Моя Святая Земля

- В том мире, где меня воспитали, заставляют, показывая улики. Опрашивая свидетелей. Беседуя.

- Ага, - хмыкнул Алвин. - Да наплевать им на беседы! А свидетелей можно и подкупить, и запугать.

- А если взять первого встречного и достаточно долго пытать, он признается, что хотел украсть луну с неба, лишь бы его оставили в покое. Я не прав?

Похоже, такой поворот не приходил ребятам в голову - Сэдрик кивнул, а Алвин задумался.

- Как можно верить в признание, если его выбили? - продолжал Эральд. - А если человек от ужаса кого-нибудь оговорит? Соврёт, лишь бы спастись от боли? Будем пытать заведомо невинного, чтобы он подтвердил?

- Ну, это не о Дамьене, - сказал Алвин. - Дамьен замаран от носа до хвоста.

- Он рассказал много всего только от ужаса, - сказал Эральд. - А если ты прикажешь его пытать, он просто умрёт, он нездоров и не слишком силён физически.

- Государь, неужели жалеешь эту мразь? - Сэдрик покачал головой.

- Он - гад, но живой человек. Мы его накажем и справедливость восстановим, но не будем мучить беззащитного - он ведь беззащитен сейчас, Дамьен. Помнишь Валиена, Сэдрик? А ведь они вообще все так же абсолютно беззащитны - те, кто в тюрьме сидит, виновные и невинные. С ними можно делать что угодно - пытать, казнить... Право сильного? Убить и поизмываться перед смертью? Или, в нашем случае, сослать и поизмываться перед ссылкой?

И никто больше не возразил.

- Хочешь это особо отметить? - спросил Алвин. - Кроме милости к сосланным из-за недоимок?

- Было бы отлично, - сказал Эральд. - Знаешь, я ведь понимаю, что всё равно будет. Что адом всё пропиталось, злобы кругом предостаточно, людей так и тянет отомстить за все беды тому одному, который попался... но, если отметить особо, если подчеркнуть в манифесте, сделать законом - может, хоть кого-нибудь спасём, братишка?

Алвин придвинул к постели столик с бумагой и подсвечником и принялся делать пометки на листе с манифестом. Сэдрик вздохнул:

- Ну да, государь, всё верно... но ты всё равно - немного слишком. Когда ты так - мне почему-то делается страшно за тебя.

- Сегодня коронация, - сказал Эральд. - Все присягнут - и мы перестанем "ходить опасно". Алвин, что мне надо делать?

- Тебя придут одевать, когда часы на ратуше пробьют восемь, - сказал Алвин. - Свита Хуга придёт в девять. А пока - молиться, наверное.

- Я в храме Розы помолюсь, - сказал Эральд. - Лучше расскажи мне про банк Урстена. Ещё рано, зачем зря время терять.

Алвин стал рассказывать о финансовой системе Святой Земли и всего Севера, а Эральд слушал, пытался разобраться и с непривычки путался в понятиях и сложных взаимодействиях между банками и королевскими дворами. Думал, что об этом непременно надо будет говорить и говорить много раз, пока положение финансовых дел не станет привычным и очевидным.

Ещё думал о прогрессе и пытках.

О том, что с чертежом атомной электростанции в любом случае никогда ничего не выйдет, да и с большинством более простых вещей, скорее всего, не выйдет. И даже не потому, что инженер из Эральда абсолютно никакой. Скорее, потому что нужда в вещах приходит со временем, а с нуждой появляются и изобретатели - и то, что не вовремя свалилось в гармоничный мир, смотрится забавным курьёзом, как этот несчастный роллер или фонарик. Может, и можно будет поговорить о каких-нибудь жизненных удобствах - но только ради собственного комфорта: Святая Земля не совершит рывка в научно-техническом прогрессе, в лучшем случае - появится какая-нибудь занятная мода.

Но, возможно, удастся чуточку сдвинуть отношение людей к самим себе. В сущности, это и есть прогресс... и в этом смысле между Святой Землёй и той Землёй, где Эральд вырос, разницы гораздо меньше, чем можно подумать. Разве что - тут удивляются, а там придумывают рациональные объяснения чему угодно.

А обычные люди чудовищно, нестерпимо беззащитны. Везде.

И если у короля и есть какой-то особый долг - так это попытаться защитить хоть кого-то.

***

Раньше Хуга пришла Джинера. Увидела - и улыбнулась.

