Маскарад поневоле

Она бросила сумку на кровать и выдвинула ящики бюро. Она возьмет минимум вещей, решила она, только самое необходимое на то время, пока она снова не доберется до Англии. Дальше она старалась не заглядывать, ведь будущее все равно нельзя предугадать. Интересно, сможет ли она когда-нибудь забыть о Саггарте, сделать вид, что всего этого никогда не было, порвать все нити и забыть, что Логан когда-то был частью ее жизни?

В углу одного из ящиков она увидела каштаны. Это тоже часть того, что она должна оставить в прошлом… Она медленно собрала их в горсть. А вот самый маленький, тот, который не смогла поймать в тот день, когда она сидела в кровати и со смехом пыталась схватить эти маленькие подарки, которые Логан небрежно бросал ей. С чувством вины Делла осторожно завернула их в носовой платок и сунула в боковой карман сумки. Когда-нибудь, спустя много времени, она достанет их и поймет, что они — всего лишь часть прошлого. Когда-нибудь, но не сейчас.

Она собрала сумку за несколько минут. Затем, опустошенная, она скинула туфли и легла на кровать с твердым намерением поспать только несколько часов. Она должна уйти прежде, чем проснется кто-нибудь в Саггарте. Мисс Планкетт, должно быть, будет удивлена ее ранним визитом, но она почему-то была уверена, что добрая, безотказная маленькая женщина пожалеет и поймет ее. Она ведь тоже знает, что такое разбитое сердце, как больно расставаться с любимым мужчиной! Делла закрыла глаза и с горечью подумала, настанет ли когда-нибудь такое время, когда она сможет так же бесстрастно говорить о Логане, как мисс Планкетт говорит о своей любви к Майклу Стейси?

Утомленная и переполненная впечатлениями, она моментально уснула, а вот проснулась, несмотря на принятое решение, от шума — это Пидж уже раздвигала занавески. Горничная широко отрытыми изумленными глазами уставилась на сумку у кровати Деллы. Пытаться что-то объяснить — бесполезно, как только Пидж убежит обратно на кухню, сразу же всем расскажет о том, что видела, а миссис Хеннесси не замедлит проинформировать хозяйку. Делла уже знала, что вряд ли найдется такая вещь в Саггарте, о которой сразу бы не доложили Джулии.

Она села и пригубила чая, пытаясь выглядеть спокойной, но от острого глаза Пидж не ускользнули ее покрасневшие глаза и вообще взъерошенный вид. Существовал единственный способ заставить Пидж хранить секрет: нужно попытаться сделать ее своей сообщницей. Девушка очень любила таинственные истории, так что наверняка ей понравится роль доверенного лица.

— Я уезжаю из Саггарта, Пидж, — решительно заявила Делла.

Пидж энергично кивнула:

— Я вижу. У вас уже и вещи упакованы! Я заметила, как только вошла в комнату. И я думаю, я знаю, почему вы уезжаете, — воодушевленно добавила она. — Вы влюблены в кого-то, кого встретили в Лондоне еще до того, как встретили мистера Рекса, так ведь? Я всегда знала, что вы не влюблены в мистера Рекса. Я сотню раз говорила миссис Хеннесси: «Помяните мое слово, Линн чахнет по кому-то, кого встретила задолго до мистера Рекса». Вы, наверное, поссорились, но вы все время думали только о нем, и сейчас вы уезжаете, пока еще не слишком поздно и вы не соединены с Рексом навсегда! — заключила она. Ее взгляд горел, она была уверена, что правильно решила задачу.

Делла мрачно подумала, что, по крайней мере, это своеобразное утешение — знать, что ее чувства к Логану не станут предметом обсуждения на кухне.

— Я хочу уйти, когда никого не будет поблизости, — осторожно сказала она. — Это проще, потому что мне ничего никому не придется объяснять. Ты поможешь мне, правда?

Пидж с энтузиазмом закивала:

— Ни слова не сорвется с моих губ, мисс Линн, так что не беспокойтесь об этом. А что вы хотите, чтобы я сделала?

Делла поставила чашку на блюдце и попыталась хоть как-то упорядочить суматошные мысли.

— Я пойду к мисс Планкетт по тому короткому пути, который ты мне показала. Дай мне знать, когда другие окончат завтрак и путь будет свободен.

