно храниться уйма вещей, начиная от новых парт и стульев для учащихся, заканчивая всевозможными склянками, пробирками и ингредиентами для ежедневных занятий.
Но сердце требовало большего... Ну не походило это все на логово заговора, как не походила эта лаборатория на средоточие магических экспериментов. Обычная лаборатория, может, чуть больше тех, что есть вверху. Чуть более многофункциональный перегонный куб, чуть более обстоятельный верстак, несколько хрупких инструментов, которые явно опасаются давать в неумелые руки... И ничего больше... Разве что привлекало внимание обилие шкафчиков и шуфлядок...
- Ты часом не в курсе содержимого этих шкафов? - невинно осведомился Сержи, заранее предчувствуя утвердительный ответ.
- Ничего особого, поверь... - кивнул гремлин, еще раз подтверждая, что с предсказаниями у темного эльфа все в порядке. - Просто собрали для удобства все стандартные ингредиенты в одном месте, чтобы по тюкам не шариться... Немножко не то, что ты ожидал, да?
- Да, - Сержи не стал отрицать очевидного в глупой попытке сохранить лицо и образ умудренного всезнайки. От таких попыток образ ломается намного хуже... - Просто странно, что именно человеческий архимаг привлек наше внимание к этим подвалам... Ладно. Сейчас не время для рассуждений - нас сюда привели более конкретные дела.
- Командуй. Я не очень в курсе ваших ритуалов...
- Странно, - улыбнулся Сержи. - А я уже приготовился было удивляться твоей осведомленности... Как ни крути, а она частенько выходит за рамки не только Академической программы, но и моих представлений о возможностях гремлинов... О возможностях умудренных опытом гремлинских магов, точнее... Как и твое поведение, кстати... Меня давненько подмывает спросить, сколько тебе лет... Мы ведь никогда тебя об этом не спрашивали...
Гремлин вдруг втянул голову в плечи. Это был настолько ребяческий жест, что Сержи даже усомнился в своих умозаключениях.
- Только никому не говори, ладно? - Тридрилл на всякий случай даже по сторонам огляделся.
- Ладно.
- Вообще-то мне сто пятьдесят...
- Ого! - У Сержи чуть земля ушла из-под ног. Такой внушительной цифры он не ожидал даже в самых смелых предположениях. Возраст подходящий скорее для пенсии, чем для студенчества. Хотя кто их, этих гремлинских магов знает? Продолжительность жизни разная у всех рас, но занятия магией ее стабильно продлевают. Опять же, на разное количество. Сержи знал, что слабее всего с этим делом обстоит у силгов и мурристов, а вот насчет гремлинов ничего конкретного припомнить не мог. Вот что значит умение расы хранить свои секреты. Эльфийские-то особенности известны всем желающим.