Страница 72 из 74
Подавив после нескольких неудачных попыток сумятицу в мыслях, я взглянул на модель Мировой Сферы.
И то, что я увидел, заставило меня оледенеть. Лишённые Тел не мешкали на дальних рубежах населённых земель. Они не прельстились кровавыми пиршествами в иных, куда более населённых землях Западного Хьёрварда. Армии Духов шли прямо на Хединсей, они ломали небо над моей головой.
Но мне предстало не только это. Не только гнущиеся, расходящиеся пласты Реальности, но и некая странная дрожь выше, на самой границе моей модели. Я ещё ни разу не видел подобного; а потом слух мой заполнило низкое басовитое гудение, словно сотни и сотни ворчливых голосов хором выговаривали что-то грозно-предупреждающее.
Я попытался вновь перенестись в Астрал, однако, очутившись там своими чувствами, едва не ослеп и не оглох. Серые пространства сменились неистовым буйством многоцветных фонтанов жидкого бушующего пламени; я замер, ошеломлённый, — никогда я не видел в Астрале подобного волшебства и такой могучей симфонии сотен тысяч победных духовых труб.
Лишь на краткий миг, краем глаза, заметил я некое множественное движение, стремительное, скользящее, на удивление бесшумное посреди громоподобного рева и шума.
На миг всё замерло — а потом небо над Хединсеем лопнуло, как сдавленный сильной рукой перезревший плод. Оглушительный удар швырнул меня из Астрала обратно, в мою телесную оболочку; Башня сотрясалась до самого основания. Теперь я мог лишь только смотреть на развертывающееся сражение, по мере сил стараясь оградить Хединсей от разрушения.
«Что ты наделал! — надрывался Читающий. — Здесь не останется даже пепла!»
— Не визжи, лучше говори, что там делается, — хрипло произнёс я, совсем забыв в суматохе, что мой собеседник не слышит слов, одни лишь мысли.
И Читающий, подавив страх, что уже само по себе было с его стороны немалым подвигом, взялся за дело. Его возгласы были сумбурны и отрывисты, он сам впервые видел подобное столкновение поистине вселенских сил и мог второпях разобраться лишь в малой части происходящего.
Читающий говорил о волнах гасящих заклинаний, обрушившихся подобно водопаду на идущие рати Духов. О магических скобах, не известным ни ему, ни мне способом скрепляющих полуразорванную твердь над нашими головами. О попытках Духов контратаковать — едва они разобрались, в чём дело. Меня мороз драл по коже, хотя я осознавал лишь малую долю волшбы, творимой Лишёнными Тел, — настолько ужасен был идущий от них леденящий могильный холод, настолько страшными и противоестественными вещами повелевали они.
Над островом тем временем творилось нечто невообразимое. День сменял ночь, звёзды катились по чёрному бархату своих сфер, точно мелкая серебряная крошка; хрустальные купола нашего Мира один за другим разлетались мириадами мельчайших осколков, ткань Реальности трещала по всем швам, стонала земля, стены моей крепости дрожали, но ещё держались, подкреплённые моими чарами — я вкладывал всю свою силу в Отпорные заклятья.
По словам Читающего выходило, что Дети Демогоргона пока не пытаются напрямую сражаться с Лишёнными Тел — они могучими усилиями крепили дрогнувшие пласты Реальности, не давая Духам ворваться в наш Мир. Я догадывался отчего: Защитникам Жизни должно было быть противно любое убийство, пусть даже и в случае крайней необходимости.
Спали меня Ямерт, если я знал, какими средствами ведётся борьба там, за раскалённой гранью небосвода. Магия Демогоргона была, наверное, самой тайной в Мире, уступая лишь только чарам Творца, даже о Великом Орлангуре я смог бы сказать больше.
И все же напор Лишённых Тел ослаб, они увязли в нежданно воздвигшихся препятствиях; я смог перевести дыхание. Дальнейшее почти не требовало моего участия, я поспешил перевести взгляд на столицу королевства.
Он коснулся облака мрака над Храмом как раз в тот момент, когда Страж Обетованного, сложив великолепные крылья, плавно погружался во тьму, будто нырял в ночное непроглядное море.