— С легкостью, — сказала Пидж. — Я слышала, как мисс Сорша говорила, что собирается в Лимерик, чтобы подыскать себе что-нибудь новенькое, мистер Логан собирался посмотреть на новый пол, который рабочие стелят на чердаке на конюшне, сама хозяйка останется в постели до обеда, она не очень хорошо себя чувствует после поездки в Дублин, поэтому, когда никого не будет поблизости, я вернусь и проведу вас по боковой лестнице, и вы сможете уйти через заднюю дверь, как тогда, когда мы с вами ходили на танцы.

Потом она, казалось, наконец осознала, что сама помогает Делле уехать, понимание этого расстроило ее, и она засопела:

— Я буду скучать по вас, мисс Линн, я только надеюсь, что вы вернетесь сюда однажды со своим любимым мужчиной, когда поженитесь. Я не могу сказать, что сожалею, что бы передумали насчет мистера Рекса, здесь нет никого, кто бы мог сказать о нем хоть одно доброе слово, и это факт. А сейчас мне надо идти, — закончила она, — или миссис Хеннесси станет бранить меня.

Она подошла к двери и театральным жестом вытерла глаза фартуком. Как только она ушла, Делла поднялась и стала готовиться к отъезду.

Она волновалась все больше и больше, но, наконец, услышала, как Пидж скребется в дверь. Девушка, казалось, хотела добавить еще немного драматизма всей этой ситуации.

— Вы напишите мне, мисс Линн, когда доберетесь, — умоляла она, пока они шли к боковой двери, затем практично добавила: — А вот оставлять всю эту чудесную одежду нехорошо!

Было очевидно, что Пидж собирается как можно дольше затянуть церемонию прощания. Делла тревожно прислушивалась к звукам, доносившимся с конюшни, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то заметил ее тайный и не слишком красивый побег. Она поспешно сказала:

— Ты можешь оставить ее себе, Пидж, мне она больше не понадобится.

Затем, воспользовавшись тем, что горничная молча с удовольствием переваривает эту информацию, Делла поспешила удалиться.

Когда она пересекала поле, ей все время казалось, что кто-то наблюдает за ней из окна Саггарта, наконец, со вздохом облегчения, она протиснулась в брешь в изгороди и побежала по дороге. Впрочем, радость ее была недолгой, она не успела далеко уйти, как услышала детские шаги за спиной: со всех ног за ней бежал Перси.

— Куда это ты идешь, Линн? — нетерпеливо спросил он.

Делла в отчаянии посмотрела на него.

— Возвращайся домой, Перси, — взмолилась она. Если мальчик будет преследовать ее, это здорово усложнит ситуацию.

— Но я не могу! — Он прибавил шаг и поравнялся с ней. — Мама говорит, что уезжает из Саггарта, а я не хочу. Я хочу остаться с тобой, и с Пидж с Райаном, и… — он с трудом выговорил следующее имя, это было настоящим подвигом для него, — и с миссис Хеннесси.

— Но я больше не останусь в Саггарте, Перси, — объяснила она, но тут же пожалела о своих словах, потому что он внезапно остановился, как будто осознал, что его бросают, и громко заплакал.

Делла опустила сумку на землю, привлекла ребенка к себе и крепко обняла его:

— Не плачь, Перси. Твоя мама, наверное, разрешит тебе остаться, если узнает, что ты так этого хочешь. — У нее было ощущение, что Сорша будет только рада так удачно избавиться от ребенка, а Джулии все равно, останется он в Саггарте или нет, если он будет держаться от нее подальше.

Мальчуган потер глаза костяшками пальцев и с надеждой посмотрел на нее:

— Но ты ведь вернешься, Линн?

Она помедлила, ей не хотелось, чтобы он снова разрыдался.

— Я ненадолго остановлюсь у мисс Планкетт, Перси, — осторожно сказала она.

Он просиял:

— Если Джулия разрешит мне остаться, я буду видеть тебя каждый день в школе, да?

— Да, конечно, — быстро сказала она. — А теперь будь хорошим мальчиком и иди домой!

Он понимающе кивнул и, больше не споря, побежал обратно. Прежде чем продолжить путь, она подождала, пока он благополучно не исчез за изгородью.

Когда она подошла к дому мисс Планкетт, то ей показалось, что дом выглядит еще более уныло и одиноко, чем раньше.