Страница 7 из 29
Костя вырвал скамейку и стал грести, пытаясь выбраться из стремительного потока. Лодку кружило. Ее несло вперед то кормой, то носом. И вправо, и влево в густой непроницаемой тьме угадывались очертаний высоких гор.
В лодку нахлестало воды. Костя начал торопливо выплескивать ее.
Воздух содрогался от беспрерывных ударов грома. Ливень не прекращался ни на минуту. Молнии одна за другой вспыхивали над горами. Скалистые берега то подбегали почти вплотную, то проваливались в темноту.
Ослепительно полыхнула молния. Костя заметил на берегу под скалой коня и сидящего человека.
Он закричал.
В новой, столь же яркой вспышке молнии стали видны впереди космы взлетающей вверх воды. Там начинался Большой порог. Лодка, как с крутой горы, неслась к нему. Огромный камень, с кипящей вокруг него водой, внезапно вынырнул из пучины.
Костя вскочил на скамейку, с силой оттолкнулся от нее, прыгнул на камень, упал.
8. ЛОДКА ПЛЫЛА ВНИЗ
Оставив позади Большой порог, все еще бурная и шумная, разбрасывая по берегам желтую пену, Инсуху крутым поворотом уходила резко на восток, огибая многокилометровым полукольцом покрытый густыми лесами отрог Сон Тайги.
Июльским полднем тропой, пробитой по берегу, торопливо ехал всадник с закинутым за спину ружьем. На одном из поворотов тропы он остановился, опустил повод и, прищурив глаза, внимательно смотрел на залитую полуденным солнцем реку, точно ожидая, не появится ли кто на ней из-за крутого поворота.
С высокой террасы, на которой остановился всадник на усталом рыжем коне, забрызганном по брюхо грязью, Инсуху казалась синей лентой, развернутой в глубоком ущелье. Насупившись, молчаливо смотрели горные вершины на далеко простирающийся, бескрайний зеленый океан, на покрытые мхом скалы, на порожистые речки.
За дальними вершинами, подобно гигантским белым зубам, возвышались острые шпили Поднебесного кряжа.
Прошло уже не менее часа, а всадник все еще не двигался с места. Не слезая с дремавшего коня, он не отрывал пристального взгляда от реки. Покинув после происшествия на реке свое убежище под скалой, старик ехал без отдыха всю ночь, спешил, пробираясь ему одном известными звериными тропами через горные перевалы, рассчитывая, что к тому часу, когда солнце поднимется над вершинами гор, он будет уже на Тайменьем плесе и там встретит лодку, проплывшую ночью через Большой порог.
Прошло еще с полчаса. Старик достал кисет. Вдруг он торопливо свернул его и сунул вместе с трубкой в карман.
Далеко, у изгиба реки, около голой отвесной скалы показалась темная точка. Зоркий глаз всадника рассмотрел пустую лодку.
Подождав некоторое время, он тронул коня и неторопливо поехал по тропе.
Вскоре старик был уже на берегу. Расседлав коня и пустив его пастись, он ждал лодку еще довольно продолжительное время.
Но вот, слегка раскачиваясь на волне, она выплыл на плес. Сделав по нему круг, медленно плыла недалеко от берега.
Сильным движением правой руки старик ловко метнул собранную в кольца веревку с привязанным на конце камнем. Конец с грузом упал в лодку. Подтягивая ее к берегу, размышлял, кому она могла принадлежать. Куда и по каким делам плыли по Инсуху люди? Кто они?.. Почему в ней ночью оказался один человек? Что стало с ним?..
- Вот какая беда случилась, - вслух произнес он, вздыхая и охая.- Ну кто в худую ночь плавает по реке, да еще через Большой порог. Ой бо-оо…
Беда могла произойти и на одном из притоков Инсуху. Старик припомнил все большие и малые речки, впадающие в Инсуху: Айзас, Казыр, Золотая, Киик, Большая речка… Суета…
На какой из них искать людей?
Выплескав из лодки воду, старик вдруг заметил закатившийся под шпангоут какой-то предмет. Он поднял его и громко протяжно вскрикнул:
- Або-оо-о… - и растерянно огляделся вокруг.
В руках он держал нож с ручкой, сделанной из ноги кабарги. Старик мог узнать его из тысячи других, брошенных в кучу.
- Або-оо-о, - снова протянул старик, достал кожаный кисет и, рассыпая дрожащей рукой зеленоватый листовой табак, торопливо набил трубку.
