Страница 60 из 64
— Я хочу купить у вас бухту.
— Что? — пробормотала Джесс, подумав, что не так расслышала. Бухта, где стояла убогая лачуга Таггертов, почти ничего не стоила.
Но Питман предложил ей значительную сумму в золоте. И Джесс решила, что настал ее звездный час. Не в ее привычках отказываться от того, что, можно сказать, падает прямо с неба.
— Продано, — кивнула она. — Бухта ваша.
Но про себя она поклялась любой ценой узнать, почему Питману так понадобилась эта никчемная земля.
Глава 22
Два дня и две ночи Джессика втайне следила за Питманом, прежде чем сумела последовать за ним. И при этом твердо решила ничего не говорить Алексу, чтобы тот не посчитал своим долгом спасти жену.
Поэтому она вылезла в окно и бесшумно пошла за Джоном, держась на значительном расстоянии, потому что знала, куда он направляется.
Он остановился у старого дома Таггертов. Огляделся, вытащил из-за пазухи легкую сеть и забросил в воду. Ловит рыбу? Ночью? Зачем ему это?
В следующую минуту чье-то тяжелое тело придавило ее к земле, а рот зажала широкая ладонь.
— Не шуми, — шепотом велел Алекс.
Джесс попробовала вырваться и, едва он отнял руку, прошипела:
— Ты чуть не удушил меня! Что ты здесь делаешь?
Он преспокойно лег рядом с ней. Джессика отметила, что для вылазки он надел самый маленький парик и простой коричневый камзол.
— Я слышал, как ты мечешься по комнате, и решил посмотреть, в чем дело.
— Почему ты не спал?
Его лицо было совсем близко, а глаза так пылали, что Джесс стало жарко.
— Последнее время я вообще мало сплю.
Джесс тщетно старалась взять себя в руки.
— Алекс, с твоим здоровьем нельзя долго находиться в такой сырости. Я настаиваю, чтобы ты…
— Молчать! — скомандовал он, глядя в сторону Питмана. — Нет, лучше объясни, что происходит. И не смей лгать!
Джесс тихо усмехнулась. Ее до сих пор поражала собственная ненаблюдательность. Как это она сразу не поняла, что Алекс и Мститель — один и тот же человек?
— Питман предложил мне кошель с золотом за эту землю.
— За эту?! — поразился Алекс.
Джесс презрительно передернула плечами.
— Что он там делает?
Джесс напрягала глаза, стараясь лучше увидеть, что происходит на берегу.
— Только сейчас вытащил сеть с устричными раковинами. Открывает их одну за другой и выбрасывает.
— Смотри! А эту положил в карман.
— Устрицы в нитяном соусе, — хмыкнула Джесс.
Алекс поморщился.
Джесс снова уселась. Ватные подложки в панталонах Алекса неравномерно бугрились, скрывая мускулистые бедра. Но на икрах подложек не было: они и без того были разработаны годами ходьбы по качающейся палубе.
— Ах, если бы только Мститель был здесь! — мечтательно протянула Джесс. — Он знал бы, что делать.
Алекс сел рядом, не выпуская Питмана из виду.
— Ты вроде сама говорила, что сил у него больше, чем мозгов.
— Но когда речь идет об очередном подвиге, он интуитивно понимает, что следует сделать. Животный инстинкт.
Веки Алекса опустились.
— Джесс, ты снова с ним встречаешься?
— Да, но это не то, что ты думаешь. Правда, он пытается затащить меня в постель, но я сопротивляюсь изо всех сил. Потому что верна тебе.
— Ах ты, маленькая…
— Он уходит! — перебила Джесс, притягивая к себе Алекса и наслаждаясь его теплом. Это был единственный верный способ заставить его замолчать.
Алекс, мгновенно забыв о Питмане, стал ее целовать.
Джесс мигом растеряла свою решимость.
— Алекс, не думаешь, что все-таки следует узнать, чем занимается Питман?
— Через минуту, — пробормотал он, снова ища ее губы.
— Алекс! — запротестовала она, упираясь кулаками ему в грудь. — Сначала я не могу добиться поцелуя, а теперь тебя не остановить! Давай уйдем отсюда! Мне холодно, — солгала она.
Но, по правде говоря, по ее спине катился пот. Если все это не прекратить, она долго не продержится!
Наконец ей удалось откатиться от Алекса и встать. Грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось. Больше всего на свете она хотела прильнуть к нему.