Проклятье Сущему и не-Сущему, огню и ветру, звёздам и Мирам! Весь устроенный мной беспорядок подвигнул Молодых Богов на отправку всего лишь одного Крылатого Гиганта. Вдобавок туча Тьмы напрочь отрезала меня от места схватки — если там ещё будет с кем сражаться; я подумал так и тотчас оспорил себя — ведь если бы Изображение Ямерта, его двойник, навело порядок в Храме, не было бы нужды отправлять Стража, слугу от самого подножия Огненного Престола. Значит, мой Ученик и Старый Хрофт всё ещё живы и действуют!
Признаться, я чуть не пустился в пляс, осознав эту простую, в общем-то, вещь. И подумал, что пришла пора отправляться в столицу самому, пока Дети Демогоргона бьются с Лишёнными Тел, а Замок Всех Древних замер, прислушиваясь к мельчайшим аккордам музыки этой небывалой битвы.
Конечно, в одиночку Хагену не устоять против небесного воина, даже имея в руке Голубой Меч. Очевидно, окажись у меня больше времени на поиски, я бы и смог подобрать своему Ученику кое-что получше, может, даже из арсеналов Хаоса, но нас принудили выступить значительно раньше срока. Однако Старый Хрофт был тоже не лыком шит; я знал, что Отец Дружин владеет несколькими потрясающими по силе магическими боевыми приемами, устоять перед которыми смог бы разве кто-то из Молодых Богов… или же я, досконально их изучивший.
А тем временем на сошедшем с ума небе продолжалась бешеная пляска лоскутьев ночи и дня, сшибались и разлетались какие-то гигантские огненные клинки… Звёзды совсем исчезли, на чёрном полотне отведённой им Вышней Сферы дико метались бесчисленные бледные пятна; время от времени мне казалось, что небесный свод заметно прогибается, точно готовый вот-вот лопнуть. Читающий совсем сбился с толку среди потоков совершенно не ведомых ему заклятий и магических возмущений. Я уже начал терять нить его поневоле бессвязных сообщений, когда внезапно ощутил, что вокруг меня всё как-то в один миг сразу изменилось; и это было недоброе изменение. Словно среди цветущего майского дня дохнуло злобным декабрьским холодом; словно несомый могучим течением челн налетел на предательски укрытый в морской пене камень… Частица той силы, что стремится ко всеобщему и полному разрушению, выравниванию, стиранию, уничтожению различий и движения, частица этого мрачного мирового начала, введённая Творцом как жестокий, но необходимый инструмент обновления, про рвалась-таки в наш Мир.
Я понял это сразу, хотя никогда прежде не сталкивался с Лишёнными Тел лицом к лицу. Сперва моё сердце упало, мной едва не овладела постыдная паника, но тотчас пришло и понимание того, что защитные порядки Детей Соборного Духа не рухнули — просто один из Духов случайно проскользнул сквозь заслон. Я выскочил на галерею, опоясывающую мою башню.
Когда к магическому зрению присоединилось обычное, картина битвы стала ещё более впечатляющей. Полыхало от горизонта до горизонта, даже Солнце исчезло среди хаоса яростных огненных сполохов.
«Он идёт!» — взвизгнул Читающий.
Но я уже и сам видел стремительно увеличивающееся в размерах туманное сероватое пятнышко. Да, я не ошибся — один Дух сумел прорваться. И сейчас, полный ужасного вожделения, подобно небесному метеору, он обрушивался на лежащий внизу мир, считая его беззащитной добычей; моего слуха достиг тонкий, нестерпимый визг жуткого сознания, визг, разрывавший и терзавший мой слух. Серое пятно превратилось в подобие распяленной фигурки, напоминавшей человека, широко раскинувшего в стороны руки и ноги. Расстояние сокращалось, людей на Хединсее окатило волной смертельного ужаса — до меня донеслись отчаянные вопли; внушаемому Духом ужасу не смог противостоять почти никто.
И тут я впервые за весь этот дикий день ощутил ненависть. Тяжёлую, подсердечную ненависть, которая застилает взоры багровым туманом, заставляя людей хвататься за топоры и дубины, забывая о собственной жизни. Эта тварь, что мчалась сейчас на нас, гнусно завывая в кровавом предвкушении, — она была создана для убийства, ничего, кроме этого, не знала и не хотела знать. Виновны и те, кто напустил её на наш Мир, с ними я посчитаюсь позже, но пока — пока надо заняться этим Лишённым Тела.