Дым затянул встревоженное лицо. Припомнилась одна холодная ранняя весна с северными ветрами и неожиданными снегопадами. Он вел тогда в верховья Инсуху поисковую партию инженера-геолога Петра Андриановича Брянцева…
…Вторые сутки падал мокрый снег. Порог от большого паводка "дурил", швырялся камнями.
Начальник поисковой партии Брянцев и проводник Сыркашев стояли на берегу, всматриваясь через крутящийся снежный вихрь в ревущий поток.
- Будем перебираться! - решительно крикнул Брянцев на ухо проводнику. - Ждать больше нельзя. Мы потеряли уже четыре дня.
Сыркашев согласно кивнул головой и тоже, приблизившись к лицу Брянцева, громко заговорил:
- Шибко порог дурной стал, жди его, когда утихнет. Сейчас всякий ключ речкой стал, и все сюда, да сюда. Пойдем… Нам ждать-то нельзя. Пусть себе сердится…
Сыркашев с рабочим вскочили в лодку. Взмахивая шестом с железным наконечником, натужно упираясь в каменистое дно, не удаляясь далеко от берега, они пошли вверх по порогу.
- Смело идут, - произнес стоящий рядом с Брянцевым рыжебородый лодочник. - Шальной порог, одно слово. Сколько в нем добра потоплено. Ну, пошли и мы вослед…
Брянцев бросил взгляд на ушедшую вперед лодку Сыркашева. Она обходила гряду камней, выдающуюся из воды длинным, петушиным гребнем. Вдруг он потерял ее из вида и в тот же момент увидел среди пенистых бурунов Сыркашева и в стороне от него рабочего, уцепившегося за перевернутую лодку. Их несло в страшное кипящее бучило на верную гибель.
Рыжебородый лодочник замешкался. Брянцев оттолкнулся от берега и, налегая на весла, ринулся один в белую кипень.
Тогда-то, когда опасность миновала и геологи, перейдя порог, отдыхали у вечернего костра, Алексей Иванович Сыркашев и подарил на память Брянцеву свой старый охотничий нож, не раз выручавший его из беды.
… И вот нож с рукояткой из кабаргиной ножки снова у него.
- Эка беда,- проговорил старик, вглядываясь прищуренными глазами на залитую солнцем Инсуху. Не вынимая изо рта потухшей трубки, он смотрел в ту сторон откуда приплыла дощатая лодка, словно ожидая, что из-за поворота вот-вот покажется другая, с людьми.
Нет… Все вокруг было безлюдно. От переката, ниже тайменьего плеса доносился шум воды. В кустах трещал сорока, оповещая лесных притаившихся жителей о стоящем на берегу старике с потухшей трубкой в зубах.
Сыркашев оттащил конем лодку в прибрежные заросли. Пошел с ружьем по склону. Табунок рябчиков вспорхнул из высокой травы. Старик прислушался. Определи по шуму место посадки птиц, он пробрался через густо малинник к высокой сосне. Обежав ее взглядом, неторопливо поднял ружье, прицелился.
Сварив обед и не задерживаясь больше на тайменьем плесе, Сыркашев углубился в густые заросли, намереваясь осмотреть берега Инсуху вверх по течению.
9. ОДИН
На рассвете к Инсуху спустились с гор маралы. Звери постояли на берегу, напились студеной прозрачной воды и пошли вниз по реке к порогу. Вдруг вожак насторожился, поднял голову, раздул ноздри и беспокойно втянул воздух. В знакомый терпкий запах долинных трав примешался запах человека. Он где-то был тут близко… Ну да, вот он лежит на большом, плоском камне, полузатопленном ночным паводком. Спит, глубоко дыша. Ничего в нем страшного и угрожающего не было.
Старый бык все же осторожно подошел к камню, обнюхал спящего мальчика, отошел, громко фыркнул и повел маралуху и теленка через реку.
Утро занялось немножко влажное, свежее. Над широкой долиной розовато-голубым туманом стлала дымка.
Кукушка оповестила о начавшемся новом дне.
- Ку-ку… ку-ку… ку-ку.
Простучал деловито дятел на старой осине:
- Тук-тук… ту-ук-тук…
Костя очнулся от громкого пения желтогрудой иволги.
- Ио-бюло… гилео-оо-гиагилио, гиагилио-гилиа… гол-ия…