Но воля победила. Джесс подняла юбки, повернулась и побежала к воде. Оказавшись на некотором расстоянии от Алекса, она смогла взять себя в руки и думать связно. Кажется, в доме остались полусгнившие сети…
Джесс выбрала самую прочную, а когда вернулась, Алекс уже стоял у края воды.
Она боялась взглянуть на него. Еще несколько таких горячих, жадных взглядов, и они, сплетясь, станут кататься по песку.
— Джесси!
— Стой там, Алекс, и найди камень поострее. Я сейчас заброшу сеть, вытащу побольше устриц, а ты будешь их открывать. И не смей дотрагиваться до меня. Иди!
Алекс слегка улыбнулся и отступил как раз в тот момент, когда она бросила ему несколько раковин.
— Знаешь, Джесс, не так уж я и болен. Собственно говоря, теперь, когда ты выглядишь такой прелестной в лунном свете, я, пожалуй, смог бы…
— Что именно? — нетерпеливо спросила она. Может, она достаточно наказала его и хватит мучить себя? Не пришла ли пора сказать ему, что она все знает?
Но тут Алекс подошел к ней.
— Взгляни на это.
Он протянул Джесс большую, идеально ровную жемчужину.
— Жемчуг? — вскричала Джесс. — В этих водах? Неудивительно, что Питман хотел купить мою бухту. Алекс, он разбогатеет!
Но Алекс продолжал разглядывать жемчужину.
— А я все гадал, что с ним случилось.
— С чем? Ну-ка открой эти устрицы.
— С жемчужным ожерельем моей матери.
— Твоей… Алекс, хочешь сказать, что эти жемчужины специально подложили в раковины?
— Как по-твоему, Питман заметит просверленные дырки? При таком освещении я ничего не вижу. Похоже, что дырки заполнены какой-то пастой.
— Пастой? — переспросила Джесс. — Это Натаниел. Только он способен на такое. Ну погоди, доберусь я до него!
— О нет, — покачал головой Алекс, кладя жемчужину в карман. — Натаниел наверняка осуществлял чей-то замысел. Мой зять обкрадывает Монтгомери, а на эти деньги покупает бухту. Так что все золото остается в семье.
— Твой отец! — догадалась Джессика.
— Совершенно верно. Хитрый старый дьявол! Я и не подозревал, что ему известно о проделках Питмана!
— Он на все пойдет, чтобы защитить своих детей, — заметила Джесс, но Алекс, похоже, не слушал. — А кроме того, возможно, не хотел ранить твою сестру.
— Пойдем, — велел Алекс, отступив от края воды.
— Да, тебе нужно поспать.
Алекс пожал плечами и продолжал идти. Джесс пришлось бежать, чтобы не отстать от него. Дома он отвел ее в спальню и приказал никуда не уходить. Джесс снова завела прежнюю песню о его плохом здоровье, но он так посмотрел на нее, что она покорно опустилась на постель.
— Клянусь, что буду ждать тебя, — пробормотала она, честно намереваясь сдержать обещание.
Алекс кивнул, вышел и направился в спальню мальчиков, где поднял спящего Натаниела, отнес в отцовскую комнату и опустил на матрац рядом с Сейером.
— Какого дьявола?! — рявкнул старик.
Алекс зажег фонарь.
Нат сел, сонно потирая глаза, пока Сейер пытался прийти в себя.
— Добрый вечер, мистер Алекс. Что-то случилось? — спросил Нат.
Вместо ответа Алекс вытащил жемчужину и швырнул отцу.
— Это тебе знакомо?
Сейер перевел взгляд с Ната на своего сына.
— Возможно.
— Сколько еще таких штучек ты положил в устричные раковины, Нат?
Судя по виду, Натаниелу ужасно хотелось сбежать. Ему не слишком улыбалось очутиться между молотом и наковальней.
— Кажется, нас разоблачили, — вздохнул Сейер. — Долго же ты собирался, Алекс.
Алекс не сразу сообразил, что имеет в виду отец.
— Что ты знаешь? — тихо спросил он.
Взгляды отца и сына скрестились.
— В нашей семье трусов не бывает.
Алекс не знал, то ли злиться, то ли смеяться. Все это время он ненавидел отца, и вдруг оказывается, что тот все знал!
— Ты хорошо умеешь хранить тайны.