- Вы великолепны, государь! - и присела в реверансе. - Я ведь не видела тебя в достойном костюме, ты был одет, как наёмник из дальних стран... и вот я сражена, поражена и очарована.

- Ты ехидничаешь, а не очарована, - сказал Эральд убеждённо.

- Тебе идёт белый цвет. Подтвердите же, мессиры!

- Ага, - тут же отозвался Сэдрик. - Чистый вестник Божий.

- Чистый - это точно, - подтвердил Эральд. - Я на некоторое время становлюсь похожим на человека, если меня отмыть, факт. Между прочим, ты тоже, барон Сэдрик. Кружева поправь.

- Непривычно, - Сэдрик дёрнул себя за пышный воротник.

- Вылитые деревенские мужики во дворце! - хохотнул Алвин и резко оборвал смех: в зал вошли святые наставники.

Наставник Олеф вёл Хуга под руку. Хуг, в белом бархатном балахоне, с драгоценным Божьим глазом, горящим сапфировым зрачком, не на цепи даже, на целом ожерелье, с золотыми звёздами, розами и какими-то тайными знаками, выглядел совсем невесомым, и вовсе не торжественным, а очень старым и очень сокрушённым.

Эральд подошёл, а Хуг, как в монастыре, тронул сухими пальцами его щёку.

- Благой государь, - прошептал он, - милое дитя моё... не чаял видеть тебя живым - и не ждал, что обратишься ко мне, окаянному. Ведь взялся решать за судьбу, решать за небеса, решать за тебя в гордыне своей, и, грешник великий, ведь поддался на адские посулы и обман... - и Эральд с жалостью и ужасом понял, что Хуг плачет. Не прослезился от умиления, а по-настоящему плачет, ему плохо.

- Отец Хуг, - сказал Эральд, взяв его руку, - ад может обмануть кого угодно, даже святого. Не казните себя, пожалуйста. В вас ведь верят, вас любят - и я в вас верю. Сейчас ад больше не застит глаза - теперь всё будет хорошо. Не надо так огорчаться...

- Белое дитя, - скорбно сказал Хуг, - надлежало бы тебе поискать достойнее меня - а мне бы удалиться в скит и отмаливать в слезах тяжкие грехи мои...

Эральд покачал головой.

- Отец Хуг, ну что же вы... На вас ведь надеются, верят в вас... нет, я понимаю, что ваша собственная душа и ваша совесть вам важнее, чем какие-то мирские дела, но ведь нам же надо как-то очистить Святую Землю от адских козней! Помогите мне, пожалуйста...

Хуг взглянул Эральду в лицо.

- Ох, и снова ты мне напоминаешь о пастырском долге... ад сильно смутил меня, его ростки - в моей душе, и тяжело отличить зло от блага... Какой я духовник тебе, белое дитя?

- Господи, отец Хуг, да прекрасный! Замечательный вы духовник, ну что вы себя мучаете?! Стоп. А может, вы просто не хотите со мной связываться? Отец Хуг, если вы считаете, что я не достоин или не могу быть королём, то я, конечно, не стану вас заставлять...

Хуг встрепенулся, и его глаза вспыхнули. Он мягко отстранил руку Эральда, выпрямился, насколько сумел, коснулся Божьего глаза и вскинул ладонь в благословляющем жесте:

- Воззри, Господи, на отмеченного кровью, и милосердием, и судьбой, и даром сына Твоего! Ныне получает венец владык земных...

Дорогой Творец, спасибо, подумал Эральд. Просто - большое-пребольшое Тебе спасибо, Ты, кажется, до него докричался. Или мы вместе, если это не слишком самонадеянно звучит.

Толстячок Кайл дрожащими руками протянул Алвину ларец из светло-янтарного дерева, в тонкой-тонкой золотой инкрустации, в этакой сияющей паутинке. Алвин повернул ларец к Эральду и открыл.

В ларце, на небесно-голубом бархате, лежал Венец Владык Святой Земли. Эральд видел его впервые.

Он представлял себе нечто вроде короны Российской Империи, в бриллиантовом огне, ослепительное и помпезное, но Венец оказался гладким золотым обручем, по которому вился сложный орнамент из мистических роз. Один-единственный камень украшал этот обруч, и названия этого камня Эральд не знал: гладкий, ясно и холодно голубой, как зимнее небо. Камень казался непрозрачным, но в нём была странная глубина - и в этой глубине ходили заревые отсветы, золотистые и розоватые, вроде солнечных отсветов на облаках.