Страница 47 из 64
— Алекс, когда ты перестанешь нянчить меня? Я хочу пойти к Абигейл.
— Интересно зачем? Джесс, не суй носа в чужие дела! Адмирал считает, что схватил Мстителя, или уверен, что последний попытается спасти своих людей.
Джесс наконец удалось вырваться.
— И Мститель выручит их. Все в городе это знают.
Алекс закатил глаза, но руки, повисшие по бокам, судорожно сжались в кулаки.
— Джесс, адмирал поставит двадцать солдат на охрану этих троих. Даже твой Мститель не сможет преодолеть такого препятствия.
Джесс снисходительно улыбнулась мужу:
— Алекс, трусам не понять храбрецов. Честь требует от Мстителя вызволить этих бедняг.
— Честь? А как насчет крови? Той красной жидкости, которая проливается, когда человек ранен пулей или ножом?
Джесс круто развернулась.
— У меня нет времени на пустые разговоры. Ты все равно не поймешь.
Но Алекс схватил ее за руку и дернул на себя.
— Я понимаю куда больше, чем ты! Твоя голова настолько забита романтическими бреднями, что ты не хочешь видеть последствий. А насчет труса… позволь напомнить, что я не раз спасал твою шкуру.
Джессика подалась вперед, оказавшись нос к носу с мужем. Вообще-то он был на несколько дюймов выше Джесс, но так сильно сутулился, что становился почти одного роста с женой.
— Мститель придет. Я точно это знаю. Он никогда не позволит свершиться такой несправедливости. Двадцать человек, сотня, тысяча — какая ему разница?! Он не думает о собственной безопасности, потому что прежде всего заботится о других. Он будет танцевать перед врагом, твердо зная, что правда на его стороне… Алекс! С тобой все в порядке? Садись сюда. Ты немного бледен.
Алекс почти рухнул на большой пень, а Джесс, встревожившись, осторожно коснулась его щеки. Он притянул жену к себе и положил голову на ее грудь.
— Неужели он так много для тебя значит?
— Он много значит для города! Без него у нас не останется надежды. Может, в один прекрасный день все мы найдем в себе мужество подняться против англичан, но сегодня таких очень мало.
Она прижимала его к себе, гладя спину, как ребенку.
— Все мы? — переспросил Алекс. — Я думал, только твой Мститель борется за Америку, что он единственный стоял под пулями англичан.
— Алекс, твоя ревность неуместна.
— Ревность? Моя жена заводит роман с другим мужчиной, настоящим героем, по сравнению с которым олимпийские боги выглядят жалкими карликами, а ты просишь меня не ревновать?!
Он так крепко сжал ее плечи, что она охнула.
— Алекс, мне больно!
— Вот и хорошо.
Он встал, по-прежнему не отпуская ее плеч.
— Эта легкая боль — ничто по сравнению с тем, что тебя ожидает, если попытаешься поучаствовать в освобождении этих людей.
— Я никогда не сказала, что… ой! Алекс, отпусти меня!
— Помоги мне Бог, но если ты опять натворишь глупостей, я велю сделать ошейник и посажу тебя на цепь.
Она уже хотела сказать, что пусть поступает, как считает нужным, но что-то в выражении его глаз остановило ее.
— Иногда ты очень похож на Адама.
Алекс немедленно опустился на пень и посадил ее на колени, чтобы она не увидела его горящих глаз.
— Клянись, Джессика! Поклянись, что не станешь в этом участвовать!
— Алекс, я не могу…
Она умолкла на полуслове, потому что он стиснул ее так сильно, что она не могла дышать.
— Джесс, я не вынесу, если с тобой что-то случится.
Растерявшись, она удивленно таращилась на него.
— Алекс, почему ты сделал мне предложение?
— Потому что люблю тебя, — просто ответил он.
Потрясенная Джесс позволила ему снова положить голову ей на грудь. Двое любили ее. Один — смелый красивый дьявол, который отказался жениться на ней, а теперь и Алекс утверждает, что любит ее. Алекс отличался от Мстителя, как небо от земли. Там, где последний употреблял силу, первый пускал в ход мозги.
— Алекс, — мягко пообещала она, — я не сделаю ничего опрометчивого. И останусь жива и невредима. Мститель обязательно…
— Черт! — Алекс вскочил, не в силах сдержать гнев. — Он не сможет тебе помочь! Его пристрелят солдаты, охраняющие новобранцев. И кто спасет твой драгоценный город, если в Мстителе наделают дыр?!
