Обещание

Я не без труда заставила себя перевести взгляд от заманчивых блюд на своих будущих сородичей. Они так же дружно уселись обратно на места, но есть не начинали, ожидая, пока мы усядемся. Место Тана было, конечно же, во главе стола, там стоял всего один стул с высокой спинкой. Ещё несколько стульев разместили с правой и левой стороны от него, дальше шли удобные широкие лавки. Тан ещё на входе отпустил мою руку и предоставил своему брату возможность усадить невесту. Он и усадил - но не так, как я надеялась. Галантно отодвинул ‘самый почётный’ стул справа от вожака, а сам сел на следующий, предварительно посадив рядом Лённу. Ну вот, а я надеялась, мы с сестрой будем вместе!

Сели, и я сразу же ткнулась коленкой в каменную ногу Тана. Отодвинулась, насколько это было возможно… Между тем Тан обвёл глазами своих и снова встал. Поднял над столом большой чеканный кубок и зычно провозгласил тост за ‘наших дорогих гостей’. Сказал, что счастлив за своего брата, которому достанется в жёны такое сокровище, как я. Выразил надежду, что мне у них понравится, и попросил волков отнестись ко мне с уважением, я-де этого заслуживаю. Потом сказал приятное и про Лённу, и к концу речи мы уже вдвоём сидели с красными щеками. Все дружно захлопали, а потом встали и тоже подняли свои кубки. Я чокнулась сначала с вожаком, затем с женихом и со всеми желающими, до кого смогла дотянуться. Сделала глоток - и чуть не закашлялась. Похоже, сладкой наливке и медовухе волки предпочитали крепкую ягодную водку. Нет, так не пойдёт…

Народ вокруг набросился на еду, я тоже не отставала. Под шумок наклонилась к Таю и попросила допить мою водку. Себе я уже присмотрела кувшинчик с брусничным морсом. Тай улыбнулся, заверил, что пить нас с Лёной никто не заставляет, и он с удовольствием выручит нас обеих.

Тан неожиданно коснулся под столом моей ноги и шепнул, что второй тост, по обычаю, ответный, произносят его гости. Я подавила вздох и встала, взяв в руки тяжёлый кубок, теперь уже с морсом. Моя речь была ещё более короткая - спасибо-спасибо, очень приятно, мне у вас очень нравится, в дальнейшем постараюсь стать Таю достойной женой. Заранее прошу простить, если по незнанию местных обычаев невольно кого-то обижу, но я буду стараться и обязательно научусь всему, чему надо. Мне тоже довольно бодро похлопали. Все, кроме Линары: она презрительно улыбалась с не самой ближней лавки; зато Мирта со своей тётей сидели на стульях - значит, Тан считал их более близкими и значимыми людьми. Вот и правильно.

Прямо напротив меня, по левую руку от вожака, сидел очень немолодой жилистый мужчина с роскошной седой гривой и пронзительным взглядом чуть прищуренных глаз.

- Наш наставник, Грир, - шепнул мне Тай. - Он нам теперь вместо отца. Тан к нему очень прислушивается.

Ясно. То-то он периодически сверлит меня взглядом. Похоже, не очень-то одобряет всю эту затею с женитьбой воспитанника на непонятно ком непонятно откуда. А если Тан уже рассказал ему о наших дорожных приключениях, то тем более мало шансов, что я ему понравлюсь. Что же сделаешь… Всё равно заискивать перед ним не стану, а там время покажет.

Когда все более-менее наелись, Тан ещё раз взял слово.

- Думаю, многим из вас интересны подробности истории с бывшим главой бывшего клана рысей. Пользуясь случаем, хотел бы рассказать то, что знаю сам. Но начать попрошу Ильяну, с тех событий, что произошли семь лет назад.

Делать было нечего. Я рассказала всё, начиная с почти удавшейся мести соседки Чайты, и заканчивая своим падением в реку со скалы Рива. Волки слушали затаив дыхание, и лишь изредка возмущённо сопели. Я решила, что Тан правильно поступил, не скрыв от собратьев истинных причин, побудивших Ривана начать активную войну с соседями. В ней полегло столько волков… Неужели они не будут после всего этого меня ненавидеть?

После того, как я замолчала, Тан выдержал паузу, давая время ‘переварить’ услышанное, а потом начал говорить сам. Он удивил меня тем, что повторил свои прежние слова о ‘достойной девушке’ и заявил, что сам лично восхищается моей самоотверженностью и смелостью.