Джесс невольно отступила.
— Алекс, твоя любовь ко мне не извиняет омерзительного приступа ревности. По крайней мере я могу думать о чем-то более великом, чем чья-то жизнь! Америка нуждается… отпусти меня!
Алекс бесцеремонно потянул ее за собой на дорогу.
— Я не отойду от тебя, пока твой бесценный Этан еще в городе.
— Этан? Ты и к нему ревнуешь?! Все еще? После того, что проделал с этим бедолагой? Алекс, у тебя какие-то странные идеи насчет того, в чем заключается любовь.
— А ты ничего не знаешь о смерти. Я спасу тебя, как бы ты ни пыталась мне помешать. А теперь идем, и мы отыщем тебе занятие.
— Джессика, ты слушаешь меня?! — рассердилась Абигейл Уэнтуорт. Выглядела она ужасно. Куда девалась ее белорозовая красота? Глаза запали, лицо осунулось, а волосы в беспорядке разметались по плечам.
Джесс молча выпрямилась. Прошло два дня с тех пор, как адмирал объявил о рекрутском наборе, и все это время она работала по двадцать часов в день. Алекс неожиданно свалился в припадке непонятной болезни, и ей приходилось ухаживать за ним, а заодно и управлять хаотическим хозяйством Монтгомери. Кроме того, муж попросил ее проверить домашние счета за все то время, что он пробыл в море. Она бегала по поручениям Алекса, отдавала приказания слугам и даже забиралась на крышу, потому что супруг ее был уверен, что где-то есть протечки, а заодно пыталась сложить столбцы из пятидесяти цифр, да еще под нескончаемую болтовню Алекса.
Когда миссис Уэнтуорт пригласила ее на чай, Алекс вспылил. Здоровье немедленно вернулось к нему, и так успешно, что прибежавшая Элинор пожаловалась на толпу, собравшуюся на крики.
После того как Джесс пригрозила сбежать под покровом ночи, Алекс смягчился и позволил ей навестить миссис Уэнтуорт. В конце концов, пожилая дама была весьма уважаемой особой в городе. И разве можно попасть в беду на званом вечере?
— Опять он идет! — прошипела Абигейл, выглянув в окно.
Джесс подошла к ней и увидела идущего мимо Алекса: в четвертый раз за последние полчаса! Она приветливо отсалютовала мужу чашкой.
— Как ты выносишь все это?! — драматически воскликнула Абигейл. — Как можешь быть женой этого… разряженного, ленивого…
— Оставь Алекса в покое! — отрезала Джесс. — Пусть на вид он не слишком красив, зато человек хороший. А сейчас он беспокоится только за мою безопасность. Пусть Этан силен и здоров, но даже в мизинце Алекса больше мозгов, чем…
— Попусту тратим время, споря, чей муж лучше? — вмешалась миссис Уэнтуорт. — У нас полно дел, а еще ничего не решено! Джесс, мне нравится твоя идея с цыганами.
— Женщины всегда могут отвлечь мужчин. Особенно скучающих по дому солдат.
— Мститель спасет его, — уверенно заявила Абигейл.
— И получит пулю в лоб, — докончила Джессика. — Этана и остальных будут охранять. И кроме того, им приказано высматривать Мстителя. Вам придется отвлекать солдат, пока я попробую выпустить пленников.
Абигейл улыбнулась:
— О, я способна отвлечь любого мужчину, да так, что он голову потеряет! Мама сшила мне роскошный костюм! Стоит Этану увидеть его, и…
Джессика больше не могла слушать дифирамбы мужским достоинствам Этана. Она так давно не была с мужчиной!
Джесс со звоном поставила чашку на блюдце.
— Будем надеяться, что солдатам он тоже понравится.
Она невольно бросила взгляд на раздавшуюся талию Абби.
Так недавно замужем и уже беременна!
Сама Джесс решительно отказывалась думать о том, что, возможно, никогда не родит ребенка. По крайней мере от Алекса.
Нет! Она не станет вспоминать о том, как он велел ей убираться из его постели. Заявил, что не может спать, когда она рядом, и посоветовал держаться от него как можно дальше. Представление Алекса о любви весьма отличалось от ее собственного.