- Всё, что произошло давно - не её вина. Ильяна - такая же жертва, как и мы, но так же, как и мы, жертва непокорная. Мы все не из тех, кто смиренно ждёт от судьбы ударов и ничего не делает для того, чтобы их предотвратить. Ильяна - прирождённый боец, слабая женщина - но сильная духом. У неё есть, чему поучиться. И за что быть ей благодарными. Я точно знаю, если бы не она, не сидеть бы мне с вами сегодня. (кто-то приглушённо охнул). Я был почти за гранью, но Иля смогла вернуть меня обратно, спасла и вылечила. У неё уникальный целительский дар, которым она бескорыстно делится с другими. Я знаю, что говорю. И поэтому ещё раз хочу сказать… Спасибо, Иля.

Тан взял мою руку и прижал к губам, глядя на меня потемневшими глазами. Наверное, это от тусклого света… Я застыла, не в силах противиться этому взгляду, заставляя себя сидеть спокойно, когда хотелось вскочить и обнять такого близкого и такого далёкого мужчину. Моего любимого мужчину. Любимого… и чужого, навсегда.

Тан вынужден был первым отвести глаза и, прокашлявшись, объявил, что я нахожусь под его личной защитой. И если кто-то причинит мне вред - будет иметь дело с ним.

- И со мной! - пылко заявил Тай.

- И со мной, - вдруг веско пробасил их наставник и обвёл глазами стол. - Всем всё понятно? Линара?

Волчица явственно скривилась и кивнула. Значит, Грир уже в курсе нашей ‘милой’ беседы, и я даже знаю, благодаря кому…

Чтобы разрядить обстановку, кто-то предложил спеть. Мы с Лёной с удовольствием послушали ‘волчьи народные’ песни и даже, уступив просьбе Тая, спели дуэтом пару своих. Всем вроде понравилось. А потом начались танцы! Места для них вполне хватало. Первыми выпихнули, конечно, нас с Таем, Лёну тут же подхватил какой-то молодой волк, а к нашим воинам, не стесняясь, подошли девушки. Даев с Лачем польщённо заулыбались, и лишь Стал заявил, что староват для танцев. И упорно остался за столом, как его ни упрашивали. Я издалека погрозила ему пальцем, но он привычно развёл руками. Тоже мне старик, сорок четыре года…

В общем, конец вечера прошёл очень даже весело и непринуждённо. Старшие степенно беседовали и пили свою водку, молодёжь танцевала и смеялась - совсем как у нас.

В какой-то момент я умаялась и вернулась к столу попить морса, попросив жениха приглядеть за сестрой. Лёна сегодня была просто нарасхват. Если меня приглашать уже было неприлично, то она только и успевала менять партнёров. И даже, по-моему, перещеголяла высокомерную Линару. А что, у меня сестрёнка тоже красивая, и беловолосая, а по характеру так и вовсе золото. Интересно, кто из этих мужчин тот, с моей ‘картинки’? Многие волки похожи между собой, высокие, плечистые, с длинными чёрными волосами… И почему в моём видении Лёнин муж так и не показал своего лица?! Ну ничего, я методично переберу всех, а его найду! Так не хочется, чтобы она уезжала…

Я села так, чтобы любоваться танцующими, а на самом деле - чтобы не смотреть лишний раз на Тана. Мне казалось, что не только он сам, но и другие могут легко заметить, насколько я к нему неравнодушна. А этого допускать ни в коем случае нельзя! Так и сидела, наблюдая за сестрой (её как раз благородно ‘спас’ Тай, выдернув из толпы кавалеров), и ощущая спиной близкое присутствие Тана. Захотелось поскорее оказаться в нашем маленьком домике, скинуть туфли и с размаху завалиться в кровать, под тёплое одеяло… Поэтому я даже обрадовалась, когда случайно поймала умоляющий взгляд сестры. Её, по-моему, уже в третий раз приглашал какой-то немолодой волк, настырно ‘отобрав’ у Тая, и Лённа была этому вовсе не рада. Она и раньше-то не любила шумные сборища, предпочитала им общество книг или любимых цветов. И ещё больше не любила быть в центре внимания. А сейчас и шума, и внимания хоть отбавляй. Если на меня парни просто зыркали, но в присутствии жениха и вожака заигрывать не пытались, то бедной Лёне доставалось за нас обеих. Ещё и Линара то и дело бросает на неё откровенно неприязненные, ревнивые взгляды…